Для старых советских командиров, руководивших дивизиями и армиями, 1936-1938 года были по истине ужасными. Почти все старые большевики подверглись репрессиям в эти годы, особенно было затронуто высшее командное звено. Как известно, свято место пусто не бывает, поэтому, как бы жестоко это не прозвучало, репрессии дали шанс и вытолкнули наверх молодых красноармейцев. В эти годы многие из них получили высокие должности и звания, некоторые становились генералами в 34-35 лет, но Сергей Денисов переплюнул и их, примерив генеральских петлицы в 31 год.
Карьера в Красной Армии
Денисов Сергей Прокофьевич 25 декабря 1909 года в Воронежской губернии в семье рабочего. Начальное образование получил в сельской школе Новохарьковской слободы, после чего устроился на местный завод. Естественно, ни в Первой Мировой, ни в Гражданской участие не принимал. В Красную Армию был призван в 1929 году. Первоначально служил мотористом, но вскоре был отправлен на учёбу в школу пилотов, которую окончил в 1931 году. Денисов стал младшим лётчиком 33-й эскадрильи в Ленинградском округе.
В мае 1934 года стал командиром отряда в 41-й эскадрильи Белорусского округа. 14 марта 1936 года присвоено воинское звание старшего лейтенанта, а в ноябре Денисов в качестве добровольца отправился в Испанию, где шла Гражданская война. За полгода на Пиренеях совершил более 200 боевых вылетов и на своём И-16 уничтожил 4 самолёта противника лично и ещё 3 в группе. После возвращения в СССР при встрече с заместителем наркома обороны доложил, что лично сбил 12 самолётов и 6 в группе. За свою службу в Испании Денисов был награждён званием Героя Советского союза и повышен до капитана. Сложно поверить, но до конца года он повышался ещё дважды; до майора и полковника.
С этого времени начался его молниеносный взлёт иерархии ВВС. В том же 1937 году Денисов возглавил авиационный полк истребителей, а спустя год авиационную бригаду. 22 февраля 1938 года повышен до комбрига. В 1939 году окончил курсы усовершенствования комсостава при Академии Генерального штаба и направлен командовать 2-й армией особого назначения уже в звании комдива. Летом в качестве советника отправлен в зону военного конфликта на Халхин - Голе. С момента его продвижения на высшие командные должности ВВС, неоднократно писал записки командованию и лично Сталину о недостатках в авиации и подготовке лётчиков и персонала, выявленных в мирное время и в зоне боевых действий.
Денисов предлагал перестать делить истребители на скоростные и манёвренные, предлагал вооружить каждый самолёт новыми пулемётами, а также радиосвязью. Нарком промышленности Каганович проигнорировал замечания, однако Сталин теперь зауважал Денисова и стал считать его грамотным специалистом. В январе 1940 года назначен командиром 7-й армии ВВС, с которой участвовал в советско-финской войне. Особенно отличился при прорыве линии Маннергейма, за что получил вторую звезду Героя Советского Союза, а также петлицы комбрига. После войны назначен командующим ВВС Закавказского округа.
4 июня 1940 года при введении генеральских званий, Денисов был переаттестован в генерал-лейтенанта. Это стало пиком его карьеры. Таким образом он стал генералом в 31 год, а если учитывать звание комбрига, то и вовсе в 29 лет.
"Несправившийся с ситуацией"
20 июня 1941 года, всего за два дня до начала войны, был освобождён от должности "за низкую боевую подготовку частей и неудовлетворительное состояние материальной части". Некоторые исследователи указывают, что Денисов был даже разжалован до полковника или подполковника, но такие документы отсутствуют.
В августе генерал возглавил Качинскую военную школу, откуда до войны были выпущены лучшие кадры ВВС и несколько десятков Героев Советского Союза. 20 ноября командующий ВВС освободил Денисова от должности, как несправившегося с возникшими трудностями и за систематическое употребление алкоголя. Целых три месяца он пробыл в резерве командования, пока не получил шанс исправить свои ошибки. В феврале 1943 года назначен командиром 283-й авиационной дивизии 16-й воздушной армии.
На фронте генерал сумел проявить себя, особенно отличившись на Курской дуге и на Днепре. Но Денисов снова взялся за старое. Алкоголь. В начале получил строгий выговор, а в конце 1943 года был снят с должности. С февраля 1944 года работал в отделе по тактической подготовке ВВС Красной Армии. Должность не пыльная, но и незаметная. Больше шансов генерал не получил.
После войны обучался в Высшей военной академии имени Ворошилова. В 1947 году уволен в запас с официальной формулировкой "по болезни", но все знали это серьёзное заболевание, разрушившее карьеру молодого генерала. Умер Денисов Иван Прокофьевич 6 июня 1971 года.