- Кто она? – спросил Дарий, подозрительно осматривая утопленницу с ног до головы.
- Она наше спасение, видимо. И, быть может, ты сможешь спасти ее.
- Так вот о чем ты говорил тем вечером… А я-то все думаю, откуда такие вопросы, с чего вдруг интерес. И давно ты ее знаешь? Откуда?
- Это долгая история, но сейчас у нас нет на нее времени.
- Ты прав. Я помогу тебе, если ты сможешь помочь нам. Только вот должен тебя предупредить – лечение будет долгим и, вероятно, болезненным. Но я смогу это сделать. Обещаю.
- Меня ничего не пугает. Вряд ли что-то может сравниться с теми муками, что я уже испытала.
- Тогда договорились.
- Аластор, ты помнишь, как проходил испытание? Ты там встретил Деймона. Это было по-настоящему, потому ты знаешь, куда идти. Встретимся о озера, думаю, там я смогу ее перехватить. До встречи.
С этими словами женщина скрылась где-то в кустах так быстро, что парни даже не смогли понять, в какую сторону она ушла. Деревья и кусты тоже не двигались. Словно приведение было и пропало.
- Что ж, значит, ты знаешь, куда идти. Поспешим, - сказал Дарий и двинулся вперед, в сторону скал и прохода, через который они и вышли сюда. Аластору ничего не оставалось, как пойти следом за ним. Он действительно все хорошо запомнил, хоть ему и казалось тогда, что все происходило в какой-то иной реальности, не имеющей ничего общего с тем, где находились они сами. Но и сейчас он мог легко показать то самое место. И хотя мысль о том, что совсем скоро он окажется лицом к лицу с Деймоном, и внушала ему большие опасения и даже страх, он надеялся, что они смогут догнать Рамиру прежде, чем она доберется туда же. Тогда у него будет книга, тогда он и поймет, что ему нужно сделать. Как именно победить Деймона.
- Пока мы идем, есть время поговорить. Рассказывай, что это за утопленница такая, откуда она тебя знает. Почему согласилась помогать сейчас, понятно, конечно.
- Она следила за нами, потому что Деймон обещал дать ей новую жизнь. Пообещал, что она вернется к семье. Она согласилась. Но все же выдала себя, а потом и рассказала все. Я пообещал ей, что мы попытаемся помочь. Ты, конечно, в основном попытаешься. И я ничего не требовал взамен, не просил ее предавать тому, кому поверила. Но раз нас пока что не убили… Думаю, есть и ее заслуга в этом. Ну а Рамиру мы просто не предугадали.
- Да уж, как она могла втереться в доверие нашего совета, не представляю. Иначе ей бы не доверили тебя и такое ответственное путешествие.
- Что ж, об этом можно подумать и потом, главное – догнать ее и забрать книгу. Надеюсь, помощь все же будет действенной и придет вовремя.
- Ты так легко доверяешься, будто и нет вокруг всего того ужаса, что творится. И совсем не думаешь о себе.
Аластор в ответ пожал плечами. Он и сам уже бесконечное количество раз думал о том, сколько же ошибок успел совершить за то недолгое время, что провел вне обители. Столько раз оступался, столько раз попадал под удар. Любая из этих ошибок могла стать последней и роковой, и в таком случае надежды уже совсем не осталось бы. Но вспоминается о том, что можно было сделать иначе, только сейчас, уже слишком поздно. Возможно, если бы он был внимательнее, то сумел бы рассмотреть в Рамире злые намерения. Или все же не стоит брать на себя так много ответственности? Но как ее не брать, если он – тот самый избранный?
Занятый этими мыслями, он совсем не заметил, как они подошли вплотную к горам. Правда, не слишком близко к самому проходу, хоть он и виднелся впереди. Дороги тут не было, потому парням пришлось идти вдоль стены. А после и вовсе настолько стемнело, что пришлось сделать привал – двигаться дальше было невозможно, особенно из-за того, что не было хоть какой-то тропы, а свернуть себе шею, случайно угодив в какую-нибудь яму, было бы слишком глупо. К счастью, у них осталось немного еды, так что подкрепиться тоже получилось.
Сон не шел, и не только из-за неудобного положения. Невольно думалось о том, что в то время, как они стоят на месте, Рамира все ближе к месту назначения. Оставалась надежда на то, что она спряталась в какой-нибудь пещере, чтобы переждать ночь, потому что идти через эти горы ночью было бы самой плохой идеей из возможных. И только Дарий уснул мгновенно, будто совсем не переживал по поводу того, что происходит.
Рассвет наступал мучительно долго, и с каждой минутой это время словно растягивалось. Аластор едва дождался, когда стало достаточно светло, чтобы продолжать путь, и растолкал Дария. Возможно, этот бросок даст им возможность и время все же настигнуть Рамиру. Рыжий поднялся неохотно, но спорить не стал. Доедали остатки провианта уже на ходу. А проход становился все ближе и ближе. Более того – у самого входа их, похоже, уже ждали несколько обращенных, тех, кого коснулось однажды заклятие Деймона. Эти существа потеряли, кажется, остатки человеческого вида и сейчас напоминали скорее волков. Кое-где была и шерсть, но в основном была видна голая и сморщенная кожа. Значков у этих созданий почти не было видно – лишь крошечная точка черного цвета, которая бегала из стороны в сторону. Зато клыки видны были очень хорошо. Зубы выросли такого размера, что пасть почти не закрывалась. Рык было слышно еще издалека. К счастью, их было всего двое.
- Как думаешь, по нашу душу они тут стоят? – спросил Дарий, делая пару шагов назад. В сражениях он был мало полезен и не хотел мешаться под ногами. Сейчас было понятно с первого же взгляда, что вылечить этих несчастных уже нельзя. Попытки вернуть прежнюю форму заставят их страдать и сведут с ума от боли еще больше, чем сейчас.
- А ты сам-то как думаешь? – ответит вопросом на вопрос Аластор и сделал шаг вперед.
