8 мая 1916 года новым донским наказным атаманом был назначен генерал-лейтенант, граф Михаил Николаевич Граббе, внук донского войскового атамана 1862-1866 годов Павла Христофоровича Граббе. (Корягин С.В. Генеалогия и семейная история донского казачества. Вып. М., 2000. С.81).
Окончив Пажеский корпус, он 10 августа 1890 года был принят корнетом на службу в Лейб-гвардии казачий полк. 30 августа 1894 года удостоен чина сотника, а 5 апреля 1898 года – подъесаула. Был адъютантом командира гвардейского корпуса с 17 июня 1898 по 22 февраля 1899 годы. 22 февраля 1902 года М.Н. Граббе был назначен адъютантом Его императорского высочества главнокомандующего войсками гвардии и Петербургского военного округа. 8 ноября 1906 года произведен в полковники. 20 марта 1910 года стал почетным казаком Граббевской станицы, Области Войска Донского, названной в честь его деда. С 22 сентября 1911 года – командир Лейб-гвардии Сводно-казачьего полка. 25 марта 1912 года Михаил Николаевич был удостоен чина генерал-майора. (Корягин С.В. Генеалогия и семейная история донского казачества. Вып. М.,2000. С.81).
Приняв атаманскую власть в мае 1916 года, Граббе объехал с ознакомительной поездкой почти всю Область Войска Донского, везде дружески беседуя с казаками, крестьянами, иногородними, очаровав всех обходительностью. «Ну и атаман у нас, - говорили казаки. - Есть на что поглядеть: бравый, да черноглазый, обходительный. Соколик, да и только! Не то, что энтот был, Покотил: чисто сыч пучеглазый». (Петровский А. Опись войсковым…атаманам. С.38).
После свержения в России самодержавия 28 февраля 1917 года, Граббе вынужден был сложить с себя полномочия наказного атамана (2 марта 1917 года), передав власть Донскому исполнительному комитету во главе с депутатом 2-й Государственной Думы России Андреем Ивановичем Петровским. В ночь на 10 марта 1916 года особая делегация Донского исполнительного комитета доставила М.Н.Граббе на ростовский железнодорожный вокзал, сдав его великому князю Николаю Николаевичу, который находился здесь проездом с Кавказа в Ставку верховного главнокомандующего.
С 1919 года М.Н. Граббе проживал во Франции. Он был председателем «Союза кавалеров Георгиевского креста», «Общества казаков казачьего полка российского императора» и других эмигрантских организаций. (// «Донской временник на 1998-й год». Ростов, 1997. С.84).
4 августа 1935 года после смерти атамана А.П. Богаевского М.Н. Граббе был избран Донским атаманом казачьего Зарубежья, оставаясь им до 7 июля 1942 года. Скончался Михаил Николаевич в Париже 10 июля 1942 года. Он имел следующие награды: российские ордена Святого Владимира 4 и 3 степеней, Святого Станислава –3 и 2 степеней, Святой Анны 3 степени; иностранные награды- Турецкий Меджидие 3 степени, Мекленбург-Стрелицкий кавалерский крест Вендской короны, испанский Карла Ш командорский крест, итальянской короны офицерский крест 2 класса, Мекленбург-Шверинский Грифа почетный крест, Румынской звезды командорский крест, Браунгшвейский Генриха Льва командорский крест 1 класса, Греческий Спасителя командорский крест, Ольденбургский герцога Петра-Генриха Людвига «за заслуги» офицерский крест, Сиамский орден Короны 2 степени, золотую медаль короны Сиамского короля. (Корягин С.В. Генеалогия и семейная история Донского дворянства. Вып.13. С.82; Волков С.В. Офицеры российской гвардии. М., 2002. С. 213).
Михаил Астапенко, историк, член Союза писателей России.