[Рассказ "Никогда не поздно", глава 16]
Этим морозным утром у метро Смоленская было привычно оживленно. Несущиеся, кто на работу, а кто на учебу, прохожие торопились поскорее нырнуть в вестибюль станции, старательно пряча лица от хлопьев мокрого снега. А у самого входа в подземку, под широким навесом, укрываясь от ненастной погоды, выстроились торговки. Раиса в своем ярко-оранжевом пуховике, как и в прошлый раз, выделялась из серой массы коллег по цеху и старалась всех перекричать, завлекая покупателей. Но они все чаще проходили мимо и останавливались у неприметной худощавой женщины в сером стеганом пальто и синей шапочке, которая держала в руках упаковки шерстяных колготок и носовых платков.
Это не могло не раздражать Раису, привыкшую всегда быть в центре внимания, и она бросала недовольные взгляды на более удачливую соседку, всячески пытаясь помешать ей.
- Да зачем же вам колготки? Они ведь порвутся уже через неделю, придется выбросить! - кричала она, бесцеремонно размахивая своим товаром перед лицами покупателей. - Вот, берите лучше мои сумочки! Нигде больше таких нет. Смотрите, все из бамбукового хлопка.
Но никого не интересовали ни тканевые сумки, ни подарочные упаковки с полотенцами. От досады Раиса все мрачнела и грубила соседке-конкурентке при первом же удобном случае:
- Это из-за тебя у меня сегодня торговля не идет! Вот чего ты здесь встала? Нет, чтобы пойти к другому входу в метро.
Та молчала, никак не реагируя на выпады Раисы, зная ее вспыльчивый характер, и показывала всем своим видом, что не желает связываться. Но и это совсем не устраивало агрессивную Раису. Она уже приготовилась к новой атаке и открыла было рот, как вдруг перед ней откуда ни возьмись возникла элегантная пожилая дама в фиолетовом пальто и черной фетровой шляпе, из-под которой выглядывали аккуратно завитые локоны медного оттенка. Лица женщины Раиса разглядеть не могла, оно было скрыто за крупными солнцезащитными очками. Дама потянулась к хлопковой сумке, и Раиса сразу же переключила все свое внимание на нее.
- Берите-берите, это очень удобные сумочки! Складываются и помещаются даже в карман. И в любом магазине незаменимы, не придется каждый раз платить за пакеты.
Соглашаясь, дама в шляпке охотно кивала головой и тихо бормотала:
- Да-да, я как раз именно такую и искала. Была у меня похожая, но уж очень поистрепалась.
Раиса заискивающе заглядывала ей в лицо и продолжала тараторить:
- А вы пощупайте, пощупайте. Это очень прочные и надежные сумки. Незаменимая в хозяйстве вещь.
Судорожно поправив сползающие очки, пожилая женщина опустила голову, старательно делая вид, что продолжает рассматривать товар. Теперь у торговки было меньше возможности разглядеть ее лицо.
- А мне только щупать и остается, - громко вздохнула покупательница, не поднимая головы. - Годы берут свое, глаза болезненно реагируют на яркий свет... Вот, приходится носить черные очки, а другие, с оптическими линзами, я, как назло, забыла дома. Зрение и так всегда было плохое, а тут еще и от снега белого слепит...
- Понятно, понятно, - нетерпеливо произнесла Раиса. Ей все это явно было совсем не интересно. - Так что, берете сумочку? А то их уже мало осталось.
- Беру, - кивнула женщина. - Подскажите, а какого они у вас цвета? А то я все всматриваюсь, да через очки никак не разгляжу...
Несмотря на то, что все сумки были серо-бежевого цвета, Раиса уверенно сказала:
- Есть сумки всех цветов, на любой вкус. Какая вам нужна?
- Прекрасно, тогда дайте зеленую. - Дама полезла в кожаную сумочку и достала оттуда гобеленовый кошелек. - Так сколько, говорите, я вам должна?
Протягивая серую сумку, Раиса широко заулыбалась, поблескивая золотыми зубами. Наконец-то повезло!
- Триста пятьдесят рублей, но вам уступлю за триста.
- Три-ста... - по слогам повторила женщина в шляпке, копошась в купюрах. - Ох, никак не сосчитаю... Пальцы не слушаются. Видать, совсем замерзли. Поможете мне? - И она протянула открытый кошелек Раисе.
Та с готовностью сунула нос в кошелек и на мгновение замерла.
- Д-да, сейчас, - произнесла она, заикаясь. - Так, вот сто, двести, триста.
Защелкнув застежкой кошелька, покупательница забрала тканевую серую сумку и стала благодарить торговку.
- Спасибо вам, любезная, вы очень добры. Сейчас так редко удается встретить таких внимательных и душевных продавцов. И за скидку вам отдельная благодарность. - Но, поняв, что продавщица уже потеряла к ней всякий интерес и даже, глядя поверх ее шляпы, начала зазывать следующих прохожих, пожилая дама развернулась и засеменила к автобусной остановке.
Заглядывать в кошелек нужды не было. Она прекрасно знала, что Раиса забрала почти все купюры и, конечно, прихватила золотой перстень. Капкан захлопнулся.
Довольная собой, Алевтина тихо прошептала:
- Ну, вот и все. Теперь дело за малым.
Делая вид, что ждет рейсовый автобус, она медленно прохаживалась по нечищенному от снега тротуару и незаметно бросала взгляды в сторону торговок. Затем, будто о чем-то вспомнив, стала рыться в кожаной сумочке и что-то растерянно бормотать себе под нос. Раиса тем временем уже вела оживленную беседу со следующей покупательницей и о пожилой даме, казалось, окончательно, забыла.
Но спустя несколько минут Алевтина вернулась к торговке и, терпеливо дождавшись, пока та закончит говорить с покупателем, извиняющимся тоном спросила:
- Простите меня, ради Бога... Я у вас зеленую сумочку покупала недавно, помните? В кошельке у меня лежало кольцо... вернее, перстень. Он очень мне дорог. Вы случайно не брали его?
- Чего?! - зарычала Раиса и угрожающе замахнулась рукой, в которой держала сумки. - Нет у меня никаких зеленых сумок. Все это подтвердят!
Не ожидав такого яростного отпора, Алевтина озадаченно пробормотала:
- Но я же точно помню, что покупала у вас...
Торговка с силой оттолкнула ее и еще громче закричала:
- А ну пошла отсюда, мошенница старая! Иди-иди, а то полицию вызову!
Алевтина испуганно попятилась, но уходить не спешила. Стоящая рядом с Раисой торговка в сером пальто покосилась на нее и почти беззвучно пробормотала одними губами:
- Я же видела, что ты взяла кольцо... Оно, наверное, очень дорогое. Лучше верни, а то она сама полицию приведет. Потом проблем не оберешься.
- Да пусть приводит кого хочет, - фыркнула Раиса. - А ты, Зойка, не лезь и помалкивай. Все равно слепой старухе никто не поверит. - Раиса лихо ухмыльнулась. - Сама знаешь, что у меня особые отношения с нашими смотрящими. Мне нечего бояться.
Зоя неодобрительно покачала головой и отвернулась, буднично продолжая зазывать прохожих:
- Теплые колготки, носочки, платочки. Берите, не проходите!
В это время Алевтина отошла в сторонку и еще немного постояла, всем своим видом показывая, что крайне расстроена. Она сосредоточенно ковырялась в сумке, делая вид, что продолжает искать потерявшийся перстень. Несколько раз бегло посмотрела в сторону обидчицы, но Раиса уже была занята подошедшей молодой женщиной, разглядывающей набор полотенец. Убедившись, что торговка уверена в своей безнаказанности и не намеревается сбегать с места преступления, Алевтина решительно направилась в тот самый полицейский участок, в котором у нее недавно отобрали связанные ею мохеровые варежки с шапочкой.
***
Нависнув грузным телом над рабочим столом, капитан Хомяков уплетал еще горячие чебуреки, громко чавкая и запивая растворимым кофе. Жирный мясной сок стекал по пальцам, но мужчина был так погружен в свои мрачные мысли, что не обращал на это внимание. Только когда кружка с кофе, выскальзывая из масляных пальцев, чуть не пролилась на рукав полицейского мундира, Хомяков громко выругался.
- Черт... Ну что за день сегодня!
Он со злостью отрывал зубами следующий кусок сочного чебурека, когда в кабинет зашел младший лейтенант Проклов. Кивнул в сторону двери, он вполголоса сообщил:
- В коридоре престарелая дамочка в шляпе и очках сидит. Ждет, когда табличку "перерыв" снимем. Ты скоро?
Скорчив недовольную гримасу, капитан запихнул в рот остатки чебурека и проворчал с набитым ртом:
- Даже поесть спокойно не дадут... Все им неймется. Пусть ждет!
Проклов сел за свой стол и, пожав плечами, равнодушно произнес:
- Ладно, пусть ждет, мне все равно. Ты прав, капитан. Этим бабкам только и охота, что по поликлиникам носиться и жалобы на соседей строчить. Больше-то им делать нечего.
Кивнув, Хомяков решил поделиться с коллегой своими переживаниями.
- Прикинь, сегодня делал обход, так все жалуются, что торговли нет и денег нет... Собрал какие-то крохи. - Облизнув жирные пальцы, он добавил. - А Самвел вообще чебуреками расплатился. Разве ж это жизнь?
Он не спеша допил кофе, вытащил из выдвижного ящика тумбы небольшую махровую салфетку голубого цвета и стал вытирать масляные лужицы с поверхности стола. Затем посмотрел на настенные часы и, нарочито громко рыгнув, лениво произнес, обращаясь к коллеге:
- Костя, зови эту мадаму. Поскорее отделаюсь от нее и подремлю немного. А то умаялся я сегодня.
Младший лейтенант послушно поднялся со своего места и направился к двери. Он выглянул в коридор и жестом пригласил пожилую женщину в фиолетовом пальто и черной фетровой шляпе пройти в кабинет.
- Заходите. Капитан Хомяков уже освободился и ждет вас.
Продолжение
НАЧАЛО РАССКАЗА