Валерий Попенченко — легендарный советский боксер, олимпийский чемпион 1964 года, двукратный чемпион Европы (1963, 1965), шестикратный чемпион СССР (1960—1965), заслуженный мастер спорта СССР (1964).
Он был единственным советским боксером – обладателем трофея Вэла Баркера. Сильвестр Сталлоне позаимствовал его методы тренировок для фильма «Рокки».
Валерий родился 26 августа 1937 года в Кунцево в семье военного летчика. Его отец погиб во время Великой Отечественной войны, когда мальчику было пять лет. Валерий учился в Ташкентском суворовском военном училище. В 12 лет начал заниматься боксом.
В 1955 году Валерий выиграл первенство СССР среди юниоров. И в том же году, окончив училище с отличием, переехал в Ленинград, где его тренировал Григорий Кусикьянц.
В 1960 году Попенченко завоевал титул чемпиона СССР и в дальнейшем успешно его пять раз защитил.
На чемпионате Европы в Москве выиграл международные соревнования 1963 года.
Более того, на Олимпийских играх в Токио советский спортсмен завоевал золото.
В 1965 году Валерию было 28 лет. Он принял участие в двух крупных турнирах: в пятый раз завоевал титул чемпиона СССР и защитил звание сильнейшего бойца континента.
Валерий был женат на студентке Кораблестроительного института Тане Вологдиной, которая родила сына Максима.
Позже Попенченко стал первым на чемпионате Европы, а затем ушел из большого спорта. Он провел 213 боев и выиграл 200 из них.
Спортсмен переехал в Москву, где работал в МГТУ им. Баумана заведующим кафедрой физического воспитания.
Его жизнь оборвалась внезапно. 15 февраля 1975 года он упал с лестницы. Валерий упал на теннисный стол под лестницей. Встал, сделал два шага и снова упал. Один из величайших боксеров Советского Союза Валерий Попенченко скончался, не приходя в сознание. Его смерть стала одной из самых загадочных страниц в истории советского спорта.
Гибель спортсмена вызвала общественный резонанс. Расследование было проведено с нарушениями юридических правил.
Дело было закрыто за отсутствием состава преступления. Ему было 37 лет.