На первый взгляд это весьма простенькое и даже банальное полотно, изображающее ангела - дитя. Но за этими светло-карими глазами и ангельскими крыльями скрыто множество смыслов и огромная трагедия целого поколения женщин.
Ангелы всегда были очень популярной темой в живописи, но в викторианские времена их образ сильно эволюционировал. До этого времени мы можем найти в живописи лишь два типовых образа: стройные и бесполые библейские ангелы, как правило сопровождающие вполне конкретные библейские сюжеты (благовещение, изгнание из Рая и т.д.) и пухлые младенцы - ангелочки.
Вплоть до XIX века так и оставалось. Мы можем встретить в живописи ранних эпох и ангелов, выбивающихся из двух этих канонов, но такие изображения редки. А вот XIX век внес существенный вклад в эволюцию этого образа.
Ангелы словно стали элементом обыденности. Из библейских и протобиблейских картин ангелы переселяются в живопись вполне бытовую и обыденную. Кроме того, они обретают профессиональную дифференциацию, причем весьма разветвленную: появляются ангелы хранители, ангелы смерти, ангелы судьбы и т. д. А еще ангелы становятся персонифицированными.
Конечно для картин с ангелами и прежде кто-то позировал, но лицам ангелов на картинах старались придать максимально неопределенные, идеализированные черты лица - на всех картинах Возраждения вы словно видите одного и того же ангела. А вот в викторианские времена ангелы становятся личностями, причем, порой, весьма конкретными и узнаваемыми.
Например, все ангелы на картинах Тэйера Хэндерсона - это его дочь Мэри. Джулия Кэмерон сняла как ангела терпения (весьма строптивого) одну из своих двоюродных внучек - Рейчел Гарни. Вот и "Птичка Божия" - это не просто ангел, это дочь художницы. Правда еще не рожденная. Джоанна Бойс была беременна третьим ребенком, когда писала эту картину. У нее уже были двое прекрасных детей - сын и дочь, но художница очень хотела родить еще одну девочку - ее она и написала. Точнее начала писать.
Картину дописывал Данте Габриэль Россетти, который вместе со своим братом Майклом был большим поклонником творчества Джоанны Бойс. "лучший живописец, когда либо державший кисть в женской руке", - так говорил о художнице Майкл Россетти.
К сожалению развиться этому таланту было не суждено. 20 июля 1861 года, вскоре после рождения долгожданной дочери, Джоанна умерла от заражения крови.
Такая участь была не редкой. Роды в викторианские времена были настолько рискованны, что многие женщины, занимавшиеся искусством, осознанно отказывались от радостей материнства, опасаясь ранней смерти. Такова была драма эпохи. Получив достаточное образование, женщины уже могли выбрать для себя что-то из творческих профессий: иллюстраторши, художницы, писательницы уже не были в ту пору такой редкостью как в предыдущие времена. Но зачастую женщинам викторианской эпохи приходилось выбирать между творчеством и замужеством и радостями материнства. Выбирая первое они навсегда отрекались от второго, а идя по второму пути подвергали свой талант, а порой и жизнь, огромному риску.
Глаза девочки-ангела на картине "Птичка Божия" Джоанны Бойс широко открыты и смотрят в мир. Но в этом взгляде нет радости, ведь, когда она родится, ее мать отправится в "лучший из миров", и тогда уже она будет смотреть на мир живых и на то, как ее дети растут в нем без нее.