Начало здесь
Что было с цыганкой с тех пор, как она скрылась из дворца? Вероятно, она стала жить особенно хорошо, имея теперь очень много ценностей - и отданных ей художником перед тем, как он выпил отравленное ею зелье, и от девушек во дворце, которые принесли ей очень много денег за гадания.
Царевна жила, скучала и всё ждала жениха, которого она сочла бы вполне достойным себя.
Много к ней сваталось женихов - и самых достойных юношей из благородных семейств этого царства, и других - заморских.
Однако ей почему-то никто не нравился. Иногда царевна думала, что если бы тот художник оказался лучшего происхождения, то другого жениха она и не захотела бы, так он был хорош. Но царевна гнала от себя все эти не нужные мыли и продолжала ковыряться в претендентах.
Так продолжалось уже три года. Наконец ее отец, царь, не выдержал подобного своенравия дочери, и сказал, что найдет ей жениха и назначит свадьбу, на что царевна ответила, что лучше она выпьет яду, чем пойдет за того, кого выберет не она сама. Царь взбеленился было, но в то же время и испугался, что его дочь, обладавшая упрямым нравом, приведет сказанное в действие. Не хочет выходить замуж - воля ее, лишь бы только живая была.
Он все же заговорил ласково с дочерью о том, как быть, ведь жениха все же надо выбирать. Царевна, подумав и припомнив, что когда-то ей сказала цыганка, повелела выстроить высокую башню, объяснив батюшке, что она верит, что тот, кто на коне сможет допрыгнуть до ее окошка и поцеловать ее в губы, тот и есть ее судьба.
Теперь царевна поверила в предсказание старой цыганки, потому что полюбить снова она никак не могла и не могла. О том, что когда-то она любила бедного художника, давно поняла и сама, но былого не вернешь, художника больше не было на этом свете. Иногда царевна сильно сердилась на художника, на то, что он вытворил, быть может, со временем она смогла бы унять собственную гордыню и подчиниться этой любви. Хотя в это ей и самой верилось с трудом.
Все ее приказы были выполнены. По всему царству объявили условия для благородных женихов, выполнившему условие была обещала царевна в жены и, соответственно, титул супруга будущей правительницы со всеми вытекающими привилегиями.
Дорогих породистых коней стало просто невозможно купить, цена на резвых скакунов сама скакнула в десятки раз.
Под башней с утра пораньше собирались претенденты, нередко между ними происходили потасовки из-за споров, кто прибыл ранее и кто в какой очередности должен пытаться поцеловать царевну.
Часу в десятом утра, отпивши кофию, в окне показывалась сама царевна, все склоки немедленно утихали и начинались состязания.
Состязания шли уже не первый месяц, однако никому так и не удавалось допрыгнуть. Некоторые прыгали на свои скакунах очень высоко, но все же никто так и не смог поцеловать царевну.
Царевна морщила носик, рассматривала со скуки свой великолепный портрет, который повелела доставить в башню. Это был тот самый портрет, что когда-то написал влюбленный в нее художник.
Шло время. Царевна по-прежнему каждое утро усаживалась у окна в надежде, что сыщется любовь всей ее жизни. Претенденты состязались... Среди них было немало и заморских принцев, а также графов, маркизов и прочих, прочих, прочих, но все они, разумеется, были благородных кровей. Жаль только, что нужной прыгучестью никто из них не обладал. Точнее, их заморские кони.
Все желающие пробовали не по разу, успеха так и не было. Постепенно претендентов становилось всё меньше и меньше, и они уже вовсе не скандалили между собой об очередности, а даже с некоторой скукой ждали, теперь совсем недолго, когда те, кто были впереди, уезжали бесславно. Впрочем, бесславно уезжали все.
Были такие дни, когда желающих оказывалось буквально три-четыре человека, а потом и вовсе наступили времена, что не каждый раз кто-то и жаждал допрыгнуть до оконца, где сидела царевна. Таких дней становилось всё больше и больше, в конце концов претендентов и вовсе не стало, а все дорожки под башней заросли травой и там с желанием вместо женихов теперь появлялись только козы, с аппетитом поедавшие сочную траву. Со скуки царевна разглядывала теперь и коз, которые радовали не так, как юноши на резвых конях, но все же скрашивали время, проводимое ею у окна.
Однажды в столице появился один молодой и очень видный парень, приехавший выгодно продать породистых коней. Его отец, хотя и имел благородное происхождение, занимался коннозаводством, как и многие другие в той части страны. В этот раз отец доверил своему молодому отпрыску ехать в столицу на лошадиные торги, потому что сам он приболел.
Поскольку отец дал наставление не общаться только с цыганами, со всеми остальными словоохотливый юноша, впервые выехавший в столицу, разговаривал с желанием и нашел себе здесь немало друзей. Именно его новые знакомые, щедро напоенные им в одном из кабаков, а это было как раз в честь выгодно состоявшихся торгов, поведали ему удивительную историю царевны. Молодой человек никак не мог поверить в то, что услышал. Как?! Царевну - и за поцелуй?! Пьяные собеседники хохотали и клялись, что все правда и царский указ никто не отменил. Разохотившемуся юноше они пообещали, что завтра утром поедут все вместе к той самой башне, к царевне, которая жаждет поцелуя.
Несмотря на всё пьяное веселье его новых друзей по поводу того, что нашелся-таки еще один претендент, молодой человек долго думал о красавице и тому, что сулил брак с ней, и только лишь заставил себя уснуть, чтобы наутро быть в наилучшем состоянии.
Он уже отправил все деньги, вырученные на торгах, с опытными надежными людьми, что сопровождали его и по сути провели все торги. По поводу своей задержки в столице он просил передать отцу и матушке, что пробудет здесь совсем немного, погостит пару дней в одном досточтимом семействе. Он знал, что отец будет недоволен, но когда его сын сможет стать мужем царевны и разделить с ней трон, никаких претензий к нему не будет!
Надо сказать, что парень был лучшим наездником не только в той части государства, откуда он родом, но и во всем царстве, потому что скачки на первый приз всего царства как раз и устроили в их местности, славящейся своими рысаками Такие состязания проводились впервые в этом году, прежде подобного не было, так что наш герой действительно обладал титулом лучшего наездника страны, что и не удивительно, ведь у его отца были просто великолепные кони, а сам он сызмальства умел ездить, как будто так и родился - на спине у рысака. У него был и собственный отличный конь, разумеется, тоже самый лучший во всем царстве. Так что молодой человек нисколько не сомневался, что удача улыбнется ему и он сможет поцеловать царевну.
Утром хохочущая компания приблизилась к башне, там в окне, точно, кто-то был, и все новые знакомцы юноши клялись, что это и есть та самая невеста.
Молодой человек оценил расстояние до окна, он точно знал, что делать, на какой удаленности от башни поставить коня и где брать максимальную скорость.
Он отошел со своим скакуном гораздо дальше от башни, чем все, кто когда-либо претендовали раньше на руку прекрасной царевны. Веселящаяся компания с трудом уже различала всадника и некоторые предположили, что он просто-напросто струсил и решил таким образом потихоньку скрыться, чтобы избежать позора.
Но они ошибались. Наездник взял разгон, около башни его конь взвился...
Он смог! Царевна, наконец, была поцелована!
Вся молодежь из сопровождающей наездника компании была просто ошарашена. Кто за ночь не успел протрезветь, те протрезвели немедленно! С улюлюканием все приветствовали героя.
Герой отчего-то теперь не выражал безудержного восторга, а некоторое время потоптавшись на своем скакуне около башни и не подъезжая к поджидающей его компании, вдруг резко взял новый разгон и на этот раз, и впрямь, скрылся из глаз.
Все отчего-то решили, что он снова будет прыгать: наверно, ему это пришлось по вкусу, - язвили собравшиеся, но парень больше не появился.
Зато появились стражники, поднятые криком царевны. Они схватили всё еще веселящихся молодых людей и доставили их во дворец, там все были допрошены, в результате этого допроса снарядили погоню за сбежавшим женихом.
Настигнуть его до пределов того города, откуда он приехал, не удалось. Все же он был как-никак лучший наездник государства, за таким не больно-то погоняешься.
А в самом городе его родители стали клясться, что их сын заехал только на минуточку, а потом снова скрылся в неизвестном для них направлении, не объяснив толком, в чем дело.
Молодого человека искали во всех пределах государства, но найти так и не смогли. Может быть, кто-то и был удивлен таким исходом дела, но если таковые и находились, то они, точно, во всем видели только деньги, и ничего более.
Весь секрет был прост и заключался в том, что с тех пор, как царевна впервые уселась в башне, прошло уже более сорока лет, и о ее былой красоте напоминал лишь тот самый портрет, который так и оставался в башне. Каждое утро, разгибая больные колени, царевна с некоторым трудом поднималась по каменным ступеням башни и наблюдала по привычке за пасущимися козами, имена которых она знала всех до одной. Она давно ничего не ждала, а просто некоторое время вышивала, сидя у окна. Это у нее вошло в привычку и так она делала все эти годы, сразу после завтрака и до начала решения важных государственных вопросов. Вышивать здесь было хорошо, это ей нравилось, к тому же в башню, в то самое оконце, с утра заглядывало солнце и освещение там было просто замечательное, а глаза у царевны видели всё хуже и хуже, и эта комната стала для нее комнатой для вышивок, а не для ожидания претендентов.
Случай с наездником пробудил что-то давно уснувшее в ее душе, она вспомнила, как была красива, сколько прекрасных молодых людей жаждали назвать ее своей любимой. Конечно, вспомнила она и художника. Наверно, именно из-за него все и произошло, но теперь она твердо решила, что все же выйдет замуж, а все свое царство она завещает своему мужу, тому самому молодому человеку, который смог поцеловать ее и пробудить в ней уснувшие чувства или, по крайней мере, память о них.
Немало было истрачено средств из казны, молодого человека искали очень долго, но в конце концов пришлось отказаться от всех поисков, юноша скрылся так надежно, что не нашли даже никаких следов его пребывания где-либо.
Бывшая царевна, а ныне правительница, пережила такой позор и унижение, что растерзала бы своими руками поцеловавшего ее парня. Ее былая история давно, казалось бы, всеми забыта, а теперь над ней потешались все, кому не лень, и потешались вовсю, и как это остановить - она уже не знала. Много людей было брошены в узилище, многие были наказаны, но издевательские песенки и анекдоты возникали там и сям.
Правительница вспомнила давнее предсказание старой цыганки. Она говорила о счастье, но предупредила, что если никто не пройдет испытание, царевна сможет сама вершить свою судьбу, если захочет воссоединиться с тем, кто так ее любил.
Правительница написала завещание, объявила двоюродного племянника своим преемником в случае ее кончины, а вечером приняла яд из той самой склянки, которую когда-то оставила ей цыганка.
Яд подействовал.
Теперь же мы вернемся к старой цыганке, которая когда-то скрылась из дворца сразу после того, как погадала царевне.
Тогда цыганка явилась в свой дом и всю ночь не спала, а читала свою колдовскую книгу. Уже под утро, снова открыв ту самую книгу, она что-то прочла там такое, что заставило ее радостно вскрикнуть. После этого она достала оставшуюся, третью, склянку с зельем и начала ждать.
Из дворца за ней явились вскоре. Ее схватили и доставили пред ясные очи разгневанной царицы. Царица объявила, что нынче ей стало все известно о неблаговидных делах, творившихся не так давно во дворце, обо всех колдовских гаданиях и ворожбе, и теперь цыганку немедленно казнят, если она не снимет заклятье. Ее дочь, прекрасная царевна, не могла очнуться после сна! Царица подняла весь дворец и добилась-таки правды, после чего повелела немедленно доставить во дворец старую ведьму.
Цыганка снова, как и накануне перед царевной, упала на колени, и уверила царицу, что царевна очнется. Но только с ее помощью. Если же ее казнят, то царевна не очнется никогда.
Ее притащили к спящей беспробудно царевне, старуха достала склянку и влила зелье в уста красавицы. Та очнулась, в недоумении глядя на все вокруг.
Поднялась некоторая суета, к тому же находящейся здесь же царице-матери только что доложили, что вернулся ее муж с охоты, на которой находился уже несколько дней.
За случившимся переполохом старой цыганке удалось выскользнуть из дворца, неподалеку уже ждала повозка и сыновья мигом доставили ее домой. Там она прошла в лачугу, где покоилось тело художника. Откинув закрывающую его ткань, цыганка повторила трюк с вливанием зелья. Его в склянке оставалось ровно половина. Художник очнулся и с недоумением стал смотреть вокруг, припоминая всё, что с ним произошло.
Вспомнив всё, он стал выговаривать старухе, что та не выполнила обещания, ведь она сказала, что юноше быстро и без боли умрет. А он всё еще жив!
Цыганка же вовсе не обращала внимания на все вопли юноши и приказала своим сыновьям отвести его к ней в дом. Там она велела ему поесть, на каждый его крик или любой протест он получал солидную затрещину от одного из могучих сыновей старой цыганки.
Поняв, что спорить бесполезно, художник поел. После этого цыганка сказала ему:
- Ты глупец! Ты решил расстаться со своей любовью вместо того, чтобы бороться за нее! Ты должен был всегда оставаться рядом с ней, показывая свою преданность. И кто знает, возможно, судьба и улыбнулась бы тебе. А вместо этого ты, как баран, сам себя повел на заклание. Это тяжкий грех, за который милостливый бог не прощает даже цыган! Одно тебе прощение - что не оказался ты черств душой и не пожалел своих денег бедной сиротке.
Цыганка скорчила самую жалостливую физиономию, а "бедная сиротка", ее внучка, тем временем припрятывала золотую монетку, которую только что сперла из шкатулки у бабули.
Бабуля же, то есть старая цыганка, повелела художнику возвращаться во дворец к своей любимой и там верно ей служить, сколько бы ни пришлось. При этом добавила. что это ему была наука - и никаких ни денег, ни ценностей она не вернет, все они пойдут бедной сиротинушке на приданое.
Просветленный художник немедленно отправился во дворец, где, к его полной неожиданности, царевна, только увидев его, кинулась к нему на шею с объятиями и тут же объявила еще не отошедшей от шока матушке и недавно вернувшемуся с удачной охоты батюшке, что выходит замуж, и вот он ее жених - лучший художник всего царства.
Она никому не могла рассказать о сне, от которого оказалось так трудно очнуться. Сон был вовсе не похож на сон, и царевна так никогда и не смогла решить, сон ли это был или она, и правда, прожила целую жизнь и увидела, что с ней сталось после возможной смерти художника, которого она любила, не желая признаваться в этом сама себе.
Художник же, услышав о ее решении, немедленно брякнулся в обморок. Пока же все лекари суетились над ним и приводили его в чувство, царь с царицей не знали, что и сказать. Дочь их всегда была своенравна, но они надеялись, что все же не до такой степени.
- А если вы не позволите мне выйти за него замуж, то я приму яду... - протянула капризная царевна и стала выразительно смотреть на отца.
В это время художник пришел в себя и услышал:
- Да делайте уже, что хотите! - это воскликнул государь. - Как же вы меня все достали!
Поняв, что сам царь не против, художник снова было хотел потерять сознание, но его невеста погрозила ему кулаком и сказала, чтобы и не думал.
Свадьба была великолепная, царевна и художник стали жить душа в душу, словно были созданы друг для друга. Скорее всего, так оно и было. В общем, все было хорошо, да что там хорошо - просто лучше не бывает.
А цыгане жили в том царстве с тех пор тоже весьма неплохо, только иногда гадали и просили, разумеется, денег на приданое очередной "сиротке".
******************************************************************************