Дверь открыла Полина.
Она с удивлением смотрела на незнакомку.
— Доброго вечера, — поприветствовала Маргарита хозяйку. — Мне бы Ивана Кислицу повидать.
Полина продолжала недоумённо изучать гостью.
В это время к ней подошёл Степан.
— К Ване девушка пришла, — прошептала Полина на ухо мужу.
— Вааань, к тебе!
Иван, увидев Маргариту, покраснел.
— Иван Евграфович, — начала Маргарита, — не пора ли вам домой?
— А нет у меня дома, — пробормотал Иван. — Я всю жизнь скитаюсь, судьба такая. Где приютили, там и держусь.
— Не дури, Ваня! — Маргарита повысила голос. — Сказано тебе, собирайся!
Степан улыбался. Потом взял жену под руку и сказал:
— Вы поговорите по-семейному и давайте за стол, ужин стынет.
— Вааань, — Маргарита заговорила нежным голосом, после того как Степан с женой вышли из сеней, — ну чего ты бегаешь, как собака бездомная. Да неужели я тебя ужином не покормлю. Ей богу, сколько можно мучить себя.
Иван смотрел на жену со злостью.
— Ты когда-нибудь отстанешь от меня? Что тебе ещё нужно? Живи в доме, сколько потребуется, а меня не тронь. Вернусь, когда захочу сам. А сейчас я здесь нужнее. У Стёпки жена болеет, помогаю.
Маргарита отвернулась от мужа, упёрлась лбом в стену, заплакала.
— Ты какой-то неправильный, Ваня, — всхлипывала она. — Другим на помощь спешишь, своих гонишь. А я под сердцем сына твоего ношу. Так бы и не приехала, если б не узнала. Что люди скажут теперь? От учительницы муж сбежал… Позор какой.
— Сегодня переночуешь, а завтра домой. Как не нужен буду здесь, вернусь. И нечего мне на жалость детьми давить. Баб в селе незамужних с голодными ртами одна через одну, а тебе плохо! Голодаешь? И нечего за мной по пятам ходить. Ты ребёнка куда дела?
— Съела, — голос Маргариты дрожал.
Она, шатаясь, открыла дверь и вышла на улицу.
— А ну вернись, — крикнул вслед Иван. — Обидчивая какая, ты посмотри. Кому сказал, быстро в дом.
Но Маргарита не возвращалась. Пока Иван обулся и выбежал на улицу, Маргариты и след простыл.
— Маргоооо, — кричал он во всё горло, — Маргоооо, вернись.
Жена не откликалась.
— Ну и чёрт с тобой, — заорал Иван, — как пришла, так и ушла. Сама виновата.
Когда поднялся на крыльцо, встретил Степана. Тот был хмур.
— Подлый ты, Ваня. Иди, ищи жену.
— Не пойду, — запротестовал Иван. — Надо тебе ещё одну, ищи сам.
Маргарита стояла за углом дома и всё слышала.
Слёзы градом лились из её глаз. В одно мгновение Иван из любимого превратился в ненавистного.
— Ванька, бабе в ночи нечего делать. Местность не знает, пропадёт.
— Сама виновата, — выпалил Иван, — дай пройти, спать хочу.
Степан вернулся домой, взял лампу, вернулся на улицу. Обходя дом, заметил сидящую на корточках Маргариту. Присел рядом.
— Не реви, — попросил он. — Толку от твоих слёз никакого. Такой вот он человек. Ты же его за что-то полюбила. Не стал же он таким в один момент. Пойдём в дом, Полинка накормит тебя, а завтра решим, как быть дальше.
— Не пойду, — Маргарита продолжала плакать. — Лучше здесь умереть. Я никому не нужна. И бог, как назло, не забирает меня. А Ванька зачем к вам приехал? Я по трём адресам, что нашла у него, побывала.
Степан забеспокоился.
— И у Иринки была?
— Была, — кивнула Маргарита. — Дверь там забита. Что с ней случилось?
Степан поднялся на ноги и произнёс:
— Неизвестно мне! Пойдём в дом.
Маргарита нехотя последовала за Степаном.
Матвей, узнав её, поклонился и тут же исчез из виду.
Есть Маргарите не хотелось.
Ночью не спалось. Наутро попрощалась со Степаном и Полиной.
Иван не выходил из комнаты.
Степан тарабанил в дверь, требовал, чтобы тот возвращался домой с женой.
Со злости выломал дверь. Ивана в комнате не было. Сбежал через окно.
***
— Андрей любил сюда захаживать, — начала Амалия. — Познакомил меня с этим местом. Он всегда сидел здесь, где ты сейчас, а я напротив. Мы сдружились много лет назад. Между нами не было секретов. Я знала о тебе. Нетрудно догадаться, что Андрей спас тебя по чьей-то просьбе. Я знаю о тебе всё. Но не от него. У меня такая работа. Покажи мне любого и я расскажу, что он за человек. Так вот. В трудные годы, когда наши жизни висели на волоске, мы с ним сблизились. Я забеременела. Но рождение ребёнка ставило крест на мою карьеру. Андрей об этом знал, но не разрешил избавиться от ребёнка. Я родила и ушла от Андрея, оставив с ним новорождённую девочку.
Он нашёл меня довольно быстро. Пригрозил, что я никогда не увижусь с дочерью. Я не сопротивлялась. Больше мы не работали вместе и не виделись. То, что он отдал дочь тебе, я знала с первых дней.
Андрей придумал отличный ход. Сейчас я могу поблагодарить его за это, жаль, что не лично.
Мне сообщили о случившемся, и я выехала тут же. Я думаю, воспитывать взрослую дочь гораздо проще, чем возиться с маленьким ребёнком. Поэтому Лизу я заберу с собой. Меня ждёт назначение в Москве. Она, конечно же, поедет со мной не в качестве дочери. Я не могу документально это указывать. Но с девочкой поговорю. Всё объясню. Она поймёт.
Ей лучше не присутствовать на похоронах. Ребёнку это ни к чему. Тем более девочка не знает, что Андрей её отец.
— Теперь знает, — сказала Евгенька. — Но вы, дамочка, как-то разогнались в своих мечтах. Лиза останется со мной.
— Не упрямьтесь, Евгения Петровна! Иначе на вашу незапятнанную документацию ляжет печать купеческой дочки с весьма интересными сведениями. Правда же? Купец Полянский в гробу перевернётся, если начнут трогать его лисоньку.
Евгения покраснела. Ей стало тяжело дышать.
Амалия продолжала:
— Андрюша натворил столько дел! Я всё удивляюсь, как у него получалось так увиливать от правосудия. Он поистине гений! Столько всего провернуть за спиной партии может только очень уверенный в своих действиях человек. И поверьте, Евгения Петровна, он при этом совершенно на хорошем счету, и до сих пор ни одна проверка не вывела его на чистую воду. Видимо, благосклонность небесного царя покинула его. Так что пожелаем Андрюше попадания в рай.
У вас нет выбора, Евгения Петровна. Надеюсь, мои доводы ваше упрямство подлечат.
А сейчас слушайте внимательно. Сразу после похорон я заберу девочку. Вы уговорите её, придумайте что-нибудь, чтобы девочка вам поверила. Я позабочусь о Лизе, а вы останетесь в квартире Андрея. Не беспокойтесь, никто вас оттуда не выселит. Обещаю. А слов на ветер я не бросаю.
— Андрей будет жить, — произнесла Евгенька. — А вы так много всего наговорили.
— Это совершенно не проблема — оборвать ниточку жизни. Не ваша проблема, моя…
Амалия Львовна поднялась со стула, подозвала официанта, расплатилась.
Помахала рукой Евгеньке и вышла.
Евгения сидела за столиком, опустив голову. Её трясло.
Продолжение тут
Все мои рассказы тут