Арнольд Тойнби – знаменитый английский историк, социолог, культуролог, философ, автор всемирно известного труда «Постижение истории», в котором подробно изложил свою концепцию локальных цивилизаций, оказавшую огромное влияние на историческую науку середины и второй половины 20 века.
Этот фундаментальный труд насчитывает 12 томов, в которых ученый рассматривает зарождение, развитие и упадок 21 цивилизаций (впоследствии он увеличил их число до 37-39); из которых 13 он считал независимыми, а остальные – дочерними.
Оригинальность концепции Тойнби заключается в том, что он главной причиной возникновения цивилизации считал ответ общества на некий вызов – природный или социальный. По мнению ученого, в борьбе с внешним давлением общество становится цивилизацией. Например, историк полагал, что выживание в трудных климатических условиях обусловило возникновение египетской и китайской цивилизаций; удары соседних обществ привели к возникновению эллинской цивилизации, а постоянная внешняя угроза стимулировала развитие русской православной и западноевропейской цивилизаций.
Исследователь полагал, что основной движущей силой развития цивилизации является творческое меньшинство, которое и отвечает на те или иные вызовы извне. Когда общество приходит в упадок и наступает регресс цивилизации, это меньшинство превращается в элиту, которая управляет уже не на основе авторитета, а с помощью силы. Ученый даже выделил неродившиеся цивилизации, к которым отнес викингов и гиксосов.
Тойнби утверждал, что цивилизации могут образовывать последовательности, которые не превышают трех. Например, ученый считал, что современная западная цивилизация возникла в результате перехода минойской цивилизации в эллинскую, которая, в свою очередь, трансформировалась в западноевропейскую.
Несмотря на фундаментальную разницу цивилизаций, Тойнби усматривал в них одну общую черту, а именно, – одинаковый ход развития – зарождение, расцвет и упадок. Сильная цивилизация, по словам ученого, устойчива во времени и пространстве, в состоянии отражать вызовы и вступать в диалог с соседними народами.
В своем труде Тойнби немало внимания уделил нашей стране. По его словам, русская православная цивилизация сложилась под постоянным внешним давлением соседних обществ – сначала монгольской, потом – западноевропейской. Историк полагал, что в 21 веке Россия наравне с Китаем и исламским миром станет главным вызовом для Западной Европы.