Но настоящий скандал разгорелся, когда Светлана Васильевна принесла с улицы котёнка. Водитель Самойловых, привезя её домой, уехал. А ей всё не хотелось подниматься в квартиру. Каждый раз она максимально оттягивала этот момент. Вот и в тот вечер присела на лавочку в глубине двора и просто сидела, глядя в сгущающиеся сумерки. Во двор ввалилась компания мальчишек лет десяти - одиннадцати по виду. Один вертел на шнурке сумку, в которой обычно школьники носят сменную обувь. Они о что-то возбуждённо обсуждали. Светлана Васильевна услышала обрывки разговора.
- Она ему бошку отрезала и сфоткала, а потом в сеть выложила. Прикинь.
- Пацаны, там, знаете, сколько просмотров было! Она ещё на стенке в подъезде написала.
- Так же надо.
- Так уже было. Надо ещё как-то!
О чём они говорили, Светлана Васильевна догадалась. Уже какое-то время в интернете обсуждали поступок девочки из вполне приличной семьи, выложивший в сеть ужасные фотографии истерзанного котёнка. Она случайно увидела, когда искала работу. Её затошнило тогда. Так это было страшно. А ещё страшнее становилось от того, что дети, которые всегда любили щенков и котят, сейчас делают с ними такое.
Мальчишки продолжали спорить, а тот, что крутил сумку на шнурке, неожиданно выпустил её из рук, и она шлёпнулась почти под ноги сидящей женщины. Из неё раздался тоненький жалобный плач, писк какого-то живого существа.
Светлана Васильевна схватила мешок и начала дрожащими пальцами тянуть шнурок. В сумке для обуви лежал котёнок. Обыкновенный полосатый кошачий малыш с расширенными от ужаса глазами.
- Отдайте! Это моя сумка! - Мальчишка шагнул к ней.
- Да что же вы творите! - Крикнула она. - Вы же люди!
- Тётка, отдай сумку! Права не имеешь чужое брать!
Мальчишки начали подходить ближе. Она лихорадочно выпутывала котёнка из недр мешка. Получилось. Прижала малыша к груди. Сумку бросила пацанам.
- Забирайте вашу сумку!
Они не уходили. Стояли плотной группой, смотрели хмуро.
- Это наш котёнок. Отдайте!
- Ванёк, снимай её. Потом батя в суд подаст!
Один из мальчишек начал доставать телефон. Тут во двор вошёл сосед, студент Паша со своей девушкой.
- Эй, вы чего там? Что собрались? - Окликнул он. - Тётя Света, это вы?
- Я, Паша.
Мальчишки отступили. Паша решительным шагом приближался к компании.
- В чем дело? Вы что хулиганите?
- Да вот, Паша, собрались на телефон снимать, как старая тётка котёнка от живодёров спасает.
- Я им сниму! - Разозлился Паша. - Понакупили им телефонов, мозгов не купили. А ну, пошли отсюда! Сейчас всех в полицию сдам. Лена, вызывай полицию.
Мальчишки нехотя отошли в сторону. О чём-то пошептались и ушли со двора.
- Паш, страшно как. - Вздохнула Светлана Васильевна. - Такие маленькие, а уже такие злые. И страшнее всего, что они себе другую жертву найдут.
Она не заметила, как из глаз покатились слёзы.
- Вы чего, тёть Свет. - Испугался Паша. - Они вас ударили?
- Да нет, Павлуш. Слушай, а тебе котёнок не нужен?
- Некуда брать. - Вздохнул Паша. - Я от своих съезжать думаю. Квартиру с Леной будем снимать. Так что пока ни кола, ни двора.
- Понятно. - Вздохнула она. - Спасибо, Паша, что выручил.
- Да ладно вам, тёть Свет. Ничего я не сделал. Вас проводить?
- Нет, беги. Здесь я уж сама.
А дома... Вездесущая Полина узрела, что сестра гражданского мужа принесла с улицы грязного блохастого кота, и задохнулась от возмущения. Придумала тоже! И так друг у друга на голове сидят, а она ещё и подобрышей уличных в дом тащит!
- Уноси куда хочешь! - Потребовала она. - Правила общего проживания требуют согласовывать такие моменты с остальными жильцами.
Всегда тихая и неконфликтная Светлана Васильевна неожиданно взбунтовалась:
- Когда Виктор тебя сюда привёл, он тоже со мной не согласовывал. Я же тебя на улицу не гоню.
- Ты что это, меня с паршивой кошкой сравниваешь, родственница? - Глаза Полины потемнели от гнева. - Это оскорбление, между прочим. За это и ответить можно.
- Сравниваю. - Светлана Васильевна не отвела взгляд. - И сравнение это не в твою пользу. И ещё раз повторяю: не родственница ты мне.
Она закрыла дверь в свою комнату и без сил опустилась на кровать. Потом спохватилась, осмотрела котёнка. Котик, кажется. Не раненый, лишь поджимает переднюю лапку. Ушиб, должно быть, при падении сумки на землю. Светлана Васильевна погладила худенькую спинку с частоколом выпирающих позвонков.
"Как же мне с тобой быть?" - Думала она. - "Что же, придётся запирать в комнате. Иначе Полина не успокоится".
Полина и не успокоилась. Дождавшись с работы Виктора, долго кричала на кухне. К ней постучали. Светлана Васильевна отперла дверь. Брат боком просочился в комнату и, тяжело вздохнув, присел рядом.
- Свет, ну что ты, в самом деле? Словно старая дева с котами. Ты ещё выглядишь вполне. Лучше нашла бы себе какого-нибудь мужика...
- С жилплощадью. - Грустно добавила она.
- А даже и так. - Не стал возражать брат. - Разом бы проблему и решили. А кот... На что он тебе? Гадить будет, драть всё. И Полинка их, кошек этих, на дух не переносит.
- Витя, давай квартиру продадим. - Тихо попросила Светлана Васильевна. Каждый при своём жилье будем.
- Да за сколько ты её продашь? - Вскинулся Виктор. - Копейки. Не купишь потом ничего.
- Тогда мне мою долю выплати, и живите с Полиной здесь.
- А меня всё устраивает, Свет. Тебя нет целый день, меня тоже. Коммуналка - пополам. Лично мне, живёшь ты здесь или нет, по боку. И платить огромную сумму за то, чтобы тебя здесь не было, я не стану. А то, что ты с Полькой поладить не можешь - твои проблемы.
- Ишь ты, как продавать - копейки, а как мне отдать - огромные деньги. Словно не родная тебе. Вить, ты когда успел таким стать?
- А ты мне мораль не читай. Училка нашлась. Чтобы кошки завтра в доме не было! А надумаешь продавать свою долю кому чужому, пожалеешь.
Он вышел и о чём-то долго шептался с Полиной. Дождавшись, когда они улягутся, она быстро искупала и покормила котёнка, заперев на всякий случай дверь комнаты. Приготовилась ложиться, и вдруг окатило жаром, дышать стало нечем. Давление подскочило - поняла она. С трудом отыскала таблетку. Руки дрожали, сильно болела голова. Разлилась боль и где-то за грудиной. Ей стало страшно.
"Как же я на работу пойду?" - Мелькнула мысль. - "Уборки завтра нет. А Мироша... Сколько времени? Денис Петрович поздно ложится".
Она решилась и набрала номер.
- Денис Петрович, простите за поздний звонок. Не смогу я завтра к вам приехать.
- Что случилось, Светлана Васильевна? - Заволновался он. - Почему у вас голос такой?
- Приболела я. Давление подскочило.
- Врача вызвали?
- Нет, не волнуйтесь. Таблетку выпила. Только вот до завтра могу не подняться. Как же с Мирошей быть?
- За Мирона не беспокойтесь. Дома Всеволод Сергеевич, Галя - домработница. Приглядеть есть кому. А вам, может, всё же вызвать доктора?
- Нет, нет, Денис Петрович, не надо. Я справлюсь. Простите меня ещё раз. Спокойной вам ночи.
Он положил трубку. Что-то не давало покоя. Была в голосе женщины боль, не физическая, хотя ей явно нездоровилось, а другая. Отчаяние и горечь слышались ему в этих нескольких фразах.
Утром он отложил встречу, велел заместителю провести планерку вместо него, и вместе с Всеволодом отправился по уже знакомому адресу.
Светлана Васильевна даже не поняла, что это к ней пришли. Ночью она всё же заснула вместе с котёнком, который тихо мурчал, прижимаясь к ней своим худеньким тельцем. С трудом встала, открыла дверь. Увидев вошедших, смутилась, бросилась закрывать пледом разобранную постель.
- Не беспокойтесь. Не надо ничего убирать. - Денис Петрович поморщился, потеснил плечом пытающуюся заглянуть в комнату Полину.
- Всеволод Сергеевич, подождите меня в машине.
Он закрыл дверь, внимательно посмотрел на Светлану Васильевну.
- Расскажите мне, что случилось.
Он просто застал её врасплох. Бледную, ещё не совсем пришедшую в себя, с синими кругами под глазами. Застал слабую и беспомощную. Она не успела как-то собраться, взять себя в руки. А этот молодой мужчина, годящийся ей в сыновья, смотрел мягко и участливо. И тогда она заговорила, не замечая ни собственных подрагивающих рук, ни заслезившихся глаз. Он слушал, не перебивая.
- Мне надо было поговорить с вами раньше. - С сожалением сказал он. - А не доводить до такого. Знаете что, я помогу вам собраться, и поживёте пока со мной и Мироном. А вопрос с вашим жильём я решу, не сомневайтесь.
- Я не могу, Денис Петрович. - Она растерянно и виновато смотрела на своего неожиданного спасителя. - Я ведь теперь не одна. А ему без меня не выжить.
Только сейчас Денис заметил маленького серого котёнка, копошащегося в одеяле.
- У бабушки моей такой был. - Сказал он. - Тимохой звали. Долго прожил. Я маленьким любил с ним играть. Что ж с вами делать. Берите с собой. Мирон давно какую-нибудь живность выпрашивает. Только к туалету там, к когтеточкам всяким, приучать будете с ним сами. Пусть учится отвечать за других.
- А вот это правильно, Денис Петрович. - Вспомнив вчерашних мальчишек, сказала она. - Если ребёнок отвечает за живое существо, любит его, он никогда потом не причинит вреда, ни ему, ни другим. Если бы все родители это понимали...
- Я не буду мешать, подожду вас на лестнице. А вы собирайтесь.
Мироша был в восторге от своего нового питомца. Он всё время бегал смотреть на него и никак не мог поверить, что папа разрешил котёнку жить в доме.
- Тётя Света, спасибо, что вы нашли Тимку. Он же мог под машину попасть, да? И заблудиться тоже. А теперь я буду за ним смотреть.
Вместе с отцом он старательно выбирал необходимые для нового друга вещи и, когда курьер привёз заказ, радостно бросился разбирать пакеты.
Тимка оказался сообразительным, быстро освоил лоток, а уж про многоярусный кошачий домик и говорить было нечего. Мирон сам следил за своим питомцем, кормил его под руководством Светланы Васильевны, и даже ездил вместе с ней и Всеволодом Сергеевичем в ветеринарную клинику, где котёнку делали прививку. Мальчик так переживал, словно пройти неприятную процедуру предстояло ему самому. Глядя на это, Светлана Васильевна ещё раз порадовалась, что в тот вечер судьба занесла малолетних мучителей именно в её двор.
Занятия с Мироном доставляли ей радость и удовлетворение. Даже когда он капризничал, она умела найти к нему подход и никогда не говорила Денису Петровичу об этих маленьких разногласиях.
Продолжение следует... часть 4
(В связи с изменениями в правилах платформы автор вынужден указывать ссылку на ещё не опубликованные части рассказа. Следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)