Космический аппарат SJ-21 теперь «похоже, функционирует как космический буксир», сообщает издание Breaking Defense со ссылкой на компанию по коммерческому космическому мониторингу ExoAnalytic Solutions.
Согласно данным компании, 22 января SJ-21 «пропал» со своей орбитальной позиции на несколько часов, сблизился и состыковался с вышедшим из строя спутником Compass G2 (Beidou) на геостационарной орбите, а затем переместил его на орбиту захоронения. После этого SJ-21 занял позицию на высоте около 36 000 км (36.08 в перигее, 38.89 в апогее). И если момент состыковки телескопам компании ExoAnalytic по объективным причинам (дневное время) не удалось отследить, то процесс отстыковки двух аппаратов ими был зафиксирован. Специалисты отмечают, что эллиптичная орбита SJ-21 является слишком «необычной», и вряд ли цель маневров состояла только в том, чтобы утилизировать Compass G2.
SJ-21 — тот самый аппарат, который в ноябре 2021 года заинтересовал 18-ю космическую эскадрилью США своими необычными перемещениями по орбите: SJ-21 двигался вокруг другого спутника таким образом, что было сделано предположение - подобные маневры могут быть направлены на проведение сервисного обслуживания, а Китай тестирует собственные технологии по обслуживанию, сборке и производству космических аппаратов на орбите (OSAM).
Разработкой проектов по созданию роботов-буксиров занимаются космические агентства и частные компании. В частности, Исследовательская лаборатория ВВС США сотрудничает с SpaceLogistics, дочерней компанией Northrop Grumman, в исследовательском проекте, направленном на тестирование технологий OSAM. В апреле 2021 года SpaceLogistics успешно состыковала буксир MEV-2 со спутником Intelsat, тем самым продлив срок активного существования спутника связи на пять лет. Ранее MEV-1 вернул другой аппарат Intelsat с орбиты захоронения на рабочую позицию. В августе 2021 года частная компания Astroscale, финансируемая европейским космическим агентством, провела на орбите успешные испытания спутника-буксира ELSA-d.
В публикации Breaking Defense отмечается, что маневры SJ-21 вызвали у специалистов много вопросов. «То, что мы знаем наверняка, — это то, что мы можем наблюдать по его действиям в космосе, а вот намерения, стоящие за этим, и что Китай планирует делать с этой технологией, — это более субъективная оценка», - так прокомментировал изданию ситуацию директор аэрокосмического направления CSIS Тодд Харрисон. Специалисты настаивают, что пришло время расширения сфер и форм международного сотрудничества в космической отрасли и смежных с ней областях, поскольку безопасность околоземного пространства - самый важный фактор, который в дальнейшем может стать решающим для всех стран. Подобные спутниковые маневры «еще одно свидетельство того, что необходимо приложить больше усилий для установления мер по укреплению доверия в космосе, уделяя особое внимание GEO (геостационарная орбита)», — сказал Аарон Бейтман, бывший офицер разведки ВВС, ныне сотрудник Университета Джона Хопкинса. «Настало время для США работать с Китаем, Россией и другими странами над установлением норм поведения, направленных на снижение риска эскалации из-за несогласованных и необъявленных сближений на орбите GEO», - добавил он.
С целью повышения прозрачности маневров космических аппаратов в околоземном пространстве CSIS, Фонд безопасного мира и Техасский университет в Остине создали и запустили приложение, которое позволяет в режиме реального времени отслеживать перемещения спутников и космического мусора на различных орбитах. Satellite Dashboard - это инструмент, который анализирует и визуализирует данные SSA и «представляет их в доступном формате, а также предоставляет функцию очередности для дальнейшего технического анализа», - говорится в описании. Сайт «сопоставляет данные из нескольких источников, включая общедоступные данные, предоставленные американскими военными, коммерческими поставщиками SSA, и данные, предоставленные международными, научными и академическими источниками».
Источник: Breaking Defense.