Покормив супом отца, Валентин уложил пожилого мужчину поудобнее, поправил подушки, одеяло, и выходя из комнаты сказал:
- Вечером зайду к тебе.
Отец согласно кивнул и снова уставился в телевизор. Валентин с болью в сердце посмотрел на бледное лицо и немощное тело родного человека. Когда-то отец был способен голыми руками подковы гнуть, но сдался после смерти жены.
Мама умерла как раз в то время, когда Валентин служил в двести первой воздушно-десантной бригаде. У неё всегда было слабое сердце. И несмотря на все усилия врачей, однажды оно остановилось.
Отец любил её безумно. Заботился и помогал как только мог. Даже через тридцать лет брака он находил возможность радовать её. Ждал весенних первоцветов, чтобы принести букетик, или, приезжая из города, обязательно привозил черный шоколад с апельсиновой крошкой – мамин любимый.
А когда она умерла – не простил сам себе, словно это он сам обрезал нить её жизни. Ушел из дома, стал жить во флигеле. Оно и понятно, душой дома была мама. Без неё там поселилась пустота и бродившее грустным призраком горе. И даже когда Валентин мобилизовался, вернулся из армии и стал жить в доме, отец остался во флигеле. Но не прошло и месяца, как слег и больше не вставал.
«Упрямец», - огорчался парень. Он сотый раз хотел перенести отца в дом, особенно когда холодало, уговаривал старика, а тот лишь ворчал и отказывался.
Валентин вышел во двор.
- Рекс, за мной, - преданный пес, которого парень подобрал когда-то маленьким щенком, спрыгнул с крыльца и выбежал за хозяином со двора. Они шли по направлению к дому Гришки.
Тот был бывшим одноклассником Валентина и «первым парнем на селе». Женился сразу после школы на Маринке. Сын у них родился. Егором назвали. Хороший, умный мальчонка. Но Гриша со временем стал пить. Маринка пока ещё его терпела, но как долго это будет продолжаться? Кто знает. Вот и сейчас Гришка спит пьяный на крыльце, даром что раннее утро.
Валентин постучал в дверь и услышав: «входи уже», переступил порог. В руках он держал небольшой ящик:
- Это Егорке, - прошел и поставил на стол коробок.
- Не лень же тебе возиться с поделками, - усмехнулась Маринка. Ещё не причёсанная, в цветастом халате сидела за столом. В доме пахло кофе. – Наливай себе, - кивнула головой в сторону кофеварки.
- Нет, пойду уже на работу.
- Пора тебе вручать медаль «Лучший лесник года».
- Да ладно, - скромно отмахнулся парень.
В это время из комнаты выскочил мальчик.
- Дядя Валя! - и прыгнул на руки.
- Здравствуй скажи, - одернула Марина сына.
- Я тебе новые детали для городка принес.
- Где, где? – и мальчонка подскочил к коробу с деревянными игрушками, которые вырезал для него лесник.
Где-то год назад Валентин по телевизору увидел рекламу конструкторов из дерева. Целые города, дороги, аэропорты и вокзалы дети строили из деревянных деталей. Идея его покорила и он вырезал детали для небольшого домика. Егор увидел, пришел в восторг и захотел такой же, а потом ещё один. Затем была крепость с башней и лучниками, пара чудовищ и рыцарей, а пару месяцев назад более современные аэропорт с самолетом. Сегодня Валентин принес паровоз.
- Нужны ещё вагончики! – сразу же начал игру мальчик.
- Хорошо, сделаю.
- И чтобы ты со мной поиграл! Ты же поиграешь? – вопрошающе смотрел серыми глазками на парня Егорка.
- В субботу подойдет?
- Так долго, - торговался малыш.
- Дяде Вале работать надо, - отрезала Маринка.
- Ух, ну ладно - огорчился ребенок.
Валентин вышел из дома, снова чуть не споткнулся о пьяного Гришку и пошел в сторону леса. Рекс потрусил за ним принюхиваясь к утреннему воздуху и запахам из домов деревни.
Если подумать, когда-то и Валентин мечтал иметь сына. И девушка у него была, Юля. Она училась в той же школе, что и он. Только на год младше была. Обещала дождаться его из армии. Но когда окончила школу и поступила в училище в городе, всё изменилось.
У Валентина до сих пор в глазах темнеет, когда вспоминает. Всё как в худших анекдотах: «Возвращается мужик из командировки, а там жена с любовником». Только он из армии вернулся. Сразу с поезда к ней побежал. Ворвался в дом к любимой - второй от станции, с новыми пластиковыми окнами и новомодными орхидеями на подоконниках, - а там она, его Юля- Юлечка, в розовом неглиже с волосатым мужиком лет на десять старше её, лежа в постели.
- Ты что, думаешь стоишь ее, солдатик? – грубо смеялся волосатый.- Что ты ей дать можешь в этой глуши?
Странно, но первое что подумал парень, почему вбегая во двор он не обратил внимание, что там стоит дорогая иномарка белого цвета, слепящий на солнце заводской новизной.
- Я не хочу жить здесь! Ни магазинов нормальных, ни дискотек, ни театров…в общем, я сделала свой выбор, - визгливо оправдывалась Юля, указывая рукой на чемоданы.
- Не помню, чтобы ты театр любила. Ты даже книги не читаешь, - оторопело произнес парень и пошел к двери. Уже выходя обернулся и презрительно бросил мужику:
- Думаешь, девчонку у меня увел? Ты мусор из моей жизни вынес, - и аккуратно прикрыл двери. Чтобы им и в голову не пришло, что ему больно, что его гордость пострадала, что изменщица смогла его ранить.
Но домой пойти не мог. Не хотел, чтобы его таким видел отец. Ушел в заповедный лес, что начинался сразу за деревней.
Лес. С давних времен люди ищут у тебя утешения. Ищут покоя и тишины. Каждый приходит сюда со своей историей. Со своей болью. Кто-то приобретает здесь надежду, а кто-то опустошение. Но это то самое опустошение, которое появляется после цунами, смывающее грязь с души и оставляющее хрустально – прозрачную ясность ума.
Тогда Валентин и стал лесником. Односельчане говорили, что он спасает лес. Но бывший десантник знал правду – это лес спасает его. Лес позволяет жить с легкой душой, лес наполняет его пением птиц и журчанием ручья за холмом.
Студеная вода родника с жёлтыми цветами мать-и –мачехи по крутым берегам наполнила его новой жизнью. И без устали тропами он ходит по лесу и охраняет его. А лес платит ему сторицей, позволяя видеть свою тайную жизнь. Это место меняет сознание, позволяет избавиться от эгоизма и мирской суеты, давая прикоснуться к небу и услышать зов Вселенной.
Жизнь, её поток, её дух – вот что узнал, прочувствовал здесь Валентин и отказаться от этого он уже никогда не сможет. Лес стал его выбором.
Сейчас лето, жарко. Идя тропами, он следит, чтобы никто не оставил непотушенный костер. Люди так легкомысленны. И глупы.
В лесу не везде можно бродить. Есть места опасные для жизни. Может обвалиться старое дерево или сухая ветка, можно ногу подвернуть на склоне или ещё хуже, сломать. Было и такое: начался сильный ливень, а в лесу детишки заблудились. Если б лесник во время не подоспел, погибли бы из-за переохлаждения.
А пожары… Сколько людей задыхается в дыму, оказавшись в ловушке пожара. А ведь всё начинается с оставленных без присмотра костров.
Да что там костер, искры достаточно. В пожаре гибнут и животные, и люди. Кроме того, огонь из леса может перекинуться на ближайшие деревни, как было двенадцать лет назад, когда в огне погибло шесть местных жителей.
Ну и что? Кто-то стал осторожнее? «Люди глупы» - сотый раз говорил себе десантник, подходя ближе к дороге.
Как раз в это время где-то за кустами послышались голоса. Какой-то мужчина говорил громко и злобно. Подойдя ближе, лесник увидел пару: женщину, она сидела в машине с приоткрытой дверью, и мужика, тот стоял недалеко от неё, курил и ругался.
- Неужели было так сложно подыграть мне. Ты же знаешь, как нужны мне деньги Сабурского для развития бизнеса.
- Стас, я не буду терпеть сальные шутки в мой адрес от кого бы то ни было, - голос девушки звучал спокойно и уверенно.
- Не буду терпеть, значит?, - перекривил её мужчина. – Терпела бы, если бы твой папашка не был олигархом. Принципы, дорогая моя, удел богачей.
- Нет, принципы – это то, что нас определяет.
- Это всего лишь глупые слова, - и водитель бросил окурок в траву.
- Эй, а ну подними! – вышел из-за деревьев лесник.
- Чего-чего? – удивился Стас.
- Окурок подними. Это лес, а не помойка!!!
- Да пошел ты! – огрызнулся мужик и хотел было сесть в машину, но в это время Валентин встал впереди, решительным видом показывая, что не даст автомобилю проехать дальше.
- Я не понял, тебе жить надоело? Ну сейчас я тебя успокою! – подскочил водитель к леснику и замахнулся для удара, но промазал. Бывший десантник имел хорошую реакцию и не собирался давать этому пижону и шанса зацепить его. Кроме того, он был левшой, что всегда было неприятным сюрпризом для врагов.
Он сделал обманчивый финт правой, якобы целясь по туловищу, но потом обрушил серию акцентированных ударов левой по наглой морде.
- Привет тебе от ВДВ, умник.
Стас отполз к траве, сплевывая кровь, чтобы подобрать окурок. А лесник обернулся к девушке. Та не кричала и не возмущалась его поведению. «Наверное, - подумал Валентин, - этот гад и её допек».
В это время их глаза встретились. Её зелёные с яблочным оттенком и его янтарные, цвета смолы деревьев. Штормовой волной парня накрыло эмоциями и ощущениями. На миг он захлебнулся в чувствах, которые она у него вызвала. Лесной пожар, жестокий, забирающий жизни всего живого, сейчас пылал в его крови. Лава текла по его венам.
Ему хотелось вырвать её из этого автомобиля, от этого негодяя, с которым она связалась, схватить на руки и нести по горам и холмам, как Зевс - олимпиец, превратившийся в белого быка нес полюбившуюся деву на остров Крит.
В себя он пришел лишь тогда, когда машина отъехала, увозя пассажиров.
-Тук-тук, тук-тук, - глухо стучало сердце, противясь потере.- Тук-тук…Ну вот и все, её здесь больше нет. Да и на что ты рассчитывал, ты, по большому счету просто деревенский парень и она… явно из богатых, с брендовыми шмотками, лондонским образованием и друзьями себе подобными. Забудь. Просто забудь.
Он хотел было уже вернуться на тропу, что вела к скале, там где растет дерево согнувшееся под постоянным гнетом западного ветра, когда увидел, что в траве мелькнуло что-то белое.
Валентин наклонился и поднял. Это была визитка только что случайно (или всё же намеренно) оброненная прекрасной незнакомкой.
- Елизавета Измайлова, основатель инвестиционного фонда "Надёжность", - прочитал лесник, - это её? Чего она хочет, неужели, чтобы я позвонил ей?
Он шел домой дезориентированный, словно в тумане анестезии. Это происшествие, драка и приз, женщина, которая как богиня, стоит на столь высоком пьедестале, что невозможно туда подняться никакими силами, казались и судьбоносными, и невозможными одновременно. Но вот, она оставляет визитку и что, скажите на милость, ему делать?
Уже подходя к дому, он обернулся и посмотрел на лес. Его лес. Его выбор. Его настоящее и будущее. Тогда, тогда что такое она? Почему даже не зная ещё её имени, только встретившись с нею глазами, он понял всю сущность любви?
Он понял, наконец-то понял, почему день за днем угасает его отец, почему не может войти в дом, где раньше жил с матерью, почему жизнь стала наказанием, а смерть он ждет как милость, как освобождение, в надежде, что там, на небесах он снова будет с любимой женщиной.
Валентин зашел в дом. Надо приготовить отцу ужин. Накормить, выкупать, сменить белье. Эти обыденные, повседневные дела сейчас были в радость, так как отвлекали мысли от нее, от Измайловой Елизаветы.
И разговаривая с отцом о том о сем, слушая в ответ невнятное бормотание, Валентин старался гнать желание ей позвонить. И ему это почти удалось. Когда же отец уснул, он вышел во двор, вдохнул теплый ночной воздух, поднял голову и в этот миг, под звуки тысячи ночных сверчков, в мерцающем свете танцующих звезд, он потерял голову и набрал номер, тот самый номер на визитке, который врезался в его память с первого взгляда.
- Я …просто хотел узнать, нормально ли вы добрались домой, - заикался и путался в словах мужчина.
- Я ждала Вашего звонка, - журчал нежно женский голос откуда-то издалека.
Так Лиза и Валентин стали перезваниваться каждый вечер, девочка из столицы и парень из глухой провинции. И простые вопросы и столь же простые ответы были наполнены для них всеми смыслами жизни. А когда-то услышанная фраза в сериале - «родственная душа» - вдруг приобрела вселенское значение и стала доказательством реинкарнации.
«Любишь ли ты чай?» - «Предпочитаю кофе»- «А я смешаю для тебя лепестки чайных роз и липовый цвет, а если добавить немного апельсина…» - казалось они говорили друг другу все это в прошлой жизни, и в позапрошлой, и даже тогда, когда Одиссей подсунул троянского коня в осажденный город, и даже тогда, когда ещё ничего не было. Но даже тогда существовала их любовь.
Он ждал её звонок каждый вечер, а когда затихал её голос в ночном воздухе, открывал окно и ловил каждое движение Вселенной, словно все нити и все связи этого мира протекали через его теплые ладони: и течения морей, и движение сфер, и запахи деревьев, и пение птиц.
И когда почувствовал угрозу, тоже был начеку. Стас, теперь уже бывший жених Лизы, не сдавался. Понимая, что теряет богатую невесту, он решил устранить причину непокорности. Собрав толпу хулиганов, он ворвался во двор и напал на Валентина. Столичный мажор решил стать линчевателем и устроить расправу. Но ни он, ни его дружки не ожидали, что десантник даст столь жесткий отпор.
Валентин дрался как свирепый волк. И хотя силы были не равными, в сотне метров от них, во флигеле, спал больной отец, поэтому и сажени уступать было нельзя. Он отбивался, его тренированное тело и железные кулаки не подводили. Верный пес вгрызался в плоть врага, рвал кожу и проливал кровь. Два собрата, два лесных защитника, пытались отбиться от голодной своры гиен. И они почти побеждали и наверное победили бы, будь этих мерзавцев хоть на парочку меньше.
И когда Валентин терял сознание, падая наземь со сломанными ребрами и пробитой головой, то уже не видел, что из соседнего двора выбежала Маринка с лопатой, а полу глухая беззубая бабка Маня вызвала полицию и скорую, а одноклассник Гришка, пожертвовав полупустой бутылкой самогона разбил её об голову одного из нападающего.
Скорая отвезла лесника в ближайшую больницу, а пса лечила Маринка, взяв на себя ещё и заботу за отца Валентина. Пес очухался быстро, но не находил себе места в беспокойстве за хозяина, целыми днями лежал на ступеньках дома и тихо выл.
Валентин не приходил в себя довольно долго. Поэтому неудивительно, что когда Лизавета не получила ответа на очередной свой звонок, сердце её заходилось в жутком предчувствии. И тогда она уже звонила и днем и ночью, пока кто-то всё же не поднял трубку. Это была медсестра в больнице и именно так Лиза узнала, что Валентин сейчас находися в коме.
И тогда остановить её было невозможно. Схватив ключи от машины, рванула на трассу, залитую дождем. Машина уходила в заносы на поворотах, визжали колеса, но она мчалась за сотни километров. А ворвавшись в больничную палату просила врачей дать ему лучшие лекарства, готовая заплатить любые деньги.
Но не деньги помогли ему очнуться. А её голос. Голос, который звучал громче всего во Вселенной, голос, который он мог бы услышать в любой своей жизни, голос женщины, обещанной ему судьбой.
Когда Лиза через несколько дней вернулась домой, отец вызвал её к себе в кабинет. Антон Павлович человеком был не простым, поднялся наверх с самых низов и порой действовал не самыми красивыми методами. За жизнь нажил много врагов и много друзей, им восхищались и ненавидели, но всё же признавали - он был верным партнером по бизнесу и любящим отцом.
Пока Лиза сбиваясь и путаясь, рассказывала историю Валентина, её отец взвешивал все «за и против». Он понимал, что с одной стороны, для Лизы – этот человек много значит, с другой стороны, он совершенно ничего не знал о парне и доверить ему своё сокровище вот так просто не мог.
- Не буду скрывать, я рад, что ты рассталась с этим своим Стасом, пустой человек, ничего кроме пустых амбиций и бесконечных долгов-кредитов в нем не было. Но этот твой... Валентин, ты сказала?
- Да..
- Надо на него посмотреть. Как очухается, приведи на обед.
Валентину понадобилось ещё несколько недель, чтобы стать на ноги и пара месяцев на курс реабилитации. И теперь надо сделать два дела: отомстить Стасу и познакомиться с отцом Лизы.
Но горе-женишок не стал ждать мести десантника, тем более, что он провалил дорогостоящий проект и кредиторы стучали в его дверь. Собрав остатки средств, Стас сбежал на Кипр.
А знакомство Валентина с Антоном Павловичем прошло на удивление спокойно. Оба мужчины в прошлом были десантниками, более того, хоть и в разное время, но оба служили в одной и той же двести первой воздушно- десантной бригаде. Антон Павлович решил, что такое совпадение сулит удачу и благословил Елизавету. И даже то, что после свадьбы невеста решила жить в провинции, не разрушило атмосферу счастья.
- Не пожалеешь, что выходишь за меня замуж? Что я могу тебе дать? – однажды вечером спросил Валентин свою будущую жену. – Я выбрал лес, речку за холмом, кривую сосну на скале. Но как бы они не были для меня важны, это не Париж и не Лондон, к которым ты так привыкла.
- Париж и Лондон стояли сотни лет и будут стоять. Суета городов и шум ярмарок тщеславия никуда не денутся. И всего этого было в избытке в моей жизни. Но знаешь, чего не было?
- Чего?
- Родственной души рядом, доверительных разговоров, настоящей нежности и любви. Не было человека, с которым я обретаю саму себя.
И Лиза крепче прижалась к мускулистому плечу Валентина, улыбаясь своим мечтам и будущему счастью с долгими прогулками по древнему лесу, чистому, прохладному утреннему воздуху, наполненному ароматом кофе и чайных роз, долгим вечерам с хорошей книгой у настоящего камина с дровами и деревянными конструкторами, который вырежет для их детей Валентин.