В 1578 году король Португалии Себастьян I вторгся в Марокко с грандиозной армией в 30 000 солдат со всей Европы, потратив и собрав всю свою королевскую казну - такую огромную силу в одном сражении не могли сравниться даже испанцы, французы и англичане в течение всего столетия. Им даже помогали марокканские перебежчики во главе со свергнутым султаном Мухаммедом II. Мотивом вторжения было расширение уже разросшейся заморской Португальской империи, открытие новых рынков в пользу европейских купцов и, возможно, обращение местного населения из ислама в христианство.
Марокканцы привели на поле боя гораздо более многочисленную армию во главе со своим султаном Абдул Маликом I. Битва унесла жизни всех трех монархов, но что еще хуже, она уничтожила общеевропейскую армию под руководством португальцев, а вместе с ней и всю королевскую казну португальской короны. Ни одно европейское государство не осмелится тронуть Марокко или Северную Африку в большей степени почти 300 лет спустя, но к тому времени надежды на распространение Реконкисты на Северную Африку будут практически исчерпаны.
Испания выиграла от этой битвы, поскольку вскоре после нее аннексировала Португалию, лишившуюся короля-наследника. Но даже испанскому королю хватило ума не вторгаться в Марокко или остальную часть Северной Африки из-за огромной мощи султанатов, расположенных в Средиземноморье. Лучшее, что испанцы могут сделать, это захватить несколько прибрежных городов, таких как Мелилья и Сеута, кроме этого у них нет никакой надежды на экспансию в контролируемые маврами внутренние районы пустыни.