- Вы мне можете объяснить, какого черта?
- А что такое?
- Вы мне сказали, что М-или-Ф убит!
- Так он и убит...
- А отчего же он тогда живой ходит, а? Что-то я не видел раньше, чтобы у нас убитые воскресали, а?
- Честное слово... тут что-то не так...
- Да уж, надо думать, не так, так не так, что нетакее некуда! Что вы с ним сделали?
- Да вы понимаете, что в такой радиации не выживет ничего? Там даже не открытый космос, там еще хлеще...
- Ну а как вы объясните, что он живехонек? – Мкье с ненавистью смотрит на свою копию, эти копии только на задание посылать...
- Я... я никак не могу этого объяснить...
Мкье в гневе разбивает свою копию вдребезги, понимает, что проиграл...
.
Фхошохэт зажигает свечи, как положено зажигать свечи, когда кто-то умер.
Фхошохэт ставит на стол снедь, как положено ставить на стол снедь, если кто-то умер.
Фхошохэт читает мантру, как положено читать мантры, если кто-то умер.
Темнеет.
Кто-то приближается к дому, кто-то осторожный, еще незримый, кто-то проникает в дом. Фхошохэт смотрит, еще не понимает, кого видит перед собой, нет, быть не может, так не бывает, нет, нет, нет...
- Приветствую, - говорит М-или-Ф.
И от этого его коронного «приветствую» становится совсем не по себе, мир падает сам на себя и давится сам собой, проваливается сам в себя, не может выбраться.
- М-или-Ф... вы...
- ...я.
- Но... – Фхошохэт уже не притворяется, не делает вид, что он тут не при чем, Фхошохэт почти срывается на крик, - я же разбил вас на куски, на осколки, от вас же и следа не должно было остаться, а вы...
М-или-Ф улыбается:
- А я.
- Вы же... ни одна техника не выдержит такого...
- Ни одна.
- Но вы...
- ...но я.
М-или-Ф по-хозяйски подходит к столу, усаживается за кушаньем, смотрит на свечи...
.
Гибельное излучение сжигает М-или-Фа дочиста, дочиста, дочиста, не оставляя даже пепла.
М-или-Ф замирает, отряхивается, - вернее, не М-или-Ф, а та часть М-или-Фа, скованная из титановых сплавов, которая не сгорела.
Половина М-или-Фа открывает базы данных, вспоминает, углерод-кислород-азот-водород, аденин-гуанин-цитозин, транспортные белки... Для начала найти нужные атомы, только не здесь, не в зараженной зоне, потом собирать по молекулам, сначала собирать, потом оно само, главное, начать... а остальное лишь вопрос времени...
.
М-или-Ф ползет по пустоши – вернее, часть М-или-Фа, влажная, дрожащая, животрепещущая, - пускает корни в неприютную почву, тянется к свету. Хочет посмотреть на миллионы лет, что отделяют его от мыслящего, способного не просто взять в руки палку, но вонзиться в недра неприютной земли, высосать их дочиста, выплавить себе крылья, чтобы лететь к звездам...
.
Подняться, думает Мкье.
Любой ценой подняться над мертвой пустошью, любой ценой собрать себя по кускам, по осколкам, по обломкам, любой ценой...
Мкье кое-как складывается во что-то, способное еще не идти, но хотя бы ползти по пустоши, плетется куда-то в никуда выискивать оставшиеся от себя обломки, а заодно высматривать врага, он должен быть здесь, рядом, Мкье видел его плети, растянувшиеся по берегам архипелага...
.
Фхошохэт чувствует врага, здесь, совсем рядом, он упал где-то тут, вот... нет, это не враг, это только его осколки, обломки, мертвые, неподвижные, хотя как знать, от этого чудовища можно ожидать что угодно. Фхошохэт осторожно огибает обломки, выпускает плети, ростки, один, два, десять, обвивает изгибы искореженного металла, ищет, где пустить корни. А корни надо пустить обязательно, иначе не получится через века и века переродиться во что-нибудь по-настоящему мыслящее, во что-нибудь, способное вонзиться в недра планеты, высосать недра дочиста, переплавить в металл, ощериться потоками пламени, подняться к звездам...
Подняться, думает Фхошохэт.
Настораживается – кажется, что-то есть, здесь, рядом, понять бы еще, что именно. Фхошохэт хочет увидеть, но видеть Фхошохэт еще не может, между Фхошохэтом и видеть – миллионы лет эволюции, да что видеть – миллионы лет даже между Фхошохэтом и крохотными клеточками, способными чувствовать свет...
.
Мкье замирает.
Сканирует равнину, подернутую тончайшими плетьми, пытается понять, что именно видит, - были эти плети здесь изначально, или это остатки его врага, не до конца поверженного в воздушном бою.
Мкье движется по пустоши, задевает тонкую плеть...
.
...что-то задевает тонкую плеть, Фхошохэт стремительно оплетает отбивающееся что-то, сжимает сильнее, сильнее, сильнее, что-то обжигает Фхошохэта, дотла, дочиста – не отступать, вонзать плети снова и снова, сжимать, с хрустом ломать что-то хрупкое, стеклянное, рвать тонкие проводки, обжигаясь током...
.
Мкье вырывается из гибельного хитросплетения ветвей, отскакивает – дальше, дальше прочь от пустоши, к неприступным высохшим скалам, - враг не может карабкаться по ним бесконечно, он высохнет без воды, повиснет мертвыми плетями.
.
...не отступать, говорит себе Фхошохэт, то есть, не говорит – до говорить Фхошохэту еще века и века, просто сигналит себе – не отступать, тянуться за этим ускользающим, смертельно опасным. Вонзаться в скалы, глубже, глубже, впиваться в камень... камень поддается, камень с треском осыпается, скала проваливается сама в себя, готовясь похоронить под собой нагромождение титановых сплавов и хитросплетение ветвей...
...ветви прячутся под титановым корпусом, сжимаются в комок, чувствуют, как сверху падают и падают и падают камни, камни и камни...
.
...тишина.
Звонкая, гулкая, оглушительная, в которой кажется слышно, как бесконечно высоко дышат звезды.
Фхошохэт пробивается сквозь обломки, выпускает ростки, ростки, ростки, тянется вверх, вверх, вверх, - раздвигает неподатливые камни...
.
...неподатливые камни раздвигаются, Мкье выпускает манипуляторы, карабкается по камням, цепляется за плети, выбирается на пустошь.
.
...что не так, не понимает Мкье, он же принес самое ценное, он же буквально оторвал от себя крупицы топлива, чтобы поделиться с этой тварью, вот уж действительно тварью...
.
...Фхошохэт в ужасе отступает прочь по пустоши – стремительно ускользают плети, прочь от того страшного, ядовитого, что готово вспыхнуть в пустыне жарким пламенем.
.
...что не так, что не так, это же вода, вода, не понимает Мкье, почему Фхошохэт опять старается отпрянуть прочь... нет, уже не старается отпрянуть, впивается корнями в живительную влагу...
.
... Фхошохэт разрастается на холмах пышным цветом, - Мкье сканирует пустошь, видит буйные заросли, понимает – именно здесь в глубине земли скрывается руда. Фхошохэт знает, что Мкье до основания сроет эти холмы вместе с зарослями, больно изрежет ветви Фхошохэта – и все-таки Фхошохэт разрастается на холмах, чтобы показать Мкье руду глубоко-глубоко...
.
Мкье вычерчивает на песке карту звездного неба, кластеры, галактики, системы, рисует вехи прошлого – в разбегах галактик, в оборотах звезд вокруг галактик, в оборотах планет, хотя обороты планет – это уже слишком личное, Фхошохэт может и не знать про такие далекие земли. Фхошохэт выпускает ростки, ощупывает ложбинки в песке, сплетается в них, запоминает, понимает, знает, рукав Лебедя, и Черный Глаз, и Циркуль, и сражение в газовом облаке Циркуля, Фхошохэт давно уже ищет того, кто уничтожил земли и земли, заселенные Фхошохэт...
.
...Мкье не успевает отразить атаку, Фхошохэт буквально вонзается в тончайшие микросхемы, разрывает их, сам сгорая дотла, дочиста...
.
Фхошохэт поднимает к небу единственный оставшийся росток, вонзается корнями в землю, ищет хоть каплю воды, беспомощно опирается на стальные обломки, - выжить, выжить...
.
Мкье чувствует, как тонкие нити сплетают его обломки...
.
Фхошохэт недоверчиво ощупывает живые клетки, спирали которых были подправлены Мкье, бережно прикасается к клеткам, сживается с ними – чтобы впервые за миллиарды лет увидеть мир...
.
Что я делаю, спрашивает себя Фхошохэт, что я делаю, спрашивает он себя, оплетая тонкими ветвями титановые штыри...
.
Что я делаю, спрашивает себя Мкье, чувствуя, как тонкие нити сплетаются с его микросхемами в единое мыслящее средоточие, - тут же переключается на новую задачу, дает обратный отсчет, ключ на старт...
.
- ...знаете, что мне кажется? – говорит Мкье очередной своей копии.
- Что такое?
- У меня такое впечатление, что этот М-или-Ф... он не стремится нас уничтожить...
- Что же он тогда делает?
- Он как будто пытается стравить вас с этим... который растет... Чтобы вы остались где-то наедине с этим... который растет...
.
М-или-Ф смотрит, как поверженный Мкье падает сквозь редкие клочья облаков на пустошь архипелага, по берегам которого уже тянутся зеленые плети.
Мысленно пишет в никуда – плюс еще один М-или-Ф.