Ручное огнестрельное оружие пробивало себе дорогу с большим трудом, что и понятно - его первые образцы не отличались ни точностью, ни убойностью, ни уж тем более надежностью, но XV век, ставший веком больших перемен в истории артиллерии, стал веком перемен и для ручного огнестрельного оружия, ведь именно в это время на свет появилась аркебуза - ружье, сделавшее огнестрельное оружие подлинным хозяином поля боя.
Свое название ружье аркебуза получила от аркебуза - разновидности арбалета, стреляющего свинцовыми пулями и представляла собой кованный ствол ручницы, положенный на деревянную ложу с неким подобием приклада и для удобства использования снабженный фитильным замком (в последние годы XVI века его заменил колесцовый). По сути своей, аркебуза осталась той же ручницей, разве что более удобной в обращении и легкой в изготовлении и обучении воинов, что позволило вооружать ей крупные подразделения.
Первым, кто начал массово использовать аркебузы на поле боя, стал венгерский король Матьяш Корвин (1443-1490), причем сделал он это не от хорошей жизни: на его Родину шли турецкие орды, которые надо было остановить любой ценой и королю Матьяшу ничего более не оставалось, как принять на вооружение аркебузы, благо их предок, ручницы, превосходно показал себя во время Гуситских войн в соседней Чехии. Аркебузы оправдали все возложенные на них ожидания, турки, наконец, были остановленны и, по достоинству оценив новинку, приняли ее на вооружение своей армии, где она помогла одержать несколько славных побед, в том числе и в сражении на Мардж Дабик 24 августа 1516 года, после которого турки завоевали Египет. Победы турок и венгров вызвали пристальный интерес к аркебузе и в Европе, и в Азии, где она быстро стала основным видом огнестрельного оружия.
Значение аркебузы в мировой истории сложно переоценить: именно она показала, что ручное огнестрельное оружие может быть реальной силой на поле боя, именно аркебуза стала базой для развития таких видов огнестрельного оружия, как мушкет, пистолет и карабин, которые впоследствии вытеснят ее из сферы военного дела, хотя в некоторых регионах (в частности, в Юго-Восточной Азии) аркебузы активно использовали и в XIX веке.