- Там... там осень.
- Что, простите?
- На улице осень...
- И даже не смешите меня, какая осень, когда зима, такая зима, что зимее некуда.
- Да вот я тоже в жизни бы не поверил... а там осень!
- Ну-ка, пойдемте, посмотрим на вашу осень... Ну и где она, осень ваша?
- Вот черт... уже и нету...
- Ну-ну, еще что вам приснилось?
- Клянусь вам... была... была осень... – обреченно смотрит на заснеженные холмы, над которыми чернеет небо, оскаленное ледяными звездами.
.
- Знаете... а я ведь тоже видел вашу осень, - говорят Часы.
- Видели? – настораживается Зеркало.
- Видел... сегодня в полночь, - Часы говорит «полночь», посмеивается, потому что никакой полуночи здесь и близко нет, - осень... и в то же время не осень, как будто воспоминание об осени или её призрак...
- Призрак... осени? – настораживается Зеркало.
- Да, что-то в этом роде. Воспоминание об осени, которая была когда-то... – Часы задумывается, - надо будет посмотреть повнимательнее, если она придет еще...
.
Зеркало называет Часы Часами, потому что они то ли едят время, то ли меняют время, то ли еще что-то делают со временем. Зеркало все хочет спросить, от какой неведомой формы жизни пошли Часы – не спрашивает.
Часы называют Зеркало Зеркалом, потому что он отражает весь мир, который видит, но мир одновременно отражается и проваливается в него...
.
Прозрачные деревья, иллюзорные листья, которые можно увидеть только краем глаза, калейдоскоп листопада, который появляется неведомо откуда и исчезает неведомо куда, не долетая до заснеженной пустоши. Редкая опавшая листва, которая проступает из снега – чтобы тут же исчезнуть, потому что её там нет.
.
Часам требуется Зеркало для совместного исследования космоса.
Этого объявления не было.
Зеркалу требуются Часы для совместного исследования космоса.
И этого объявления тоже не было.
Все, конечно же, было не так, не так, а вообще не пойми как, непостижимая встреча, неисчислимые пространства, мертвая земля, навеки покрытая снегом, уснувшая под бессолнечным небом.
И осень, которой нет.
Но которая есть...
.
- Кажется, я начинаю догадываться... – задумчиво говорит Часы.
- Об осени?
- Да, об осени... Это призрак не просто осени...
- А какой?
- Последней осени на этой земле... последней, - за которой пришла бесконечная зима...
Часы и Зеркало смотрят на призрак осени, на листопад их ниоткуда, на причудливых не то птиц, не то листья, летящих неведомо куда, потому что лететь на юг нет никакого смысла, там тоже умирает последняя осень, погребаемая вечной зимой.
.
- Как вы думаете... зачем приходят призраки? – спрашивает Зеркало.
- Знаете, я не силен в этом... странно сказать, никогда не увлекался призраками... вроде бы столько веков живу...
- Стыдно сказать, я тоже...
Хотя позвольте-позвольте, я что-то читал об этом бесконечно давно...- Часы задумываются - Какие-то легенды... что неупокоенные души остаются на месте своей смерти, потому что что-то недоделали в жизни... кого-то обидели... или сами стали жертвой несправедливости...
- И как вы предлагаете это узнать?
- Гхм... поговорить с осенью...
- Вы знаете осенний язык?
- Что же... похоже, нам придется с нуля осваивать осенний язык...
.
Часы смотрят в призрачную осень, Часы пытаются понять, что же именно они видят, - птицы, улетающие в никуда, листья, улетающие в никуда, люди, будто бы тоже улетающие в никуда, строящие что-то крылатое, космическое, - люди возводят отсек за отсеком, ступень за ступенью, спрашивают кого-то главного, а когда мы успеем все это выстроить, время-то поджимает, осень стремительно уходит...
Человек отмахивается, успеем, успеем, ничего страшного, осень будет еще долго-долго...
Часы смотрят на призрачный городок у подножья исполинской ракеты, часы смотрят на горсточку людей, последних выживших, часы не понимают, как они могут все не поместиться в ракете, а ведь чувствуют – не поместятся, надо строить еще и еще, но когда строить, когда осень стремительно тает...
...ракета взмывает в небо, оставляя позади себя городок, обреченных людей там, внизу...
.
- ...видите как... – продолжают часы, - он обманул их...
- Мы должны найти негодяя. Любой ценой, - Зеркало вспыхивает, хотя раньше, казалось, не умел ничего подобного.
- Как же вы представляете себе это?
- Вы мне поможете.
- Я?
- Да, вы, вы ведь Часы.
- Уважаемый Зеркало, вы забыли, что я не умею вертеть время туда-сюда!
- А может... – Зеркало смотрит с надеждой, - может... вы просто не знаете, что умеете это? Может... попробуете?
- Ну, хорошо... разве только попробовать... Но вы... вы уверены, что хотите наказать негодяя?
- Более чем уверен.
- Вы же понимаете, вмешательство в прошлое повлечет за собой...
- ...Непредсказуемые последствия, знаю, знаю. Уважаемые часы... обманутая осень должна быть отомщена...
.
- ...вы... вы...
- ...что такое?
- Уважаемый Зеркало... с вами все в порядке?
- А... а что случилось?
- Вы просили вернуться в ту осень...
- Я... а вы кто?
- Вы не узнаете меня?
- Простите... нет...
- Вы называете меня Часы.
- Какое красивое имя... Часы...
- А вы...
- ...а я Осень.
- Простите?
- Осень.
- Но вы... Я знал вас, как Зеркало...
- Зер... гхм... действительно, похоже... Зеркало...
- Но теперь в вас отражается Осень...
- Действительно... Зеркало, в котором отражается Осень...
- Но почему... почему так получилось?
- Право же, ума не приложу... – Зеркало пытается отразить самого себя, не может... – не понимаю...
- ...похоже, я понимаю, - подхватывает Часы.
- Что понимаете?
- Вы... это были вы.
- Где был я?
- Там... в ракете... когда обманывали последнюю осень...
- Я? – Зеркало хочет покраснеть, не может, - вы хотите сказать, что я...
- ...к сожалению, это так... вы сделали это миллионы лет назад, уже и не помните... вы перестали быть человеком за века и века, вы стали зеркалом, вы надежно забыли, какой ценой вам досталась ваша жизнь...
- ...какой стыд...
- ...никакого стыда, вы исправили это... Вы стали зеркалом, в котором отражается осень...