Когда мне было двенадцать лет, папа пообещал взять меня с собой в деловую командировку в Сан-Франциско. Я была так рада! Мы собирались пробыть в Сан-Франциско два дня и одну ночь и распланировали каждый день. На первый день у папы должны были состояться деловые встречи, так что мне предстояло ждать его в гостинице. А потом мы собирались отправиться на такси в Чайнатаун и полакомиться нашими любимыми китайскими блюдами. Затем мы думали сходить в кино, прокатиться на фуникулере, а вечером вернуться в отель и в своем номере посмотреть видеопрограмму, наслаждаясь мороженым с горячим шоколадом. Я сгорала от нетерпения.
Наконец мы поехали. Я сидела в гостиничном номере и ждала отца. Пробило шесть, но его все не было. Он появился в половине седьмого в сопровождении мужчины, его друга и влиятельного бизнесмена. Я помню, как упало мое сердце, когда тот мужчина сказал: «Я так рад видеть тебя, Стивен. Мы с Лоис приглашаем тебя сегодня на ужин. Будет потрясающая морская кухня, а заодно ты должен посмотреть, какой великолепный вид открывается из окна нашего дома». Когда отец обратил его внимание на меня, он добавил: «Ну конечно, она тоже может прийти. Мы будем очень рады».
«О, какая радость!» – с горечью подумала я. Рыбу я терпеть не могла, и мне предстояло ютиться где-нибудь на диване, пока папа будет развлекаться со своими друзьями. Я понимала, что все мои надежды и планы рассыпались в порошок.
Я была жутко разочарована. Этот человек так несвоевременно ворвался в нашу жизнь. Мне так хотелось сказать отцу: «Папа, сейчас же наше время. Ты обещал!» Но мне было двенадцать лет, и я только глотала слезы.
Никогда не забуду, что я ощутила, когда папа неожиданно произнес: «Послушай, Билл, я был бы очень рад побывать у вас, но у нас с Синтией сегодня другие планы. Мы уже рассчитали все поминутно. Спасибо за приглашение». Я видела, что этот человек был разочарован, но мне кажется, он отнесся к словам отца с пониманием.
Мы успели сделать абсолютно все, что запланировали на эту поездку, ничего не упустили. Это был счастливейший эпизод в моей жизни. Не думаю, что какая-нибудь дочь когда-либо любила своего отца так сильно, как я любила в тот вечер своего.