- Ну как, прямо сейчас пойдем? – спросил Бажен, с сомнением осматривая кочки.
- Конечно, время терять нельзя, каждая минутка на свету, - ответил Светозар и в подтверждение своих слов поднял с земли длинную палку, чтобы не продвигаться вслепую. И хотя кочки казались на первый взгляд вполне себе твердые и крепкие, с такими местами никогда нельзя было быть уверенным на все сто.
- Пойдешь за мной по моим следам, не отступай и смотри по сторонам.
- Хорошо.
- Помнишь, как поймать кикимору?
- Помню заклинание.
- Отлично.
Продвигались они медленно, но не останавливались. Действительно, некоторые из кочек были обманками, они уходили куда-то под воду даже при малейшем движении, только стоило тронуть кочку. Но другие были очень даже крепкими, но Светозар не наступал, пока всем телом не опирался на палку, что ставил на нужную кочку. В какой-то момент тропинка из кочек словно разделилась на две части, и им пришлось остановиться и прислушаться, присмотреться, чтобы понять, куда идти дальше.
- Может быть, разделимся? – предложил Бажен.
- Ты с ума сошел? Во-первых, у тебя нет ничего, чем бы ты смог проверять тропу. А во-вторых – когда мы вместе, у нее меньше шансов для того, чтобы нас запутать.
- Запутать?
- И все-таки ты не очень внимательно читаешь все то, что я тебе даю читать. Кикимора на своем болоте свои порядки наводит, в болота зелья мешает, прямо в болоте варит. От них у людей рассудок мутнеет. Не может человек различить, где правда, а где морок. А иногда кикимора может даже сама видения насылать. И раз эта согласилась у домового ребенка взять, значит, нужна ей девочка для чего-то. А раз нужна, то и не отдаст.
- Но куда нам идти?
- Прислушайся хорошенько. У тебя слух и интуиция хоть и не развиты, но лучше моих будут. А коль ничего не услышишь, придется волшбой кое-какой воспользоваться. Но не хочется мне этого делать, да и ночь уже совсем скоро. Неизвестно, кто еще сможет выбраться из леса, а встречать врага посреди болота – это не самая лучшая идея.
Бажен прислушался. Это было совсем несложно – на болоте было мало живности, так что тишину сейчас нарушали только насекомые. Поначалу ничего больше он и не слышал, но как только закрыл глаза, тут же понял, что действительно знает, куда нужно идти.
- Нам направо, - сказал он, открывая глаза. Светозар, не задавая вопросов, кивнул, и их путь по болоту продолжился. К счастью, временами встречались непонятно как появившиеся тут островки твердой земли, где они могли постоять хотя бы пару минут, чтобы размять ноги.
И в какой-то момент увидели ее – избушку кикиморы. Она стояла так далеко от берега болота, что было совсем неудивительно, что ее никто никогда не видел. А кроме того, она была очень хорошо замаскирована, издалека ее можно было принять за большое поваленное дерево с раскидистыми ветвями. Стены домика поросли мхом, местами свежим зеленым, местами почерневшим. Двери не было, а окна были узкими и тоже почти что заросшими какими-то растениями.
Теперь уже и Светозар слышал тихий плач, доносившийся из избушки. Значит, они не прогадали, значит, девчонка точно здесь и не успела стать болотницей или русалкой какой.
- Давай потише, кикимора может быть где-то рядом. Утопит на раз-два, - прошептал Светозар. Бажен только кивнул ответ, ничего не говоря. Дальнейший путь они проделали в полной тишине. Кочки вели прямо с небольшой вытоптанной тропинке к дому. К счастью, он стоял все же на земле, хоть и был этот участок весь окружен болотами. Ничего не было видно отсюда, кроме леса, догнивающих растений да грязи болотной. Что ж, неудивительно, что живущая тут кикимора должна быть озлоблена на всех на свете и искала себе хоть какую-то компанию.
Сначала Светозар заглянул в дом, а за ним и Бажен. Тот ожидаемо внутри оказался намного больше, чем бы снаружи, и представлял собой самую обычную деревенскую избу. Тут никакого намека на болото не было вовсе, если не считать картины, открывавшейся в окнах и пустом проеме двери. Бажену даже показалось, что пахнет пирогами.
К сожалению, было достаточно темно, так что рассмотреть что-то как следует не представлялось возможным. Но зато тихие всхлипы были слышны тут намного сильнее, и даже можно было определить, из какого именно угла они вели.
- Иди за девчонкой, а я пока тут снаружи понаблюдаю за обстановкой, вдруг кикимора вернется. Хотя почему это вдруг? Наверняка вернется, придется нам убегать. Иди скорее.
Светозар, сказав это, вышел из домика и остановился у входа. Бажен же осторожно ступил внутрь, будто в каждую секунду ожидал попасть в какую-то ловушку.
- Не бойся, пожалуйста, я пришел для того, чтобы вернуть тебя домой, - сказал он, осматриваясь по сторонам. Парень все почему-то никак не мог вспомнить имени девчонки, но заметил, что всхлипывания утихли.
К счастью, она была в порядке. Говорила девочка еще плохо, но могла показать, что ее притащил сюда-то страшный, что ее заставляли пить какие-то противные зеленые зелья, от которых болит живот и голова. А еще от этого зелья ей кажется, что она видит маленьких человечков повсюду, похожих на лягушек.
Бажен понял сразу, что ей, вероятнее всего, не кажется, а на самом деле в доме есть сущности, которые не видны обычному человеку. Потому он подхватил девочку на руки и выскочил из дома, чтобы поскорее выйти из этой кажущейся чистоты и опрятности. Кто знает, что еще скрывает эта избушка.
Но когда он вышел, он даже немного пожалел, что не остался внутри, потому что все болото, похоже, сошло с ума. Светозар стоял на одном колене и копался в сумке, что принес с собой.
- Кикимора пришла? – крикнул Бажен, потому что становилось все более шумно. Казалось, что налетел ураган. Затрещали несчастные деревья и их остатки, начали ломаться ветки, лететь засохшие листья прямо в лицо. Все те кочки, по которым они сюда дошли, пропали, потому что вся поверхность болота забурлила и стала подниматься, все больше приближаясь к людям. Девочка снова расплакалась.
- Еще как пришла! И она очень сильная и в бешенстве! Нам нужно поскорее соорудить проход и вернуться обратно.
- Проход? Прямо здесь?
Бажен знал, что такой портал очень сложен в исполнении, и даже если все сделать идеально – не так уж мала вероятность того, что какая-то часть тела останется на той стороне.
- А у тебя есть другие идеи? – воскликнул Светозар. Ветер трепал его волосы, а глаза сейчас казались совершенно сумасшедшими.
Действительно, невозможно было сражаться с тем, кого не видишь. Нельзя же бить болото? Зато в болоте можно достаточно быстро захлебнуться… Проход, созданный Светозаром, был ослепительно белым и идеальной круглой формы.
- Давай скорее! – крикнул Бажену мужчина.
И тот, не думая, закрыв глаза, запрыгнул внутрь, прижимая девочку в себе. Следом за ними залетел и Светозар, почти на лету закрывая проход. К счастью, они оказались аккурат за домом девочки, да еще с таким грохотом, что вся семья высыпала наружу. Удивительно, но сейчас была не ночь, а, напротив, был рассвет.
Мать тут же бросилась к дочке, выхватив ее из рук Бажена и со слезами прижимая к груди, а отец долго еще потом жал руки странникам и пытался отдать последние деньги, чтобы расплатиться. Но те только отшучивались, а Бажен еще и рассказал о том, отчего домовой так осерчал. Но и Светозару пришлось домового отыскать.
Остались они еще на два дня в деревне и смогли наконец-то отдохнуть как следует перед тем, как дальше отправиться.
Вот и закончилась еще одна история о приключениях Светозара с Баженом. Как она вам, понравилась? Будем дальше смотреть, куда их забросит, кого и от кого спасать будут?
