Екатерина Французская родилась и жила в неспокойное время как для ее родины Франции, так и для Англии. Её роль в качестве королевы английской в жизни и политики страны вряд ли можно назвать самой выдающейся. Парадоксально, но королева стала родителем угасающей династии Ланкастеров и будущей династии Тюдоров.
Образ Екатерины сохранился на станицах хроник Шекспира, она притягательный объект для современного кинематографа. Все потому, что история королевы Екатерины Валуа – это история женщины, познавшей недолгие моменты счастья в любви, а выпавшие на ее долю несчастья не позволили прожить королеве долгие годы жизни.
***
I. Детство и Франция.
27 октября 1401 года в ныне не уцелевшем дворце Сен-Поль в Париже родилась Екатерина Валуа (или Катрин де Валуа). Она стала десятым ребенком печально известного короля Франции Карла VI и его супруги, королевы Изабеллы (или Изабо) Баварской.
Ее старшая сестра Екатерины, Изабелла, стала второй женой короля Англии Ричарда II. Отправленная в Англию в нежном возрасте шести лет для последующего бракосочетания, которое должно было состояться, когда она станет старше, она так и не стала настоящей женой Ричарду. Изабелле было всего десять, когда трон узурпировал его двоюродный брат Генрих Болинброк, надевший корону под именем Генриха IV и положивший начало династии Ланкастеров. Мало кто предполагал тогда, что вместо Изабелле в Англии сыграет свою роль в будущем ее младшая сестра…
У самой Екатерины детство было не из счастливых. Мать частенько пренебрегала дочерью, а отец, король Карл VI, страдал психическим заболеванием. Екатерине некому было довериться.
Отец в первые годы своего правления звался королем «Добрым», но после случившегося первого психического срыва, когда король оказался запертым во дворце Сен-Поль и находится там под усиленной охраной, политические последствия его состояния не замедлили проявиться.
В отсутствие сильного и решительного монарха во французском правительстве быстро нарастал беспорядок. Королева Изабелла, не особенно смущавшаяся неверность жена, прославившаяся своим высокомерием и крайним честолюбием, стала смотреть на несчастье своего мужа как прекрасную возможность для собственного продвижения.
Заручившись помощью своего брата, Людовика, герцога Баварского, и брата короля, энергичного Людовика, герцога Орлеанского, она сумела с помощью ряда расчетливых политических маневров захватить контроль над управлением государства, обойдя конкурирующую партию в лице двоюродного брата короля, Иоанна, герцога Бургундского.
Произошедшее далее удержание королевских детей герцогом Баварским доставило Карлу и его советникам некоторые неприятности. Обстоятельства сложились так, что королевские дети были разобщены. Так сестра Екатерины Мишель, обрученная с наследником Бургундии Филиппом, были доставлены ко двору в Бургундию, а Мария и Екатерина были отправлены в женский монастырь в Пуасси, где Екатерина провела большую часть своего детства.
Если не вдаваться в другие подробности, можно сказать, что политическая ситуация во Франции была крайне накалена. Гражданская война казалось не за горами. В такой непростой период противоборствующим партиям у трона безумного короля к своему ужасу пришлось столкнуться с угрозой, которая шла от английского монарха - Генриха V.
***
II. Чувство долга.
После неудачного сватовства к Изабелле Валуа (из-за ее постоянного отказа выходить замуж за врага своего покойного мужа Ричарда II) чуть позже, после смерти своего отца, Генрих решился повторно “постучаться в двери” французского дома Валуа. На тот момент именно Екатерина оказалась единственной из сестер, которая еще ни с кем не была обручена.
Между прочим, фактически из-за экономических причин, довлевших в то время на французский королевский дом, сестре Екатерины Марии пришлось принять постриг, ибо ей не могли подготовить приданое, чтобы выдать за достойного претендента.
Впрочем, сватовство Генриха V сначала не было принято во внимание королевой Изабеллой из-за высоких требований английского монарха. Можно сказать, что в некоторой степени из-за того, что эти требования были отклонены, а Генрих был настойчив, в конце концов между англичанами и французами произошел новый виток Столетней войны.
Будучи бессильной пешкой, жертвой политических интриг своей матери, Екатерина почти никак не выражала свою позицию, когда велись переговоры. Эти переговоры были прерваны, когда разразилась битва при Азенкуре, что не добавило плюсов положению Валуа.
Он был старше – 33 года, а Екатерине -19. Более зрелый, уверенный в себе, с репутацией английского героя, устроившего кровавую бойню при Азенкуре, и был полностью сосредоточен на своем желании занять французский трон. В итоге брак был согласован на условиях, принесших привилегии Генриху. Так, например, любой ребенок, который бы родился в их будущем браке, будет коронован королем Франции и Англии.
Может быть, в этом моменте Екатерине самой пришлись по нраву условия брачного контракта, сулившего ей столь важную роль в истории. Принцессу тогда называли «Екатериной Прекрасной» из-за ее красоты, что оценил и Генрих, когда они были представлены лично друг другу. По сути, эти долго обсуждаемые условия брачного контракта были не что иное, как признание главенства прав короля Англии над оставшейся территории Франции в ущерб прав дофина, которого мать считала своим врагом.
Но, доподлинно сказать невозможно. Ее порою историки изображают красивой молодой женщиной, которая была не очень умной, что может просто указывать на то, что она не играла никакой другой роли, кроме церемониальной. Похоже, у Екатерины определенно не было никаких политических интересов или знаний о стране, королевой которой она хотела бы стать.
Наконец, свадьба состоялась. Причем две - первая в Труа в 1419 году, а 24 февраля 1422 года на пышной церемонии Екатерина была коронована в Вестминстере, где в ее честь был устроен изысканный пир. Казалось бы, представлявшаяся равнодушной к бедственному положению своего брата дофина Карла и в целом к побежденной родине, по прибытии в Англию молодая королева вскоре показала более мягкую сторону своего характера.
Екатерина подружилась с молодым Яковом I (он же Джеймс), королем Шотландии, который был схвачен англичанин, будучи еще мальчиком и провел большую часть своей жизни в качестве пленника при английском королевском дворе. Не для кого не был секрет, что красивый, живой и приветливый шотландский король, любимец короля английского, Яков не так давно влюбился в Джоанну Бофорт. Джоанна была дамой родовитой и известной красавицей при английском дворе, но в его нынешнем положении брак был невозможен.
Очевидно, искренне проникнувшись бедственным положением этих молодых любовников, королева Екатерина набралась решимости поспособствовать возвращению своего нового друга-пленника в родное королевство, взявшись умолять своего мужа об этом. К радости Екатерины, Генрих уступил. Были приняты меры для возвращения короля в Шотландию, а молодая пара была обручена до того, как закончились празднества по случаю коронации Екатерины.
Это свидетельствовало не только об высоком статусе королевы при дворе, какой и должен быть у Екатерины, но и о том, как ей удавалось наладить контакт с мужем Генрихом V. Сейчас уже невозможно узнать природу чувств королевы к супругу, но мы можем предположить, что она была из тех, кто воспринял брак, как личные обязательства в первую очередь, хотя безусловно следует учитывать ее как чувственной в душе женщины способность ценить прекрасное, так как в будущем ее второй брак со всеми последствиями был безусловно продиктован чувством любви.
Надо заметить, что сам король Генрих обращался с ней как с «трофейной женой», не особенно занимаясь ухаживанием за Екатериной. Король-воин по своему внутреннему складу, его больше всего занимала Франция и те сражения, которые ему там еще предстояли для полного подчинение земель своей воле. Но даже с учетом этих моментов брак Генриха и Екатерины получится если и не получился преисполненным страстной любви, то безусловно уважительным по отношению друг к другу.
Когда Генрих продолжил свою активную деятельность во Франции, сражаясь в битвах, Екатерине удалось вернуться в родные края, вместе с супругом. Те дни во Франции, которые они проводили вместе, были мирными, хотя парижане встретили ее не очень хорошо. Главной целью этого путешествия Екатерины было подарить наследника. Так оно и произошло – 6 декабря 1421 года в Виндзорском замке она родит королю сына, будущего Генриха VI. Казалось, звезды благоволили Генриху и вместе с ним Екатерине…
***
III. Чувство любви.
… Но, 35-летний Генрих V вскоре заболел и скоропостижно скончался 31 августа 1422 года. Со столь неожиданной смертью этого энергичного короля казалось был сломан стержень атаки на Францию. Эта потеря главы английского государства конечно изменила ход жизни и овдовевшей Екатерины. С почестями и требуемыми церемониями она облачилась в траур, сопровождая тело умершего мужа до того момента, как оно не было предано земле Англии в ноябре того же года. Молодая женщина стояла на пороге новой жизни, жизни пока ей неизведанной…
Когда Генрих был коронован королем Англии и Франции, Екатерина всегда присутствовала на советах, но со временем после его смерти ей перестали доверять из-за её национальности. Екатерина теперь была вдовствующей королевой, матерью короля-младенца двух королевств согласно подписанным документам во Франции, после смерти ее отца, Карла VI, скончавшегося в этом же году...
Но она была француженкой, вызывающей у англичан недоверие. Регентом был назначен герцог Джон Бедфорд, в чье ведение входило продолжение войны во Франции. Хемфри Глостерский был главой правительства. Королеве выделили земли и содержания, она по-прежнему исполняла официальные обязанности, но была ведома интересами правительства.
По сути, Екатерина носила титул, носила государственные регалии и стояла рядом со своим маленьким сыном в качестве королевы-матери, когда он нечасто появлялся на публике. Это был предел ее участия. Ничего другого от нее и не ожидали, и она, похоже, мало заинтересована в том, чтобы играть иную роль.
У Екатерины вскоре образовался близкий круг очень немногочисленных подруг, одна из которых в итоге стала женой Хамфри Глостерского. Королева была молодой вдовой, и, как оказалось, натурой живой, не лишенной страсти. У историков нет однозначного ответа о начале связи королевы с будущим вторым мужем, Оуэном Тюдором. Но, точно, что сначала (в 1425 году) за ней ухаживал Эдмунд Бофорт, двоюродный брат покойного короля.
Эта привязанность закончилось неодобрением парламента. Более того, в 1427 году с подачи Глостера было принято законодательно решение, согласно которому королева не имела права решать без одобрения парламентом какие-либо браки под угрозой лишения вдовы наделенного имущества...
***
Если Екатерина была влюблена в Эдмунда Бофорта может быть только платонически (хотя тут есть сомнения), то для окружающих вскоре стало совсем очевидно, что королева-мать позже завела роман с валлийцем Оуэном Тюдором. Тюдор до этого служил королю Генриху V, а затем находился на службе при юном короле Генрихе VI.
Позже Екатерина назначила его в клерком своего двора. Окружающие предупреждали ее о безрассудстве такого поворота дел. Но она продолжала, несмотря на предупреждения. Екатерина не хотела упускать своего счастья женщины - молодой женщины, обретшей любовь. Она начала все больше удаляться от придворной жизни. Екатерина и Оуэн Тюдор переехали в сельскую местность и предположительно в 1430-х они поженились. Точная дата и место ее второго брака остались неизвестны истории и поныне.
Екатерине удалось насладиться счастливой жизнью с Оуэном и родить троих здоровых сыновей: Эдмунда, Джаспера и Оуэна. Она была беременна уже четвертым ребенком, которого после рождения назвали Маргаритой, когда общественности стало известно об этом скандальном в глазах многих браке.
Возмущенный герцог Глостерский разлучил пару. Маленьких мальчиков королевы отняли от матери и отдали на попечение Екатерины де ла Поль. Убитая горем несчастная женщина, Екатерина была в этот момент беременна. Эта драматическая ситуация поспособствовала ухудшению здоровья Екатерины. Она, удалившись в Бермондсейское аббатство в пригороде Лондона, уже чувствовала себя плохо. Как и дочь, которую она родила, но не прожила и дня, не выжила и вдовствующая королева Англии. Любопытно, что за несколько дней до смерти она оставила завещание, в котором не были упомянуты дети от второго брака. Было ли оно составлено под давлением власти? Вполне вероятно… Так или иначе, 3 января 1438 года на тридцать шестом году жизни королева скончалась.
***
Говорят, что юный король Генрих VI искренне страдал из-за ее смерти и позже отплатил Глостеру за боль, которую тот причинил его матери. Генрих VI «узаконил» своих братьев, назвав Эдмунда графом Ричмондом, а Джаспера графом Пембрука. Оуэн, желавший вести религиозную жизнь, стал монахом. Генрих поучаствовал и в организации весьма выгодного брака своего единоутробного брата Эдмунда, благодаря которому граф Ричмонд Тюдор стал одним из самых важных людей в королевстве после самого короля, женившись на наследнице дома Бофортов, леди Маргарет, в жилах которой лилась кровь Плантагенетов. Благодаря этому союзу родится будущий Генрих VII, который в качестве наследника своего умершего позже дяди Генриха VI. завоюет корону в памятной битве при Босворте в августе 1485 года, окончив Войны роз.
Что же касается Екатерины, то она не получит должного захоронения аж до 1778 года, когда останки королевы были перезахоронены в Вестминстере. На надгробии есть надпись:
Под этой плитой от алтаря капеллы, когда-то поврежденной и разрушенной огнем, наконец после разных превратностей, окончательно упокоены по повелению королевы Виктории кости Екатерины де Валуа, дочери Карла VI, короля Франции, жены Генриха V, матери Генриха VI, бабушки Генриха VII, родившейся в 1400 г., коронованной в 1421 г., умершей в 1438 г.