Предыдущая глава
Ночь… Немного придя в себя, воительницы проверили свою амуницию и тихо, обмотав копыта коней тряпками, растворились в темноте, оставив мужчин на охране обоза. Толку в наступлении от них было мало, а вот при обороне, обученные воевать копьями, воины могли сослужить неплохую службу.
Разделившись на небольшие группы, под ярким светом двух лун, женщины почти подошли к ничего не подозревающему лагерю столичных.
Бейлла с неудовольствием отметила, что одна группа сбилась с направления и вплотную приблизилась к ней. Рассмотреть, кто именно совершил такую грубую ошибку впотьмах, было нельзя, но спускать с рук подобное разгильдяйство она не собиралась. Выделив по повадкам одну из воительниц, явно главную в этом стаде овец, Бейлла быстро оказалась рядом с ней и только было открыла рот, чтобы произнести гневную речь, как вдруг услышала в свою сторону:
- Идиотка! Перед с задом путаешь?! Куда собралась?! Своих резать?!
Незнакомый голос… Хотя, кажется, где-то его и слышала, но точно не у своих командиров групп. Подозрения закрались в голову Наследницы. Арбалет взведён - это хорошо. Осталось только незаметно зажечь заранее приготовленный факел. Свет от огня озарил лица обеих женщин...
- Тиусса?! Бейлла?! - практически одновременно воскликнули они, разглядев ту, что была напротив.
Острые наконечники болтов смотрели в лица каждой.
- Тварь! Серым продалась?! - зло прошипела Тиусса.
- Сама Тварь! Со столичными связалась! - не менее “ласково” ответила Наследница.
- Я со своими из Кнара иду!
- Рассказывай сказки, предательница! Мы несколько дней ваших “гадюк” пасём! Что-то непохоже, что к Шлёсс движетесь!
- Кто бы говорил! Решила втихаря Кнара вырезать, зная, что там мало сил осталось?! Мы за вами тоже следили! Шлёсс в другой стороне!
- Идём так, как можем! Короткая дорога перекрыта у Мёртвых Песков! Не ожидала?! Думала, с рук сойдёт?!
- И мы идём как мож… Стоп!!! - внезапно закричала во весь голос Тиусса, опуская арбалет. - Прекратить операцию!!! На своих нарвались!!! Кто слышит - передать всем отрядам по цепочке!!! В бой не вступать, но быть наготове!!!
Рука Безопасности Кнара демонстративно убрала в чехол оружие и тихо сказала Бейлле:
- Перестань целиться. Кажется, мы сейчас чуть не совершили самую большую глупость в своей жизни…
Помедлив несколько ударов сердца и быстро проанализировав только что случившуюся перепалку, Наследница опустила арбалет и тоже громко прокричала:
- Это не столичные!!! Зажечь факелы группам!!!
Послушались все. Огни осветили поле, демаскируя отряды, которые стояли всего в сотне шагов друг от друга в шахматном порядке. Бейлла поёжилась. Ещё немного и резни между двумя замками было бы не избежать.
Словно прочитав её мысли, Тиусса с дрожью в голосе произнесла:
- Все Твари мира! Чуть своих не покрошили... Вот как тут не поверить в мудрость Близнецов, столкнувших нас с тобой первыми.
- Сёстры Сёстрами, но я вначале хочу услышать твои объяснения, а уж потом решу окончательно, кто есть кто. Всё странно и подозрительно. Не находишь?
- Ещё как нахожу, и требую твоего рассказа тоже.
- У нас всё просто. Проход через Мёртвые Пески, как я уже и сказала, закрылся, поэтому пришлось идти в обход, всё более отдаляясь от Шлёсс и приближаясь к Кнара, - первой начала Бейлла. - Мои разведчицы увидели вас, приняв за столичных. Ну, а кто ещё может шляться по ничейным землям? Мы решили, что это тайное вторжение в Кромки Столбов, и хотели его предотвратить. Дальше ты в курсе - вровень шли.
- У одних прибыло - у других убыло... - задумчиво сказала Тиусса. - Видно, в этом сезоне подземная вода на Мёртвые Пески ушла, осушив колодцы. Нашему отряду напрямую ехать несколько дней “на сухую” было бы проблематично, поэтому я разослала разведчиц найти наполненные колодцы и выстроить маршрут движения по ним. Лишь возле Песков отыскалась вода, а вместе с ней нашёлся и странный отряд, движущийся в сторону Кнара. Оставлять такую угрозу рядом с домом было бы самонадеянной глупостью, и мы пошли вам навстречу. Подумали, так же как и вы, что только столичные могут здесь находиться. Птицу в Шлёсс отправили и готовились перехватить вас вдалеке от Кнара.
- И я отправила птицу Невве… Ой, что там будет! - схватилась за голову Бейлла.
- Одни учителя, одна тактика, одни мысли. Теперь понятно, почему мы не могли переиграть друг друга.
- Да уж. Хорошо тебя Тень “обучил”! Долго старался! - внезапно вспомнив прошлое, скривилась Наследница Нест.
- Бейлла… Давай здесь и сейчас, поговорим откровенно о наших разногласиях, - спокойно отреагировала Тиусса на этот выпад. - Ты, я вижу, опять стала нормальной тёткой. Так вот! Юрий мне нравится, но как друг и учитель! То, что произошло между нами - полная глупость. Напились и башкой поехали! Мне стыдно перед тобой. Честно! Сколько лет прошло, но постоянно корю себя за ту слабость. Поверь. Будь у вас тогда всё хорошо, то ни за что бы не позволила подобное. И Юрий тоже! Перепсиховали оба и нашли не самый правильный выход. А тогда... Ты же с ним, как со скотиной обращалась. Мать твоя не лучше была. Жалко мне его стало, а тут ещё и вино… Я поэтому из Нест и ушла, чтобы не участвовать во всём этом безобразии и не вспоминать о своём позорном поступке, глядя на тебя. Прости! Хочешь, в морду дай, но зла не держи!
Бейлла долго молчала, явно копаясь в своей душе. Потом устало выдохнула:
- Давно уже зла нет, хотя руки ещё чешутся врезать. Ладно… Я сама тоже дел тогда натворила. Были на то причины, по дороге расскажу.
Наутро, ошалевшие от такого выверта судьбы, оба отряда объединились и быстрым ходом направились в Шлёсс.
******
- Юрий! - постучалась в дверь дежурная охранница. - Тебя там срочно в покои Настоятельницы требуют. Между нами… Она всех Владетельных и Егг-Орра вызвала. Лицо такое, будто… Сам увидишь!
- Спасибо, Теппра! - поблагодарил я воительницу, которую хорошо знал ещё с битвы под Шлёсс. - Одеваюсь и кабанчиком!
- Как тогда из лагеря столичных улепётывали? - помянула она прошлое с улыбкой.
- Ещё быстрее! Так и передай!
Но как бы ни торопился, прибыл последним. Все сидели за столом и непонимающе смотрели друг на друга. Явно, что-то из ряда вон выходящее произошло, о котором никто не знает. В области седалища заныло от плохих предчувствий.
Вошла Невва и сразу, не поздоровавшись, начала:
- Плохие новости. Прежде всего для Кнара. Получила почтовую птицу от Тиуссы. В твои владения, Ярра, идёт большой отряд столичных. Тиусса изменила путь и теперь пошла наперерез этим.
- Паххэра! Вот ведь тварь! - вскинулась Владетельная Кнара. - Знала, что верить ей нельзя! Как “красиво” она нам тут наплела, а сама спокойно делишки делает под боком у простофиль!
- Подожди! - осадил её Егор. - Странно всё. Надо Хозяйку Торрг на совет пригласить. Пусть объяснит.
Агга моментально согласилась:
- Верно! Слишком рискованно она поступила. На Паххэру, такую продуманную суку, не похоже!
Быстро вызвали её. “Гадюка Торрга”, коей она снова стала в наших глазах, выслушала предъявленные обвинения и решительно их отвергла:
- Точно не мои! Сама такого приказа не отдавала, а своей Правой Руке верю - она бы вначале согласовала. Если это не столица, то значит, Гнибба-Орр-Зальт узнала о моём бегстве из Торрга и Серые её направили. Моё слово среди вас маленькое, только дам вам совет - не торопитесь. Качество воительниц Кнара превосходит моих, и тем более, Зальт. Я уже не говорю про воинов с их странными щитами и копьями! Сама бы давно мужчин привлекла, но не поняли бы меня… Да и слуги слишком ненадёжны - многие в вашу сторону с придыханием смотрят. Известие плохое, не скрою, только вы сильнее. Плохо, что время теряется.
Спорили с ней долго, но пришли к выводу, что Паххэра права.
Утром, снова собравшись в авральном порядке, сидели тем же составом у Настоятельницы, не забыв прихватить и Хозяйку Торрга.
- Новая птица… - мрачно сказала Невва. - Птица от Бейллы… Наткнулись на ещё один отряд, движущийся по твоим землям, Ярра.
А вот это уже было хреново. Два больших отряда, как сговорившись, не могли просто так появится одновременно. Явно, чья-то продуманная акция. Все смотрели на Паххэру.
- Дайте мне оба письма! - напряжённо попросила она. - Я ничего не понимаю!
Невва молча протянула их ей.
Паххэрра долго изучала и сравнивала написанное. Потом выдохнула и опустилась на стул, передавая сообщения мне, как рядом сидевшему.
Я прочитал... Сравнил и …
- Бл...дь! - только и смог вымолвить, вспоминая “великий и могучий”.
- Юрка! - укоризненно сказал Берец. - Я уже не говорю, что тут женщины, а ты офицер! Ещё и при наших детях! Тебе словарь Даля подарить, чтобы не матерился, находя цензурные заменители?
- Читай сам! - кинул я ему обе записки.
Молчание длилось недолго… Егорыч, скомкав листки, разразился такой площадной бранью, что пристыдил бы всех моряков, Петра Первого и словарь Даля, одновременно! Понять его можно. Винить нельзя.
Народ смотрел на него и, не понимая смысла сказанного, постепенно проникался моментом.
- Потом переведёшь мне лично? - ласково попросила его Леммия. - Чувствую, что многое в жизни пропустила!
- Щас сама научишься! - зло “обнадёжил” её Егорыч. - Короче! Нет никаких врагов! Юрка первый просёк! Извини, Земеля! Ты ещё интеллигентно выводы сделал! Наши замковые отряды отклонились от маршрута и теперь идут вровень, считая, что наткнулись на столичных! Резня между замками намечается!
- Дай! - требовательно приказала Ярра, а потом вслух стала читать: ”...ушли в сторону Кнара, обходя Мёртвые Пески…” - это от Бейллы. “...колодцы высохли, и я приняла решение перестроить маршрут туда, где есть вода - по ничейным землям, рядом с Мёртвыми Песками…” - уже Тиусса пишет… Все Твари мира! Они же…
- Дай! - повторила Невва и, перечитав написанное в двух посланиях, схватилась за голову. - Все твар… Егг-Орр! Научи и меня тоже! Ругательств не хватает!
- Что будем делать?- не притрагиваясь к письмам, но поверив авторитетному мнению, спросила Агга.
- Егг-Орр! - сразу начала Невва. - Ты можешь перенестись туда и наладить контакт?
- Не могу, - разочаровал её мой друг, - не представляю, где они и привязку на местность не сделаю. Но Элементы… Сейчас!
Егор завис на пару минут, а потом, разочарованно откинувшись на стуле, угрюмо сказал:
- Передаю дословно: ”Не сейчас. Помочь не сможем. Атака Серых. Вся энергия на них”. Связь плохая... Шумы… Блин! Что же там происходит, чего мы не видим?!
- Выясним позже! - пообещал я ему. - Но решать, как уберечь наших от дурной крови, придётся здесь.
- Я бы ничего не решала, а ждала, - внезапно подала голос Паххэра. - Есть вещи, которые мы не можем изменить, и они требует лишь терпения и ожидания. Иномирцы готовили Кромки одинаково, а значит и действовать отряды будут одинаково. Шанс на узнавание большой!
- Ты не понимаешь! - вскочила Леммия. - Это тебе не торрговы сучки!
- А я согласен, - тихо сказал Викт-Орр. - У них слишком много общего. Вполне вероятно, что моя мать и Тиусса сойдутся в одной точке.
- Бейлла и Тиусса… - тоскливо подытожил я. - Лучше бы с Серыми Тварями обе встретились. Точно поубивают друг друга!
- Терпи, Тень! - взяв меня за руку, не менее тоскливо, произнесла Владетельная Нест. - Хотя… Да... Лучше бы с Серыми Тварями!
...Больше недели томительного ожидания. Наконец, дальние дозоры Шлёсс сообщили о приближении большого отряда. Боевая готовность и нервы, натянутые до предела. Кто идёт с “пирровой победой”? Чьи жизни остались на ничейных землях?
Ох! Тиусса и Наследница Нест въехали в замок одновременно, во главе общей группы! Боги есть! И неважно, какие, но удачливые заррразззы!
Отталкивая всех, я кинулся к Бейлле.
- Жива?! Разобрались?! Умницы! - выкрикивая, неожиданно для себя обнял её.
- Не дуры, чай! Хотя нервы друг дружке и потрепали! - не менее неожиданно прижавшись ко мне, звонким голосом сказала Бейлла.
Потом тихо добавила, слегка смущаясь:
- Отстань… Потом… Поговорить надо…
Шлёсс стоял “на ушах”! Кажется, что от радостных эмоций затисканы были даже кони! Вернулись! Живые! Тут же, прервав общее веселье, Настоятельница созвала очередной внеочередной Совет, где подробно были выслушаны доклады обеих предводительниц групп. Хотелось смеяться и плакать от их слов! К удивлению, первой взяла слово Паххэра:
- Смотрю на вас и думаю: ”Правильную сторону я, наконец-то, выбрала!”. Не потому, что сильную - душевно тут у вас! Если раньше умом готова была присягнуть Викт-Орру, Мирре и Ритте, то теперь делаю это повторно и от чистого сердца. Пусть я ещё долго буду “Гадюкой Торрга” - содеянное не зачеркнуть, но мне хорошо. Не как той, что у власти чужими судьбами распоряжается, а как той Паххэре - маленькой девочке, впервые увидевшей цветущую поляну и полюбившей мир Сестёр.
- Верно! От “Гадюки” ещё долго отмываться будешь! - ответила Леммия. - Но пусть я тебе и не доверяю, лёгкое желание поверить появилось.
- На большее и не рассчитываю, - кивнула в ответ Хозяйка Торрг.
- Ещё бы “рассчитывала”!
Поняв друг друга, женщины потеряли интерес к разговору, но слова были сказаны и кинуты на плодородную почву.
Дела делами, а пир никто не отменял. Посидели хорошо! Даже приглашённые воительницы столицы не испортили праздник, хоть и сидели скромно в уголке.
Кто-то во время очередного тоста потряс за локоть. Паххэра…
Взглядом показав на дверь, она отвела меня из Малого зала в тихий уголок.
- Извини, что оторвала… - явно не находя нужных слов, начала она. - Тут это… К Егг-Орру подойти не решилась. Почти все Пепельные Камни, что украла из Кнара, нетронуты остались. Прибудем в Торрг, отдам тебе, а ты уже ему.
- Отдай сама!
- Не готова. Столько всего натворила - волчицей выть хочется! Поможешь? Не говори, что я передала. Пусть ты их сам “найдёшь”.
- Не… Передай лично! Закрой эту страницу в жизни! Глядя в лицо, закрой!
- Зря попросила…
- Не зря! Я Егг-Орра хорошо знаю!
- Подумаю.
- Ты, Паххэра, думать умеешь! Поймёшь, что я прав!
Мы вернулись к пирующим. Не успел я присесть, как снова кто-то схватил меня за локоть. Бейлла возвышалась надо мной, меча глазами молнии.
- Разговор есть! Пошли! - голосом, не терпящим возражения, почти приказала она.
Тот же уголок, но разговор другой... Первой прилетела пощёчина!
- Что там у тебя с этой гадюкой торргской? - зло прошипела Бейлла, пока я приглушал звон в голове от её удара.
- Не понял… Она-то с какого боку?
- Я видела, как вы…
- Мы вот тут с ней стояли и разговаривали, как лучше Егг-Орру и Кнара Пепельные Камни передать!
- Про Камни? - сбавив обороты, тихо переспросила она.
- Ну да!
- Это хорошо… Камни - это хорошо…
Внезапно она приблизила своё лицо к моему и поцеловала. Робко, слегка касаясь губами губ. Вся в напряжении, словно ожидая ответного удара.
- Я хочу быть с тобой… Прости, что так всё… - отстранившись, сказала Бейлла. - Не могу тебя видеть, когда ты уходишь с другими… Может, снова попытаемся? Разочек?
Блин! Да чего она спрашивает?! Я этого момента почти двадцать лет ждал! Попытался обнять её, но Бейлла, выставив руки, не дала.
- Сначала выслушай, а потом лезь! Мне многое нужно тебе рассказать!
- Мне плевать, что ты скажешь! Мне на одно не наплевать - ты меня ПОЦЕЛОВАЛА! Ты - МОЯ! С первой нашей встречи я чувствовал это и не прекращал чувствовать, даже тогда, когда совсем хреново было! Моя и только моя! А я - твой! До самой печёнки! Хочешь выговориться? Давай! Только это ничего не изменит! Люблю тебя, Бельчонок!
- Бельчонок… Опять дразнишься, - со слезами на глазах, оттопырив губку произнесла Бейлла. - Бельчонок… Как же мне сейчас хорошо!
Эту ночь я не забуду никогда! Она лечила нас с моей любимой, возвращая прошлое, превращая в одно целое, которым мы были когда-то, и даря новые ощущения. Утром, проснувшись первым, я тихо, боясь разбудить Бейллу, смотрел на неё спящую, смешно причмокивающую во сне. Счастье… Как же оно близко!
Следующая глава