Это удивительное описание оставили англичане, которые кроме самих себя не привыкли ещё кого-либо хвалить, а значит и описание должно быть искренним.
Нашими историками так много уделялось внимания опричнине, что казалось бы вся страна должна была быть истерзана и истощена при Иване Грозном, но оказалось это совсем не так.
Но сначала все по порядку.
Англия снаряжает в 1553 году экспедицию для открытия новых земель.
"Открывать" собирались Индию и Китай, но попутно экспедиция должна была исследовать и другие страны и народы.
Генри Сидней писал Ричарду Ченслеру, второму человеку в экспедиции и главному кормчему: " Мы останемся на наших берегах, а вам предстоит искать необыкновенные и неведомые страны.....на пути вас ждут чудовищные звери и жестокии варварские народы".
Под жестоким варварским народом подразумевали народы, населяющие бескрайние просторы России.
Конечно англичане знали о существовании на Востоке " Страны Московии", но она им представлялась загадочным далёким краем.
Англичане даже на маскарад надевали "русские костюмы."
Лорд Генри граф Уэлтширский и лорд Фицуотер явились в Вестминстерский дворец во время маскарада в одеянии из золотого атласа с серыми меховыми шапками на голове в руках по топорику, а на ногах сапоги с загнутыми носками.
В принципе костюм передан хоть и утрированно но верно, где то они его видели или слышали описание.
Европейские географы верили в мифическую страну Тартарию, которую помещали в Центральной Азии и иногда отождествляли с Русью.
Путешественники готовились к дальнему плаванию основательно.
Король Эдуард VI снабдил путешественников грамотой, "обитающих в странах Северных и Восточных за Ледовитым морем" и предлагал им свою дружбу.
Но экспедиция оказалась трагической, погода не благоприятствовала путешественникам и из трёх кораблей остался только один " Эдуард Бонавентура" которым руководил Ричард Чеслер.
Ему удалось добраться до устья Северной Двины, где они были встречены рыбаками-поморами. И хотя поморы показались англичанам дикарями, те встретили их радушно и отправили в Холмогоры.
В Холмогорах нашелся толмач и англичане выяснили, что попали в Россию, что она простирается далеко в глубь материка и ею управляет царь Иоанн Васильевич, сидящий в стольном граде Москве.
Ченслер немного покривил душой, сказав, что их экспедиция и была направлена английским королем к Иоанну Васильевичу и попросил, чтобы ему помогли добраться до Москвы.
Но местный "губернатор" не решился взять на себя такую ответственность, поэтому был послан гонец в Москву.
Иван Грозный появление английского корабля у российских берегов счёл большой удачей и разрешил ехать в Москву.
Но англичане не стали ждать разрешения и на свой риск и страх направились в Москву сами, по дороге и встретили гонца.
Долгий их путь в Москву лежал через такие города как Вологда, Ярославль, Ростов Великий.
Путешественники миновали много сел и деревень. Больше всего Ченслера поразили многолюдье русских селений и обилие пахотных земель.
Это был как раз сентябрь, когда они попали в Россию.
Он писал в своей книге о великом и могущественном царе России, о его владениях, государственном строе, о товарах которыми торгуют в стране.
" Страна изобилует маленькими деревушками, которые полны народа, что даже удивительно смотреть на них. Земля вся хорошо засеяна хлебом, который жители везут в Москву в таком громадном количестве, что это кажется удивительным"
Москва на Ченслера произвела неизгладимое впечатление.
" Москва очень велика, Я считаю, что город намного больше Лондона с предместьями."
О Кремле он пишет: " есть в Москве прекрасный замок, высокие стены которого выстроены из кирпича. С северной стороны расположен нижний город и он тоже обнесен кирпичными стенами и примыкает к стене замка. Царь живёт в замке, в котором есть девять прекрасных церквей, но царский дворец не роскошен."
А потом ревниво замечает, что у нас в Англии замки лучше.
Москва обширна, но построена без всякого порядка.
Иван Грозный, как известно, принял англичан с большой торжественностью в присутствии множества бояр.
Ченслер описывает прием: "царь сидел на позолоченном сидении в длинной одежде, отделанной листовым золотом, в царской короне и с золотым жезлом с хрусталем в правой руке."
Ченслер поднес Ивану Грозному грамоту от короля и серебряный позолоченный потир английской работы.
Иван Грозный по этикету справился о здоровье английского короля и пригласил Ченслера на обед.
На обеде царь был уже в серебряном одеянии, но по прежнему с короной ( здесь имеется в виду шапка Мономаха)
Англичанина поразила, что вся посуда была из золота причем золотые блюда были не только у государя, а у всех присутствующих на обеде. Все кубки были тоже золотыми.
Ченслер прожил в Москве несколько месяцев. Его все удивляло, многое ему показалось не понятным и странным, не соответствующим представлению о "цивилизованности".
Но при этом он сделал вывод:
"Я не знаю страны поблизости от нас, которая могла бы похвалиться такими людьми как русские"
В феврале Иван Грозный передал грамоту адресованную английскому королю, гарантирующую англичанам свободу торговли в России и одарил богатыми подарками.
"Эдуард Бонавентура" вернулся в Англию, правда, не без приключений.
На корабль напали голландские пираты и отобрали все подарки, а грамоту Ченслеру удалось сохранить.
Эдуард VI к тому времени скончался, королевой стала Мария Тюдор, была организована "Московская компания" и Ченслер совершил второе путешествие в Россию, но это уже другая история.