В недавнем обзоре исследований по психологии сознания Роберт Орнштейн подчеркивает ошибочность предположения, что личноcтное сознание является совершенным зеркалом некоторой внешней реальности. Он указывает, что человек осознает лишь крошечную часть того, что обычно называют «реальностью». Сенсорные системы человека даже не способны воспринимать многие формы энергии. Например, спектр электромагнитных волн простирается от менее одной миллиардной метра до более чем тысячи метров. Однако диапазон зрения, то есть то, что можно увидеть, составляет лишь малую часть этого диапазона. Он находится между 400 и 700 миллиардными долями метра. Например, то, что видно на инфракрасной фотографии, находится за пределами нашего поля зрения, а некоторые животные, такие как собаки, могут слышать звуки, которые мы не слышим.
Наше обычное бодрствующее сознание, как мы видели, в основном является продуктом функционирования сенсомоторного разума. Пределы этого сознания — границы самости на уровне эго. Оно ориентировано вовне, включает в себя действие и, по-видимому, развилось в первую очередь с целью обеспечения индивидуального выживания. Многоуровневый процесс отфильтровывает из разнообразия сенсорных входов и информации, которую они представляют, то, что связано с выживанием. Именно из этого мы конструируем или создаем сознание, которое позволит нам поддерживать целостность «Я».
Мы берем хаос и находим в нем смысл. Наше представление о внешнем мире основано на том, как мы выбираем и обрабатываем поступающие данные. Это личностная система, которая варьируется от одного человека к другому. Наше согласие относительно того, что такое «реальность», является результатом наших схожих ограничений: например, физических черт и общекультурного воспитания. Наши глаза ограничены одним и тем же спектром; наши концептуальные категории обусловлены общими языками и традициями. Научившись воспринимать информацию и обрабатывать ее аналогичным образом, мы приходим к схожим представлениям о том, «что такое реальность». Но возможны и альтернативные способы конструирования реальности. Хорошо известный отрывок из Уильяма Джеймса подчеркивает это:
Наше нормальное бодрствующее сознание, рациональное сознание, как мы его называем, есть лишь один особый тип сознания, в то время как вокруг него, отделенные от него тончайшими экранами, лежат потенциальные формы сознания, совершенно иные. Мы можем прожить жизнь, не подозревая об их существовании; но приложи нужный раздражитель, и — на ощупь — они проявятся там во всей своей полноте, определенные типы психики, которые, вероятно, где-то имеют свою область приложения и приспособления. Никакое описание вселенной в ее тотальности не может быть окончательным, если эти другие формы сознания полностью игнорируются. Как относиться к ним, вот в чем вопрос, ибо они так отрывочны от обыденного сознания... Во всяком случае, они препятствуют необдуманным и конечным заключениям наших оценок реальности».
