Знаменитая картина "Богатыри" была написана Виктором Михайловичем Васнецовым. Монументальное полотно потребовало от художника почти двадцать лет упорного труда, для того, чтобы ее завершить. Сама идея этого сюжета появилась у художника в 1876 году, а вот закончена она была лишь в 1898 году.
Размер картины впечатляет - 295 на 446 сантиметров. На полотне изображены трое былинных богатырей – Алеша Попович, Добрыня Никитич и Илья Муромец.
Историки полагают, что как минимум один из богатырей изображенный на картине это реально существовавший человек, а не просто герой былин. Как вы наверное догадались речь идет об Илье Муромце. Согласно исследованиям ученых Илья Муромец и Илья Печорский, чьи останки в настоящее время находятся в Киево-Печорской лавре, это один и тот же человек. В середине 17 века православная церковь даже причислила Илью Печорского к лику святых . Согласно исследованиям ученых, рост Ильи превышал сто восемьдесят сантиметров, что являлось внушительной величиной для того времени, и его обладатель по праву считался богатырем.
В процессе написания образа Ильи Муромца живописцу позировал обычный крестьянин, родом из под Владимира – Иван Петров, при этом интересен род его занятий - он был московским извозчиком. Хотя есть и другая версия о роде занятий этого внешне примечательного человека, некоторые исследователи высказали предположение, что Иван Петров занимался не извозом, а был кузнецом.
Внешний облик Добрыни Никитича по всей видимости автор произведения списал с самого себя. Летописный же Добрыня Никитич служил князю Владимиру и приходился родственником знаменитому князю.
Васнецов довольно часто посещал имение Саввы Мамонтова – известного покровителя художников. Именно там художник обратил внимание на тринадцатилетнего Андрея, который был сыном известного мецената, и предложил ему позировать для образа Алеши Поповича, на что Андрей ответил согласием.
Поскольку полотно писалось не одно десятилетие, оно доставляло Васнецову немало неудобств. Полотно неоднократно перевозилось художником с места на место, а учитывая огромные размеры картины, можно представить каких трудов это ему стоило.
Былинные герои, изображенные на картине если и существовали в действительности, то даже согласно летописям жили в разное время и абсолютно точно никаким образом не могли встретится друг с другом. Исходя из этого следует вывод, что художник на своем полотне увековечил некий собирательный образ защитников отечества.
Необходимо отметить то обстоятельство, что картина отлично проработана автором с точки зрения вооружения и экипировки богатырей. Чтобы добиться подобного результата, художнику пришлось исследовать не одну историческую хронику. Им даже было получено высочайшее разрешение, детально осмотреть экспонаты Русского музея, а именно вооружение и доспехи древнерусских воинов, чтобы полотно было более реалистичным.
Кстати картина могла быть и вовсе не написана Васнецовым. После того как художник сделал небольшие наброски, он попытался подарить идею и наброски полотна своему другу – Василию Поленову, однако последний наотрез отказался принимать подобный подарок, и убедил последнего продолжить над ней работу.