1 февраля (20 января по старому стилю) 1857 года в селе Сарали Елабужского уезда Вятской губернии родился Владимир Михайлович Бехтерев. Он появился на свет в семье станового пристава Михаила Павловича и его жены Марии Михайловны Бехтеревых.
Окончив вятскую гимназию, юноша в 16-летнем возрасте поступил в Медико-хирургическую академию в Санкт-Петербурге. Студентом он стал участником Русско-турецкой войны 1877-1878 годов, записавшись в санитарный отряд. Досрочно сдав выпускные экзамены, Владимир остался в Профессорском институте при академии и уже в возрасте 24 лет защитил диссертацию на степень доктора медицины.
В 1884 году решением Конференции академии он был направлен в первую научную заграничную командировку в Германию. Его учителями стали знаменитый немецкий физиолог Эмиль Генрих Дюбуа-Реймон и психиатр Эмануэль Мендель в Берлине, психиатры и неврологи Вильгельм Вундт и Пауль Флексиг в Лейпциге. После Лейпцига Бехтерев посетил Париж, где ознакомился с работой великого Жана Мартена Шарко, а затем Мюнхен, где поработал с профессором психиатрии Бернхардом Гудденом, а завершил командировку летом 1885 года в Вене в клинике профессора Теодора Мейнерта.
Той же осенью Бехтерев возглавил кафедру психиатрии Казанского университета. Здесь ученый организовал первую в России психофизиологическую лабораторию. В этой лаборатории Владимир Михайлович проводил исследования, обогатившие мировую науку знаниями об анатомии и функционировании центральной нервной системы. "Знают прекрасно анатомию мозга только двое — это Бог и Бехтерев", — говорил немецкий профессор Фридрих Копш.
В 1899 году Бехтерев был избран академиком Военно-медицинской академии в Санкт-Петербурге, а в 1903-м он предложил создать Психоневрологический институт. Это заведение было основано в 1907 году, сейчас Санкт-Петербургский научно-исследовательский психоневрологический институт носит имя Владимира Бехтерева.
Революцию Бехтерев непросто принял. С декабря 1917 года он начал работать в научно-медицинском отделе Наркомпроса. С 1920-го до конца жизни Бехтерев был депутатом Петроградского Совета, принимая активное участие в работе постоянно действующей комиссии по народному просвещению. В 1927 году Владимир Бехтерев получил звание заслуженного деятеля науки.
24 декабря 1927 года Владимир Михайлович отравился и скоропостижно скончался. Поспешная кремация и другие обстоятельства смерти стали причиной появления различных слухов.
За свою жизнь Владимир Михайлович добился основания десятков научных учреждений. Он внес огромный вклад в развитие психиатрии, невропатологии, психологии, рефлексологии. Основал собственную школу и стал учителем для сотен врачей. 70 его учеников стали профессорами.