Советский ас-истребитель, дважды Герой Советского Союза, В. А. Зайцев, лично сбивший за годы войны 34 вражеских самолета, сегодня почему-то не на слуху, хотя его гвардейский полк послужил прототипом для фильма Леонида Быкова «В бой идут одни старики». К тому же это был один из немногих асов, который за всю войну ни разу не был сбит сам, хотя поучаствовал во множестве воздушных боев. И еще Зайцев является героем почти достоверной байки, в которой указывается, что он принудил к посадке на свой аэродром два «мессера» и взял в плен двух гитлеровских пилотов.
Очень интересные истории можно узнать, изучая боевую работу летчиков ВВС РККА в годы Великой Отечественной войны, и не только. Ведь была еще война в Испании и воздушные бои в Монголии, но все же ВОВ наиболее богата именами, о которых невозможно не рассказать.
Одним из таких был Василий Александрович Зайцев, известный в свое время летчик-ас, сбивший за годы войны 34 гитлеровских самолета, причем большинство из них были истребителями, и среди них было несколько немецких асов. Правда, полностью подтвержденными ему записали всего 24 победы, но боевая работа этого советского аса была настолько значительной, что даже за эти 24 вражеских самолета он получил такие правительственные награды: два Ордена Ленина, три Ордена Красного Знамени, Орден Богдана Хмельницкого 2-й степени и Орден Отечественной войны 1-й степени.
Ну и, конечно же, звание дважды Героя Советского Союза у В. А. Зайцева тоже имеется, причем первым Орденом ГСС он был награжден еще в мае 1942-го, как бы в начале своей боевой карьеры. Согласитесь, всего за 24 сбитых самолета такими орденами не награждают.
В общем, прошел этот наш ас всю войну от начала и до самого конца, начинал на ЛаГГ-3, МиГ-3 и Ла-5, закончил на Ла-7, и есть в его биографии еще несколько моментов, о которых интересно было бы рассказать.
Например, за все 4 с лишним года войны Василий Зайцев не потерял ни одного своего самолета, то есть он ни разу не был сбит, хотя совершил 427 боевых вылетов и провел 163 воздушных боя. К списку его побед можно причислить еще 19 самолетов, сбитых в групповых боях, то есть, как можно понять, Зайцев в этих боях был «загонщиком», подставляя противника под удар своих коллег.
Готовя материал к этой публикации, я никак не мог вспомнить, у какого советского военного мемуариста я когда-то давно прочитал абзац о В. А Зайцеве, в котором утверждалось, что будучи в 1942-1944 годах командиром 5-го гвардейского истребительного авиаполка 207-й истребительной авиационной дивизии 2-й воздушной армии, Зайцев был известен тем, что учил своих бойцов не гоняться за «мессерами», а срывать атаки на наши позиции немецких бомбардировщиков, разгоняя их по всему небу и заставляя сбрасывать бомбы еще задолго до цели. Именно за то и ценило его командование, что в зоне действия 5-го авиаполка результативность бомбардировщиков противника была самой низкой на всем театре военных действий.
В общем, как бы там ни было, а все же полк под командованием Зайцева сбил более 700 гитлеровских самолетов ценой потери всего 300 своих. И это явные достижения, а о «тайных», то есть нуждающихся в детальном изучении, свидетельствуют многочисленные высокие правительственные награды аса, полученные им по большей части именно в этот период.
Интересный момент. В биографии В. А. Зайцева имеется сведение о том, что в 1943-м он якобы принудил к посадке целых два немецких истребителя, за что получил свою вторую Звезду Героя. Но этот рассказ исходит не от самого героя, потому что хоть факт посадки и захвата нашими войсками двух целехоньких немецких истребителей был, но сам Зайцев имел к этому факту посредственное отношение.
Дело было так. В воздушном бою один «мессер» пошел на вынужденную посадку недалеко от аэродрома, где базировался полк Зайцева. Второй «мессер» приземлился, чтобы забрать с собой пилота первого самолета, которому грозил плен, но при посадке на кочки у него сломалось шасси, и таким образом оба «безлошадных» немца все же попали в плен к колхозникам, которые наблюдали за посадкой.
Естественно, с аэродрома срочно был вызван конвой, немцев забрали, а прибывший вместе с напарником и техниками Зайцев дал истребителям ремонт и отогнал их своим ходом в полк. Так в летной книжке В.Зайцева появилась запись: «доставил на свой аэродром 2 немецких истребителя». Ну, и впоследствии под пером фронтовых корреспондентов, освещавших боевую деятельность наших летчиков, эта запись трансформировалась в «принудил к посадке на свой аэродром два немецких самолёта».
Ну, время было такое, стране нужны были герои, потому эта врака была сделана как бы в благородных целях. К чести самого Зайцева, он эту версию никогда не поддерживал, а всячески опровергал, хоть и неофициально.
Кстати, возможно этот факт и был обыгран в известном советском кинофильме Леонида Быкова «В бой идут одни старики», правда, фабула была совсем другая. Но есть еще один факт, который привязывает Зайцева к этому нашумевшему в свое время фильму, но уже самым непосредственным образом. Именно в 5-м гвардейском авиаполку Зайцева образовалась знаменитая «поющая эскадрилья», которая впоследствии перекочевала в фильм.
После окончания войны ас-герой продолжал службу в Чехословакии, но в 1946-м после авт0катастр0фы был комиссован по состоянию здоровья. Василий Александрович Зайцев вышел в отставку в звании полковника, поселился в своем родном городе Коломна, где работал заведующим им же самим восстановленного аэроклуба им. М. В. Водопьянова, а затем стал директором Коломенского шиноремонтного завода.
Умер В. А. Зайцев 19 мая 1961 года в возрасте всего 50 лет.
В заключение хочу заметить, что на фронтах ВОВ воевало еще два советских аса с фамилией Зайцев – это были Зайцев Александр Андреевич (7 воздушных побед, умер в 1965-м) и Зайцев Александр Петрович (14 воздушных побед, погиб в 1942-м).
НЕКОТОРЫЕ ДРУГИЕ МАТЕРИАЛЫ ПО ЛЕТЧИКАМ-АСАМ:
Лучший ас Британской империи в WWII воевал всего 9 месяцев. Томас Пэттл