Драгуны относились к тяжелой кавалерии, хотя в начале XIX века довольно часто использовались и в пешем строю.
Наполеон в 1805 году, сражаясь в Германии, делал их офицерам бесконечные выговоры. Критика пошла на пользу. Уже 8 октября 1805 года спешенные драгуны весьма эффектно осуществили операцию по захвату стратегически важной деревни Вартинген и способствовали успеху взятия Аугсбурга днем позже. Именно с этого момента Наполеон начал высоко оценивать боевой потенциал драгун, способных действовать в конном и пешем строю на пересеченной местности. В 1812 году большинство драгунских частей находились в Испании, в русском же походе приняли участие только четыре полка – 7, 23, 28 и 30-й.
Все они находились в 6-й дивизии тяжелой кавалерии дивизионного генерала барона Армана Лебрёна де Ла Гуссе Третьего корпуса кавалерийского резерва дивизионного генерала графа Эммануэля Альфонса Груши.
7-й драгунский полк
Состоял из 1, 2 и 3-го эскадронов (общей численностью 28 офицеров и 543 нижних чинов) под командованием полковника Луи Ксавье Ж. Вьезье в 1-й бригаде бригадного генерала барона Никола М. Тири.
Правда, полковник Вьезье вскоре после начала русского похода тяжело заболел и был вынужден оставить службу. Вместо него 13 июля командиром полка был назначен полковник барон Л. Ш. Б. Сопранзи, сын от первого брака госпожи Джузеппины Висконти, возлюбленной маршала Бертье.
В 1812 году полк сражался при Бородине, а также у Тарутино и под Вязьмой. В Бородинской битве 7-й драгунский действовал в составе своей дивизии, против центральной позиции русских войск у Курганной высоты. Долгое время он оставался в резерве, теряя людей и лошадей от огня орудий батареи Раевского, и только после овладения французами Курганной высотой кавалерия 6-й дивизии атаковала русские порядки севернее Большого редана. Вот как действия кавалерии Груши описывает в своих воспоминаниях граф Сегюр: «Груши своими многократными кровопролитными атаками на левый фланг большого редута утвердил победу и очистил равнину. Но он не мог преследовать остатки русских. Новые овраги, а за ними вооруженные редуты прикрывали отступление русских. Они яростно защищались до наступления темноты, прикрывая таким образом большую дорогу в Москву…» В Бородинском сражении полк потерял убитым лейтенанта Лавена, ранение получил командир полка барон Сопранзи, шефы эскадронов Вигье и Лэне и еще 10 офицеров полка.
23-й драгунский полк
Состоял из 1, 2 и 3-го эскадронов (общей численностью 23 офицера и 554 нижних чина) под командованием полковника барона Луи Огюста Александра Бриана 1-й бригады бригадного генерала барона Никола М. Тири.
В 1812 году полк сражался при Бородине, а также в Малоярославце, у Красного и на Березине.
В Бородинской битве этот полк действовал совместно с 7-м драгунским, также в районе Курганной высоты. Потери полка составили убитыми 2 офицера (капитаны Бэйльаш и Жувно), ранения получили 7 офицеров, из строя выбыло 56 нижних чинов.
Такие потери можно считать довольно высокими, поскольку, по воспоминаниям су-лейтенанта полка Оррэ, в строю после сражения находилось не более 300 человек.
При отступлении остатки полка доблестно сражались в Малоярославце. У Красного оставшиеся в живых драгуны вошли в так называемый «священный эскадрон» Груши.
28-й драгунский полк
Состоял из 1, 2 и 3-го эскадронов (общей численностью 23 офицера и 554 нижних чина) под командованием полковника барона Аме Сюльписа Виктора Пельтье де Манмари 2-й бригады бригадного генерала барона Дени Этьена Серона.
28-й драгунский был образован 23 сентября 1803 года из 7-bisгусарского полка. В 1812 году он сражался под стенами Смоленска и на Бородинском поле, где ранение получил командир полка Пельтье де Манмари. Также выбыли из строя су-лейтенанты Леруа (убит), Барантон (умер от ран 15 декабря) и раненые офицеры.
Под Малоярославцем в конце октября 1812 года 28-й драгунский полк попал в засаду, устроенную казаками, и после недолгого боя был вынужден отступать в совершенно расстроенном виде. Тогда же и были утеряны орел и штандарт полка, обнаруженные лишь в середине 1813 года у местных жителей.
30-й драгунский полк
Состоял из 1, 2 и 3-го эскадронов (общей численностью 30 офицеров и 578 нижних чинов) под командованием полковника Пьера Алексиса Пинтвиля 2-й бригады бригадного генерала барона Дени Этьена Серона.
Этот полк был образован 24 сентября 1803 года из 12-го гусарского полка. В 1812 году 30-й драгунский сражался на Бородинском поле, у Красного и на Березине. В Бородинской битве ранение получил командир полка полковник Пинтвиль, а также шеф эскадрона Фильоль (умер 20 октября) и еще восемь офицеров.
Интересен эпизод с полковым орлом 30-го драгунского, который был уничтожен (расплющен кувалдой) накануне переправы через Березину. Этот факт зафиксирован в полковых документах, но кто именно отдал приказ, так и осталось неизвестным.
«Секретные материалы 20 века». Александр Королев, историк (Санкт-Петербург)