Начало
Ищейки вели меня по великолепным, но теперь для меня насквозь фальшивым, коридорам. В каждом изящном изгибе лепнины я видела лишь пустышку, пыль в глаза. Не дом делает хозяина, а хозяин — дом. У Тимри было не так. В каждом углу его замка под водой виделась любовь к дому, желание жить в нем и защищать, желание быть тем, кто он есть. А Дмитрий… Он, как и его замок, всего лишь пустышка. В одном лишь желании править нет ценности.
Опять я выпала из реальности, пока меня вели по лабиринтам замка. Ну да, конечно же, где держать пленницу как не в подвале? Классика. Примитивно и неинтересно. Но, честно говоря, это будет получше, чем отдельные апартаменты с царской обстановкой.
Маленькое помещение. Прохладное, нет даже промозглое. Каменные стены. Железная койка. И великолепное окно. Я же говорила, что люблю окна? Очень. И даже если на них есть решетка. За эти пять лет я поняла, что хоть и не страдаю клаустрофобией, но замкнутые помещения, особенно под землей, не особо жалую. И поверьте, решетки меня не остановят. Я найду выход. Обязательно. Я что зря столько времени училась убегать? Джей учил хорошо. Немного жестко, но хорошо.
Когда Ищейки ушли, я со вздохом села на пружинистую кровать. Азарт еще оставался, но слишком быстро уходили силы. Все-таки эмоции играют слишком большую роль. И так хочется проснуться. Тоскливо. Очень. Но сдаваться нельзя. Не сейчас. Я привыкну. Привыкну жить с этим щемящим чувством неполноценности мира. Я должна.
А сейчас, сейчас мне нужно сделать еще кое что. Я уверена на сто процентов, что Дмитрий поставил ловушку на Джея. А потому мне нужно предупредить друга. Мы с ним разработали один вариант. В основном он работал на две ситуации: «На помощь!» и «Опасность». Это был мысленный сигнал. Очень часто мы оказывались разделены. Обычно существовало заранее оговоренное место встречи. Но если возникала непредвиденная ситуация, мы силой воли посылали мысленный сигнал. Средства связи в Игре работали. Но лишь для тех, кто в это верил. Тех, кто жил как в реальности. Но на два Игрока, пытающихся связаться между собой. М-да, не факт, что сработает, но выбора-то и нет.
Вера. Сила воли.
Только так. Верить и создать мощный поток электричества. В конце концов, вся Игра — электрический ток, причудливо измененный в нашем мозгу. Игра позволяет Игрокам взаимодействовать. Так почему бы и не попытаться?
«Джей, опасность. Дмитрий. Я выберусь. Верь. Жди»
Короткое, эмоциональное сообщение. Я верю. Верю, что Джей получил весточку. И буду верить. Мне остается только верить. И больше ничего. Впрочем, кто сказал, что замок не рухнет до основания с моей помощью? Про капитальный ремонт я не шутила! Ладненько, поживем — увидим.
***
Пожили. Увидели. Если выживу, учту и перестану так бросаться словами.
Ну кто же знал, что у Дмитрия настолько изощренная фантазия? Кто еще устроит гонку с препятствиями-ловушками, смертельными? Ну да. Странный вопрос.
То, что у меня проблемы, я поняла только на следующее утро. Ищейки вывели меня на широкую дорогу. Рядом стояли такие же Игроки. Кто измученный, кто злой, а кто сжавшийся от страха. Но было два Игрока, привлекших мое внимание. Два рыжих ребенка. Мальчишка, на вид, чуть младше меня, и девочка, вцепившаяся в него. Явно брат и сестра, похожи очень. Парень смотрел зло и обреченно, а вот малышка чуть улыбалась.
Это меня и зацепило.
— Эй, — шепнула я им. — Вы знаете, что сейчас будет?
Парень посмотрел на меня как на умалишенную. И неудивительно. Мне хватило пары минут, чтобы понять, что здесь — каждый сам за себя. Мало того, что эти двое портили общую картину, так я еще к ним со своей доброжелательностью. Естественно мне не поверили. Но ответили.
— Ты новенькая?
— Да. Вчера поймали. Что за Гонки?
— Увидишь. — мрачно буркнул парень. Но девочка внимательно на меня посмотрела и что-то шепнула брату. А потом улыбнулась. Ребенок. Что с него взять? Впрочем, Дмитрий тоже уверенно прикидывается маленьким принцем.
Но эта малышка не такая.
Интуиция вопила.
Все не так просто, как кажется на первый взгляд.
— Как вас хоть зовут? — задала я еще один вопрос. Общение надо начинать со знакомства.
— Вик. — бросил парень. — А ее, — он кивнул на сестру, — Вета.
— Вик и Вета? Хм… А настоящие имена?
Парень вылупился на меня как на семь чудес света сведенных в одно.
— Ты…
Ага. Я не ошиблась. Еще одни Игроки, осознающие нереальность Игры. Вот Джей обрадуется!
— Да, я знаю. Этот мир — фальшивка. Но когда я выберусь отсюда, а я выберусь, я хочу найти друзей в реальности. Если что, меня зовут Лиз, в реальности — Елизавета. Так. А вы?
— Нас звали Виктор и Света. Но мы друг друга всегда называли Вик и Вета. Так и повелось. Даже здесь.
— Так может хоть вы расскажете мне, что в конце концов здесь происходит? Потому что я понятия не имею, а судя по всему, Гонка скоро начнется.
— Ты сама увидишь. Но если коротко — мясорубка. Эти гады — Вик бросил косой взгляд на стоящую невдалеке процессию Дмитрия. — любуются на то, как мы пытаемся выжить в этой Гонке. Нельзя стоять. Нельзя повернуть назад. Можно только бежать вперед и выживать любой ценой. И как бы силен ты не был, после пяти забегов из первоначального состава почти никого не остается. Силы кончаются слишком быстро, раны не успевают заживать. И даже если ты мог выжить и выиграть, то к пятому забегу элементарно не хватает сил.
— Какой забег у вас? — тихо спросила я, хотя знала ответ.
— Пятый. — тихо ответил Вик, и я поняла, почему в его глазах плещется отчаяние. Он знает, что сегодня будет его последняя возможность выжить. А еще он знает, что слишком мало сил осталось. Но у него сестра, ее нужно оберегать. И он сделает все, чтобы выжить. Чтобы сестра выжила.
Девочке на вид было лет шесть. Рыжие спутанные волосы были неумело заплетены в косу. Большие серо-голубые глаза наивно смотрели на мир. Только сейчас я поняла, почему она улыбалась. Девочка просто не понимала, чем все может кончится. Может быть брат убедил ее, что это всего лишь какая-то игра. И не позволял сестренке узнать жестокую правду.
В груди защемило. Так ведь нельзя! Не должны быть подростки такими взрослыми! Но Вик все понимает, он живет с этим осознанием. А девочка? Маленькая девочка! Дмитрий, ты тварь!
Повелитель разума проигнорировал мой ненавидящий взгляд и дал отмашку.
И тут я поняла, почему нельзя было не остановиться, ни повернуть назад. Как только прозвучал сигнал, почти все бегуны рванули вперед. А те, кто не успел…
Что ж, надеюсь они умерли раньше, чем их измельчило в кровавую кашу множество лезвий, стеной двигающихся от старта вперед. Лезвия двигались медленно, но без остановки. Сплошной стеной, не позволяя обогнуть их или спрятаться. Ловушка. Смертельная. Медленная.
Точно изверг.
Было страшно, да. Но не не панически. Джей научил меня полагаться на инстинкты. Я знала, где увернуться, где поставить щит, где применить иллюзию. Меня учили выживать. И учили хорошо. А Дмитрий обеспечил стимул памяти все это применить. И я с легкостью уворачивалась и от огненных стрел, и от провалов в дороге, высоко прыгала, когда вдруг из земли вырастала стальная стена, разрезая несчастных, вздумавших оказаться на ее пути.
А сопровождением к коктейлю страха, ужаса, злости и отчаяния был крик. Практически непрекращающийся рев голосов — тех, кому не повезло. Это был не ад. Это было хуже. Ты не только понимаешь, что шансы выжить стремятся пробить земное ядро, ты еще понимаешь, что умирать ты будешь не быстро, а долго, мучительно. Возможно с отрубленной, изжеванной в клочья конечностью. Или несколькими. И даже лезвия за спиной не позволят тебе умереть быстро.
Но у меня было преимущество. Состояние, в котором я находилась. Некая смесь азарта, безумия и тонкой концентрации. Все это двигало моим телом без участия разума.
А еще я желала помочь бегущим рядом Вику и Вете. Жалость и уважение к силе воли Вика. Он ведь почти одновременно со мной избегал ловушек. И я понимала, что это всего лишь опыт. Страшный, смертельный опыт.
Лишь пару раз я помогала. Потому что не может человек быть роботом, а Вик был человеком, и у него кончались силы.
Меня вообще не надо было выпускать на эти Гонки. Какими бы они не были страшными и опасными, для меня — на один зуб. Приходилось и похуже. Если честно, я вообще нагло поступила — я не бежала. Густой от ужаса воздух позволял мне спокойненько с ним взаимодействовать, почти не напрягаясь. Я летела. Рядышком с Виком. Он правда оторопел в первые минуты, но потом переключился на ловушки и ему стало не до того.
А маленькая Вета летела рядышком со мной. Я специально ее забрала в один момент, не надо было ей видеть этот кошмар, иначе девочка просто с ума сойдет. А сумасшедших и так пока хватает. Один Дмитрий чего стоит.
Даже если мне было легко, я не переставала злиться на эту венценосную особу. Уж слишком меня возмущало все окружающее действо, хоть и притупилось азартом и полной безбашенностью. Ох, какой же откат потом будет… но это будет потом. А сейчас надо помочь новому другу выжить.
И я помогала. А потом вдруг все кончилось.
Остановились лезвия. Упали на землю без сил люди. А я приземлилась рядышком с ними. Действие нужных эмоций закончилось. И в силу вступили прямо противоположные. Стало откровенно плохо. Словно тело и душу засунули в соковыжималку и…. Едва хватило сил опуститься рядом с Виком и передать ему сестру, мирно посапывающую на воздушной подушке.
Я откинулась на грязный песок.
Фух. Этот день прожит. Точнее, выжит. Не знаю, есть ли такое слово? Впрочем, теперь будет.
Я жива.
Брат с сестрой тоже живы и, кажется, невероятно благодарны мне.
А я сплю. Нет, вырубаюсь. Слишком все болит. Так всегда. Можно взять определенные эмоции, чувства, сконцентрировать их в несколько раз и получишь силу. На какое-то время. А потом наступает истощение. Но Дмитрию об этом знать необязательно.
У меня же Способность — Иллюзии. Так что всю Гонку я создавала иллюзию, что едва-едва уклоняюсь от ловушек. Что распространялось и на Вика с Ветой. Удобно. И энергозатратно. Так что здравствуйте, полная апатия. Ни сил, ни эмоций. А после такого денька — как раз. Удобная стратегия. Надо будет применять и дальше. Заодно потренируюсь.
Дмитрий недооценил меня. Зря. Не, я не хвастаюсь, но определенно не слабачка. По крайней мере не такая, как думает этот мальчишка. Ведь у меня был самый лучший учитель. Я уверена.
Смутно помню как доковыляла с конвоем до своей комнатушки. Дмитрий сказал пару фраз, но сил огрызаться на них не было, и видимо ему это понравилось. Но мне плевать. Главное сейчас отдохнуть.
Сквозь решетки большого окна, кстати, нафига такое делать в тюрьме, виднелись звезды. Они не такие как в реальности. Здесь нет привычных глазу Большой и Малой медведиц, они не такие далекие. Сколько бы времени ни прошло, как бы я не освоилась с Игрой, каждый момент моей жизни кричал «фальшивка!» Фальшивый мир, фальшивые предметы. И только чувства, эмоции, воля человека, — только они действительно реальны. Потому и имеют такую силу.
За окном что-то мелькнуло. Темный силуэт заставил меня насторожиться. Но сил все еще не было. Ну ладно, убьют, так не сразу. Я успею насолить врагу перед своей смертью. От души.
Но темный силуэт не причинил мне боли. Просто закрыл мне глаза рукой. Кто это? Но тревожные мысли ушли, а тело провалилось в блаженное забытье. Я же рассказывала, что здесь можно не спать. Но когда очень сильно устаешь, можно лежать без движения, восстанавливая силы физические и эмоциональные. Можно было еще создать обстоятельства для радости и счастья, но сделать это в тюрьме было сложно.
А сейчас кто-то гладил меня по голове. Ласково, нежно. Но ни говорил ни слова. Меня просто гладили, как маленькую девочку. И это было хорошо и приятно. Это восстанавливало мои силы и приносило спокойствие. И я даже не задумалась о том, кто же во вражеском замке хотел помочь мне, ведь Джею нет сюда доступа.
А, без разницы. Это прекрасно, побыть просто маленькой девочкой. Почувствовать внутри тепло. Где-то, где прячется сердце.
Продолжение следует...
