Продолжение. Начало: Глава 1, Глава 2, Глава 3 Глава 4-5, Глава 6, Глава 7, Глава 8, Глава 9, Глава 10, Глава 11, Глава 12, Глава 13, Глава 14-15, Глава 16, Глава 17
Эпизод третий. Империя "Станза"
Глава восемнадцать
-Ой, какой он миленький! – Ира кинулась к Леопольду Третьему. Молодой пес, и без того находившейся в состоянии стресса, обхватил ногу хозяина всеми четырьмя лапами, и забился мелкой дрожью. – Можно я его поглажу? Он не укусит?
–Что вы, принцесса, Леопольд не в состоянии кого бы то ни было укусить. – Старый префект не врал. Колли спрятал свою длинную морду в ногах хозяина и несчастно поскуливал из своего укрытия. Укусить кого-либо он не мог чисто физически.
–Неужели я такая страшная? – удивилась Ира.
–Что вы, принцесса, если есть на свете символ красоты, то этот символ передо мной.
–Чего же ты спрятался, рыженький? – Ира опустилась перед префектом на корточки и стала гладить пышную рыжую шерсть.
–Он не любит чужие двери и чужие дома. А небоскребы – терпеть не может. Это собака холмов и лугов. Любой пастух, загнанный в город, вел бы себя так же.
–Хватался бы за ноги и дрожал? У, ти, мой маленький. – Леопольд осторожно высунул черный кончик носа из ног хозяина и освободил один глаз. – Какая прелесть, собаченька!
Ира потянулась к носу. Сначала исчез глаз, потом спрятался нос.
–Я, знаете ли, шёл мимо и решил посмотреть: как вы устроились. Как живётся на новом месте? Где ваш кавалер? Если, это вопрос, конечно, не кажется вам, принцесса, слишком нескромным.
–Что вы. Устроились нормально. А Стас, – Ира на секунду замялась и, все же добавила официоза, – Савенко в Австралии.
–О, у вашей фирмы дела идут неплохо! Я бы тоже мечтал о прогулке по Сиднею. Австралия – континент моей юности. Но все так дорого. Вынужден с прискорбием признаться, что путешествие в Австралию мне не по карману.
–И нам, собственно, тоже.
Префект удивленно приподнял брови и опустил уголки губ. Это очень походило на гимнастику против морщин. Ира непроизвольно улыбнулась.
В Леопольде Третьем схватку между страхом и любопытством понемногу стала выигрывать природная любознательность. О осторожно разжал лапы и обессилено свалил свои молодые кости на пол. Звук получился такой, будто его высыпали из тазика.
–Он не ушибся?
–Сомневаюсь. Леопольд – клубок шерсти, как вы изволите видеть. Что ему сделается? И, всё же, разрешите полюбопытствовать: вашего друга кто-то спонсирует?
–Спонсирует?
–Ну, да. Оплачивает поездку в Австралию. Вы же сами, принцесса, сказали, что вам этот тур не по средствам.
Ира хотела было объяснить старому поэту специфику работы их агентства, но передумала. Ей показалось бессмысленным занятием разжёвывать технологию создания клонов и управление ими в состоянии анабиоза человеку, выпавшему из процесса научно-технической революции чуть ни сто лет назад. Пришлось бы начинать с азов и организовывать цикл лекций. А само понятие «лекция», после пяти лет учебы в университете у Иры вызывали не только скуку, но и глубочайшее отвращение.
–Я точно не знаю, но думаю, что все оплачивает правительство. – Ира даже не подозревала: насколько оказалась близка к истине.
–Правительство? Неслыханная щедрость! Никогда бы не подумал… – старик о чем-то задумался.
Леопольд, между тем начал потихоньку осваиваться. Он сначала неуверенно сел, потом поднялся и занялся изучением помещения, впрочем, не теряя из виду своего хозяина.
–Наверное, у Стаса Савенко есть определенные заслуги перед властью. Он же бывший космодесантник. – Ире польстило внимание, с которым префект слушал все её глупости и под воздействием неприкрытого интереса собеседника, она заводилась все больше. – Вообще-то он об этом не рассказывает, но я точно знаю, что Савенко обучался в Академии космодесанта, владеет несколькими языками, в том числе и английским.
–В Австралии это не лишне. – Все так же задумчиво оценил способности взломщика префект.
–Вот именно. А как он управляется с Информационными Потоками! Это просто шоу!
–Космодесантник? – удивился старик.
–А что? Он умеет буквально всё!
–Принцесса, я начинаю ревновать. – Ира не поняла: было это сказано серьезно или в шутку. – Мои шансы тают на глазах. Леопольд, – рыжий кобелёк оглянулся на зов хозяина и бодро направился к нему, цокая когтями по пластику и оставляя за собой неровный ряд световых пятен, – мы проиграли, даже не вступив в схватку за сердце прекрасной дамы. Проклятый возраст…
«Неужели он действительно на что-то рассчитывал?» – подумала Ира – «Зачем я ему? Стихи слушать?»
– Ну, что такое? О каком возрасте может идти речь? – Ира неожиданно обнаружила в своем голосе интонации, с которыми молодые мамаши успокаивают разревевшегося ребенка. – Вы прекрасно выглядите.
–Не утешайте меня, принцесса. Жизнь прошла, и я вряд ли чем-то могу быть вам полезен.
–А вот и нет. Вы-то как раз мне и можете помочь.
–Я? Несчастный, доживающий свой бесконечно долгий век, поэт?
–Именно. Вы наверняка знаете: есть ли в Старом городе библиотека или книгохранилище.
–Есть, но зачем вам, принцесса, залежи древней пыльной бумаги. В ваших обожаемых Прямых Информационных Потоках есть все. Даже то, чего нет ни в одной библиотеке.
–Я хочу увидеть книги и подержать их в руках. Говорят: это совершенно особое ощущение. – Ира врала вдохновенно, сама не знала зачем, но ощущала, что процесса обмана доставляет ей несказанное удовольствие.
Леопольд Третий, убедившись в том, что хозяин по-прежнему занят разговором, отправился в соседнюю комнату.
–Это абсолютно верно! Книга в руках рождает другое отношение к литературе. Настоящее чудо погружение в чужие миры и эмоции. Вы подчиняетесь воле автора, если он, конечно, талантлив. А бездарную литературу, замечу вам, принцесса, читать не стоит. К тому же, в отличие от современных средств воздействия, это погружение добровольное. Вы становитесь соавтором процесса. Сколько читателей, столько вариантов прочтения. Полёт взгляда по буквам – это тоже творчество. Настоящее творчество. Недоступное носителям чипа! – в префекте снова проснулся поэт. Он очень пластично и точно жестикулировал, сопровождая свою речь ритмичными взмахами. Выступление стало походить на танец под аккомпанемент слов. Во взгляде старика появился огонь, а морщины на лице порозовели. Неожиданно представление прервалось. – Простите, говоря о чипе, я не имел в виду вас, принцесса.
Из соседней комнаты раздался радостный лай. Леопольд обнаружил спящего Стаса и делился своим открытием с хозяином и Ирой.
–Леопольд Третий! Что за манеры?
Ира не успела перекрыть дорогу префекту и тот с неожиданной для его возраста прытью, оказался у кресла со спящим взломщиком.
–Но это же Савенко? – Констатировал старик с удивлением и укоризной. Отступать Ире было некуда. Либо сознаваться, либо врать до победного конца. Она выбрала второе.
–Не совсем. Это клон. Так, на всякий случай. Если придут клиенты.
–Клиенты? – с недоверием повторил префект.
–Ну, да. За консультациями или оформлять договор. – Ира погрузила свои зелёные глаза в блекло-голубую радужку префекта, пытаясь понять: поверил он ей или нет.
Префект отвел взгляд.
–Договор, говорите? – Пробормотал он. – Да. Чуть не забыл, библиотека от вас, принцесса, в двух шагах. Выйдете и по улице налево. Серое здание в десять этажей. Перед зданием огромная площадь. Во времена моей молодости там был сквер, теперь – пустырь. Так что мимо не пройдете. Там на дверях замок. Старый, амбарный. Его не нужно открывать. Просто вытащите петли. Я обычно поступаю так. На первом этаже картотека. На карточках написано названия книг и где они хранятся. Вот только лифт – не работает. Так что я выше третьего этажа обычно не хожу.
–Большое спасибо. Вы меня просто спасли.– Ира деликатно, но настойчиво теснила префекта из комнаты. – Прямо сейчас отправлюсь.
–А за этим, – префект небрежно указал пальцем на Стаса – как его?
–Клоном?
–Да, за ним присмотреть не нужно?
–Пусть спит. Ничего не случиться. Я быстро. Туда и сразу обратно.
–Ну, ну. – Старик неохотно отступил к дверям, -Леопольд Третий! – позвал префект собаку, – пойдём-ка, погуляем, и домой.
Уже на лестнице поэт оглянулся:
– Да, нежнейшее создание, принцесса, не окажете ли вы мне любезность?
–Конечно. – Быстро согласилась Ира. Она была готов даже джигу станцевать, лишь бы ускорить ритуал расставания.
– На девятом этаже зал русской классики. Сам я туда добраться уже не в силах. Не могли бы вы, принцесса, принести мне «Тёмные аллеи» Бунина. Давно мечтаю перелистать.
–Конечно, конечно, сегодня же вечером вам занесу.
–Не стоит утруждать себя. Я могу зайти за книгой сам. Пойду часиков в девять прогуливать собаку и загляну к вам. Не возражаете?
–Как вам будет удобно.
–Мы не прощаемся. Леопольд Третий!
Колли уже вполне освоившийся с новой обстановкой весело подбежал к Ире, и, ткнувшись на прощание влажным носом в её ногу, потрусил к дверям, весело размахивая баранкой пушистого рыжего хвоста.
–Значит Австралия? За счет правительства? Ну, ну – донеслось до Самсоновой из холла невнятное ворчание префекта.
Продолжение следует.
Начало: Глава 1, Глава 2, Глава 3 Глава 4-5, Глава 6, Глава 7, Глава 8, Глава 9, Глава 10, Глава 11, Глава 12, Глава 13, Глава 14-15, Глава 16, Глава 17