В годы чисток в Красной Армии, в РККА появилось немало новых комбригов и комдивов, а с 1940 года, генералов. Они взялись не из пустого места, а заняли должности и получили звания репрессированных военных. При этом многие из них едва были старше 30 лет, а то и младше, но это им не помешало за несколько лет пройти путь от лейтенантов до генералов. Одним из них был генерал-майор Иван Лакеев.
Первоклассный лётчик
Иван Алексеевич Лакеев родился 23 февраля 1908 года в Калужской губернии. Из-за малолетства, участие в военных конфликтах того времени не принимал. Известно, что Иван получил 7-ми классное образование в 1925 году. В 1926 году переехал в Ленинград и работал грузчиком в порту города. Через два года устроился на машиностроительный завод, также параллельно учась в Ленинградском электромеханическом институте. В Красную Армия был призван летом 1931 года и направлен в Ленинградскую военно-теоретическую школу ВВС.
Здесь Лакеев себя отлично проявил и начальство школы решило его оставить на службе, и направило в Энгельскую лётную школу. С июня 1933 года началась его служба в ВВС РККА с должности младшего лётчика в 127-й авиационной эскадрильи Московского военного округа. Молодой лётчик изучал и получал практику на новых образцах машин, также принимал участие в испытаниях. В 1936 году Лакеева в группе из 32 лётчиков направляют в Испанию, где шла Гражданская война. На Иберийском полуострове лейтенант Лакеев командовал эскадрильей И-16. За год в Испании он совершил более 250 вылетов, уничтожил 12 самолётов лично и ещё 16 в группе.
В августе 1937 года Лакеев возвращается в СССР и становится командиром эскадрильи 24-й авиационной бригады. 3 ноября ему присваивается звание майора, минуя старлея и капитана, а также почётно звание Героя Советского Союза. В марте 1938 года он уже возглавляет авиационный полк. В августе 1939 года полковника Лакеева направляют в район боевых действий на Халхин-Голе заместителем командующего авиацией 1-й группы Смушкевича. В сентябре, уже в звании комбрига, принимает участие в западном походе Красной Армии, а в ноябре отвечает за организацию противовоздушной обороны Ленинграда. На этих должностях комбриг неплохо себя проявляет и заслуживает внимания командования.
Зимой 1939-1940 года участвует в Советско-финской войне, а в марте 1940 года назначен заместителем начальника Лётно-технической инспекции 1-го Управления ГУ ВВС РККА. 11 апреля повышен до комдива. Осенью работает заместителем генерала-инспектора в ВВС. 4 июня 1940 года в Красной Армии вводятся генеральские звания и Лакеев становится генерал-майором авиации в 32 года. В марте 1941 года был понижен в должности и был откомандирован в Киевский военный округ заместителем командира 14-й авиадивизии.
Участие в Великой Отечественной войне
Участие в Великой Отечественной войне принимает с первого дня. За первые дни дивизия потеряла 86 самолётов только на аэродромах и с трудом смогла сохранить боеспособность. В июне-июле прикрывала 5-ю армию на Юго-Западном фронте. Командование посчитало действия дивизии неудовлетворительными и командир полковник Зыканов был предан военному суду, а позже приговорён к 10 годам лагерей, но вскоре освобождён и продолжил службу.
Что же касается Лакеева, то с июля он стал заместителем командующего ПВО Юго-Западного фронта, а также выезжал на фронт и проводил инспекцию авиачастей, как представитель Военного совета. После поражения под Киевом, оставался на той же должности, вплоть до января 1942 года, когда возглавил 524-й авиационный полк на Волховском фронте, где шли кровавые бои. В ходе Синявской операции, полк успешно прикрывал войска и понёс большие потери. С 10 марта 1943 года назначен командиром 235-й авиадивизии. Под его командование, лётчики смело сражались под Курском, на Кавказе и на Украине, а дивизия получила приставку "краснознамённая", а в августе 1944 года после успеха в Ясско-Кишинёвской операции, стала 15-й гвардейской.
До конца войны дивизия под командованием генерал-майора участвовала в боях на Карпатах, в Моравско-Остравской и Пражской операциях. За 4 года войны ему не удалось продвинуться в званиях, но свои юные годы генерал не забыл и совершал разведывательные и боевые вылеты, что было запрещено. Всего он совершил 62 вылета и сбил 1 немецкий самолёт, всё таки основной обязанностью было руководить действиями вверенного соединения. После войны оставался в той же должности и в том же звании. В октябре 1947 года начал обучение в Военно-воздушной академии РККА, по окончании которой назначен командиром 13-й гвардейской авиадивизии в Туркестанском военном округе. В 1952 году окончил Высшую военную академию им. Ворошилова и стал служить помощником командира 22-й воздушной армии в Северном военном округе. С 1955 года находился в запасе. Скончался генерал-майор Иван Лакеев 15 августа 1990 года.