Власти ЕС обнародовали программу под названием «Action Plan on synergies between civil, defence and space industries», которая направлена на развитие гражданской, космической и оборонной промышленности. В число приоритетных направлений программы вошло и развитие инфраструктуры спутниковой связи для обеспечения надежного, безопасного и экономически эффективного подключения правительственных и коммерческих организаций.
«В то время, когда Европа сталкивается с беспрецедентной глобальной конкуренцией в меняющемся геополитическом контексте, а новые возможности возникают благодаря появлению быстро развивающихся технологий и новых бизнес-моделей, увеличение размера инвестиций в технологии гражданского, оборонного или космического применения может помочь Европе сохранить свою промышленную базу, реагировать на геополитическую конкуренцию и укреплять свой технологический суверенитет» - говорится в документе.
Несмотря на то, что проект создания низкоорбитальной спутниковой группировки дважды получил отрицательную оценку от «Наблюдательного совета комиссии по регулированию», который рассматривает и оценивает все новые инициативы в законодательство, предложение все же было одобрено. Наблюдательный совет пояснил, что отправил документ на доработку, поскольку в нем отсутствует достаточное обоснование в отношении того, почему предлагаемая группировка станет лучшим решением проблем, связанных с широкополосным доступом и защищенной связью. Кроме того, эксперты не нашли в документе «заранее определенного технического решения» и графика развертывания. Вызвала сомнение и достоверность данных, которые использовались для оценки параметров предложенной группировки, в том числе степени воздействия на климат и космическую безопасность.
Инициатива получила одобрение со стороны вице-президента комиссии по межведомственным отношениям и прогнозированию Мароша Шефчовича. «Из-за политической важности этой программы, безотлагательности действий и рассмотрения дополнительных разъяснений и доказательств как удовлетворительного устранения выявленных недостатков и предложенных спецификаций «Наблюдательного совета по регулированию», Комиссия, при согласии заместителя, и ее Президент по межведомственным отношениям и прогнозированию сочли целесообразным продолжить реализацию Программы», – говорится в законопроекте.
На пресс-конференции Тьерри Бретон, комиссар ЕС по внутреннему рынку, отметил, что группировка должна будет закрыть пробелы в широкополосном доступе на территории Европы и Африки, а также обеспечит безопасной связью европейские правительства и военных с помощью технологий квантового шифрования.
Проект стоимостью около €6 мрд. будет развиваться как государственно-частное партнерство. Планируется, что ЕС предоставит €2,4 млрд. из различных программ, касающихся связи и обороны. Еще €1,4 млрд. выделят другие европейские правительства, а €2 млрд. инвестирует частный сектор. Предусмотрен также вариант с полным государственным финансированием.
Технические подробности проекта пока не оглашены. Но ряд деталей все же был обнародован. По словам Тьерри Бретона, низкоорбитальная группировка будет включать около 100 «маленьких» спутников на орбитах с большим наклонением на высотах от 400 до 500 километров. Предположительно, что она будет совместима с существующими спутниками на средних и геостационарных орбитах. Частота, на которой будет функционировать группировка, пока не объявлена. Как отметил Брентон, это не проблема и в ЕС знают «где взять эти частоты», добавив, что вопрос будет обсуждаться с государствами и частными компаниями, которые примут участие в проекте. Как будет названа группировка, пока тоже не известно, предположительно, ЕС проведет конкурс и выберет лучшее название.
16 февраля 2022 года на заседании представителей Европейского космического агентства и государств-членов ЕС было принято решение предпринять совместные усилия для того, чтобы ускорить превращение Европы в мирового лидера в области космоса. Этот союз станет гарантией того, что Европа сможет «полностью реализовать неиспользованный потенциал космической отрасли для решения неотложных и беспрецедентных социальных, экономических проблем и проблем безопасности».