Мы с Человеком пришли в свой барак, развели костерок из щепочек и начали греться, протягивая к нему руки. Мы сидели только вдвоем, в окружении вот этих вот, которые сбивались в кучу и жили целыми семействами. Они не разводили огня, он был им не нужен. Существа вполне обходились без тепла и света; их сероватая складчатая кожа хорошо приспособлена под сырость и холод и почти полностью сливается с вечными барачными сумерками.
Вдруг они заметили меня и начали плеваться. Я сначала терпела плевки, но, когда в мою сторону полетел камень, я встала. Поискала глазами в темноте, кто это мог быть, только ничего не смогла различить в шевелящихся отростках тел. Тогда я просто плюнула туда, в это биологическое месиво, и села на свое место.
Человек очень расстроился, он сказал: "Зачем ты отвечаешь им? Теперь они от тебя не отстанут". И действительно, в спину мне понеслись плевки и камни, и нам пришлось долго сидеть, пережидая их, как ненастную погоду. То и дело хотелось встать, поднять камень, которых в нашем бараке валялось сколько угодно под ногами, и бросить в ответ, но каждый раз Человек удерживал меня.
Я спросила у Человека: "За что мы здесь, среди них"? У меня не возникало вопроса, почему здесь находится, например, вот этот паук, или вот та гусеница с чертами женщины, но - мы? Он сказал: "Каждый - за своё. Мы осужденные". И тут я вспомнила, что совершила преступление. Когда-то давно я толкнула девушку, она упала, и еще множество людей упало вместе с ней, как карты, один на другого. После этого меня направили сюда.
Со временем я поняла, что существа, нас окружающие, на самом деле удивительно мягкие и покорные, даже пугливые. Однажды я решилась выйти из барака, чтобы посмотреть, что там снаружи. Никто не запрещал нам выходить, у деверей не было никакой охраны, да и самих дверей не было, но никому не приходило в голову, что можно выйти. Пробираясь к выходу, я шла прямо на них, не сворачивая. Существа с визгом разбегались, а кто не успел, просто падали навзничь; их головы чавкали у меня под ногами.
Я вышла на улицу. Здесь были узкие дорожки, отделяющие один барак от другого. Я увидела, что все бараки разные. Некоторые так просто похожи на дома отдыха: с аккуратными клумбочками вокруг и цветами, окруженные не забором а железной сеткой. Я рассматривала их, и проходя мимо одного, заметила свою подругу детства, еще в юности уехавшую жить заграницу. Она прильнула к сетке и смотрела на меня.
– За что ты здесь? - спросила я.
– Не знаю.
– А много тебе еще осталось?
– 11 лет.
Я хотела подойти поближе, чтобы расспросить, как ей живется в таком красивом бараке, но вдруг поняла, что она собирается плюнуть в меня. Плевались здесь абсолютно все.