Лане часто снилось, что её сын женится. Ему было за тридцать, он начал лысеть и полнеть. Давным-давно у него была несчастная любовь и теперь он не доверял женщинам. Каждый последующий роман заставлял его верить в то, что обрести счастье в любви ему не суждено. Мать ужасно переживала по этому поводу.
Всю свою энергию Женя отдавал работе. Он хорошо учился, все время продолжал образование, знал языки, путешествовал по миру, был известным специалистом в своей области. Лана вырастила его одна, без мужчины. Возможно такой страх перед отношениями он унаследовал от неё, потому что она никому не доверяла, с тех пор, как её бросил Женин отец. Он просто согласился дать сыну свою фамилию и исчез...
Лана никогда не искала его. И даже не боролась за алименты, потому что им хватало денег, а мама и бабушка всегда были рядом. Во всяком случае, они помогли воспитать Женьку и заботились о нём так преданно, что она даже смогла закончить учёбу и посвятить себя любимой работе.
У них был дом полный женщин. Кроме Ланы, её мамы и бабушки, у них всегда было полно разных тётушек и двоюродных сестер, подруг, знакомых и соседок. Женя рос окутанный бесконечной любовью и нежностью. Избалованным маменькиным сынком он не стал, хотя баловали его все безмерно.
Спортсмен метр девяносто ростом, он не ругался матом, любил классическую музыку, читал книги и ждал большой любви, ведь все окружающие убеждали его, что это такое большое счастье.
Девушка, в которую он влюбился первой, была старше и опытнее. У нее было красивое, спортивное, ухоженное тело и голова, полная идей о собственном благополучии. Она моментально бросила Женю, как только ей подвернулась более выгодная партия. Он очень переживал.
- Что со мной не так? — спросил он однажды.
Лана объяснила, что с ним всё в порядке, он не поверил. Было еще два-три романа, тоже несчастливых.
- Твоя вина, - сказал он матери. - Ты вырастила меня романтиком, чтобы сделать из меня лоха.
- Ну, что ты? Посмотри твои бицепсы как железо!
- Ну и что? Это только снаружи. Девушки такое сразу чувствуют. Они не любят слабаков вроде меня. И все кто окружал меня с детства сделали из меня неудачника. Я просто не знаю, как быть настоящим парнем.
Наконец, в его жизни появилась Даша. В это время в доме уже было тихо и пусто. Поэтому, когда Женя впервые привел в дом свою будущую жену, они были втроём в четырехкомнатной квартире.
Лана делала всё, чтобы понравится девушке. Подарила ей красивое кольцо с аквамарином в окружении бриллиантов и серьги с розовыми топазами, потому что та была в восторге от них. Даша в ответ даже не поздравила её с днём рождения.
- Ты ее раздражаешь, - сказала одна из Ланиных подруг. - Вы словно с разных планет.
- Но я пытаюсь.
- И что? Ты худая, она склонна к полноте, ты говоришь тихо, она кричит, ты очень умная, а она просто умная. Здесь не может быть взаимопонимания.
Больше всего Лане было больно, когда Даша в её присутствии высмеивала одиноких женщин.
- Знаете, - сказала она как-то, говоря о подруге - старой деве с ребенком! - Она охотилась за мужиком, но не получилось. На память остался только мальчишка.
Правда сразу сделала вид, что ей неудобно и сладко защебетала:
- О, это не такая ситуация, как у Вас. Я не имела в виду ничего плохого.
Женя всегда был на стороне любимой женщины.
Лана устроила детям свадьбу, потому что родители Даши жили далеко и приехали в последний момент. Они производили впечатление очень приятных людей, но собственная дочь командовала ими, как хотела.
Было бы несправедливо не замечать, что у невестки есть положительные черты. Она отлично готовила. Вкусно, оригинально и полезно. Она была чистоплотна, организована и систематична. У нее было чувство юмора и много здравого смысла.
К сожалению, жить с ними под одной крышей становилось для Ланы всё труднее. Невестка постепенно вытесняла свекровь со всех территорий.
Даша заказала кухонный гарнитур. Лана пришла с работы, а тут революция. Больше терпеть было невозможно.
- Как можно без спроса переставлять чужие вещи?
- Как ты можно быть такой упрямой? Ведь так стало гораздо лучше.
- Не забывай, что я тут была хозяйкой задолго до твоего появления.
Женя вернулся с работы, а две близкие ему женщины носились по квартире, как злые шершни. Поэтому он поужинал, а потом сел за компьютер.
- Оставьте меня в покое, — говорил он. - Разбирайтесь сами. Я не буду вмешиваться.
Однажды Лана услышала разговор:
- Ты можешь не придираться к моей матери? Что она тебе сделала плохого?
- Я придираюсь? Это она всё делает мне назло. С самой первой встречи она смотрит на меня свысока. Завидует. Своего мужика нет, так она живет нашей жизнью.
После этого Лана решила съехать. Подруга попросила некоторое время побыть сиделкой у её матери. Лана согласилась, хотя старушка была известна своим невыносимым характером.
Пришла домой и просто сказала, что уходит. Дети не стали протестовать. Так что она стиснула зубы и медленно собрала самое необходимое.
У Даши кипела работа: она готовила большой праздник для коллег с работы. На него должен был придти её начальник, а Даша рассчитывала на повышение.
- Помни, милый, - сказала она мужу. - Он самый важный гость. Всё зависит от него. Если ты думаешь, что заманить его к нам было легко, то это не так. Пришлось пойти на хитрость, но она сработала. Я узнала, что он любит живопись. Он эксперт в этом вопросе. Поэтому я сказала, что у нас есть очень старая картина, и мы подумываем о её продаже, но нам нужен кто-то, кто сказал бы, стоит ли она вообще чего-нибудь. Мы ему покажем эту картину твоей прабабушки.
- Но я не собираюсь ничего продавать, - удивился Женя.
- Это просто наживка. Это для моей карьеры. Что значит какая-то картина по сравнению с тем, что я могу получить! Если он захочет купить, мы продадим.
- Я мог бы согласиться, но моя мать ничего не знает. Это картина принадлежит ей.
- Ей не обязательно знать.
- Но, когда-нибудь она узнает и будет скандал.
- Мы поставим её перед свершившимся фактом.
Если бы не громкий голос невестки, Лана так ничего не узнала бы. Но дверь в спальню была приоткрыта и она всё слышала.
- Подожди же. Я сорву твои планы. - моментально пронеслось у неё в голове.
За час до прихода гостей Лана вошла в гостиную. Даша какое-то время наблюдала собирается ли свекровь уходить и явно беспокоилась, что та всё ещё слоняется по квартире. Увидев Лану в пальто, она заметно успокоилась. А та подошла к стене и сняла пейзаж в красивой позолоченной раме.
- Что Вы делаете? - застонала невестка.
- Я беру то, что принадлежит мне. Я оставляю тебе свою квартиру и имею право на сувенир.
- Возьмите, что-нибудь другое.
- Я хочу это!
Разразился страшный скандал. Даша плакала и билась в истерике. Женя пытался ее успокоить. В шуме только Лана услышала звонок в дверь. С картиной под мышкой она пошла её открывать. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что она знает мужчину, который неуверенно улыбался, потому что, должно быть, услышал звуки домашнего спора.
- Извините, я, кажется, не вовремя, - начал он.
- Наоборот, Вас все ждут, если Вы начальник моей невестки и коллекционер.
Мужчина пристально смотрел на Лану.
- Да, но... Кажется, я Вас знаю. Такие глаза и губы никогда не забываются. Медицинский институт начало 1980-х. Так?
- Да, Стёпа, это я, - слабо сказала Лана.
- Ланка с пятого курса? Девочка! Сколько лет я искал тебя!
Невестка и сын стояли с открытыми ртами.
Когда-то она не стала с ним встречаться из-за маленького сына и предательства его отца. Хотя он ей очень нравился и не скрывал, что влюблен. Потом только слышала краем уха, что он уехал и связи с ним никто не имеет.
И вот он перед ней - такой же стройный, очень красивый, как прежде. Только волосы поседели.
Давным-давно пришли другие гости, началось веселье, а они сидели в комнате и вспоминали былые времена. Он рассказал, что много лет работал за границей, женился там и развелся. Заработал состояние, а затем вернулся домой и начал свой собственный бизнес.
- Я бы в жизни не догадался, что эта амбициозная девушка, пригласившая меня на вечеринку, твоя невестка. Я бы не пришёл, но меня заинтересовали ее рассказы об этой старой картине.
- Это действительно оригинал. Но это не для продажи.
- Я как-нибудь переживу. Главное, что я тебя встретил, - он улыбнулся, потом внимательно посмотрел на Лану и спросил: - Слушай, скажи мне, как старому знакомому, какая у тебя невестка? Стоит ли давать ей работу, к которой она так сильно стремится?
Вот он прекрасный случай отомстить. Подложить этой нахалке свинью. Но Лана подумала, что она еще молода. Что сын любит её. Что, видимо, им хорошо вместе.
- Отличная кандидатура. Она справится. Точно!
- Тогда решено.
- Не говори ей, что спрашивал меня.
- Договорились. Но ты не убежишь от меня снова?
- Не убегу. Но я буду жить в другом месте. Сейчас ищу квартиру.
- Тебе плохо с молодыми?
- Нет! Но свекровь и невестка не должны делить кухню.
- А у меня как раз есть свободная кухня, которую не надо ни с кем делить, - улыбнулся Степан.