В начале 17 века французы начали осваивать территории Северной Америки, которые сейчас мы называем Канадой. План французской короны состоял в том, чтобы позволить торговым компаниям управлять Новой Францией и привлекать туда поселенцев в обмен на право пользоваться природными богатствами колоний, наиболее прибыльным из которых была большая популяция местных животных.
Жизнь колонистов была сложной. Многие не выдерживали и мечтали о возвращении на родину. Одной из проблем был численный перевес мужского населения. В 1663 году в Новой Франции на каждые шесть мужчин приходилась всего одна женщина.
И тогда король Франции Людовик XIV решил изменить судьбу Новой Франции. Для того, чтобы удержать колонистов, было решено отправить прямо из Франции им жён, так называемых "дочерей короля" ("Filles du Roi").
Английская художница конца XIX — 1-й половины XX веков Элеанор Фортескью-Брикдейл на одной из картин изобразила момент прибытия "дочерей короля" в Новую Францию.
В период между 1663 и 1673 годами в Новую Францию прибыло около 800 "дочерей короля" в возрасте от 16 до 40 лет.
Набор желающих женщин происходил по всей Франции и был он абсолютно добровольным. Их проезд был оплачен королем, и им дали чемодан, в котором были одежда, иглы, 2 ливра наличными, а также приданое из королевской казны.
Это было примерно двухмесячное путешествие из Франции, и большинство из них отправились из порта Дьепп и прибыли в Квебек. Заболевание лихорадкой, дизентерией и другими заболеваниями во время путешествия не было редкостью, и, по оценкам, не менее 60 "дочерей короля" погибли на пути в Новую Францию.
Понятно, что на такой шаг решались только женщины, которые не могли устроить свою жизнь во Франции. Среди "дочерей короля" были и проститутки, и сироты, и имеющие проблемы с законом. Хотя отбор невест для колонистов был строгим. Женщины проходили процесс проверки, предоставив свидетельство о рождении и рекомендацию от приходского священника или местного магистрата, подтверждающую, что она может выйти замуж.
На своей картине Элеанор Фортескью-Брикдейл изобразила момент прибытие одной из партий "дочерей короля". У неё их встречает сам Жан Талон, интендант Новой Франции, и епископ Квебекский Франсуа де Монморанси-Лаваль.
Уж не знаю, удостаивались ли такой чести прибывающие в Канаду женщины на самом деле.
По прибытию на место женщины попадали под руководство монахинь, которые обучали их бытовым навыкам, пытались сориентировать их в суровости колониальной жизни и наблюдали за их поведением.
"Дочери короля" имели свободу выбора мужей. Они могли встречаться с потенциальными партнерами, путешествуя из города в город вдоль реки Святого Лаврентия. Если им не нравился мужчины этой местности, они могли просто двигаться дальше. Однако большинство из них женились почти сразу.
Главной задачей "дочерей короля" было рождение детей. В общей сложности эти женщины родили 4459 детей. Чтобы поощрить деторождение, французское правительство предоставило парам денежные стимулы для создания больших семей. Когда в семье рождалось 10 детей, семья получала ежегодную пенсию в размере 300 ливров. Даже с учетом этого поощрения среднее число детей составляло 6.
Программа длилась более 10 лет и закончилась после того, как была признана слишком дорогостоящей. Франция объявила войну голландцам в 1672 году, поэтому, вероятно, им нужны были средства, чтобы перенаправить их на это дело. Население Новой Франции увеличилось более чем вдвое всего за десятилетие.
Королевская программа была выполнена.