Сапер в XVIII-XIX веках - это не то же самое, что сейчас. В то время это преимущественно военный строитель. Сапер - от слова "сапа", означавшего особого рода подкоп под вражеские укрепления. Саперы в ту эпоху редко что-то минировали (хотя и этим тоже занимались). В основном они строили. Форты, мосты, укрепления, засеки - все, что может потребоваться на войне.
И в комплекс вооружения сапера входил особого рода тесак - с пилой на обухе.
Собственно, именно по наличию пилы на обухе саперные тесаки и отличались от прочих. Хотя получили они ее не сразу, первые образцы тесака, показанного выше, пил еще не имели.
Но вот вопрос, использовались ли тесаки в саперных частях действительно в качестве пил - он интересный, и периодически в оружиеведческих кругах вспыхивает. Просто потому, что, на взгляд современного человека, "тесак-пила" заметно менее удобен именно с целью пилки дерева, чем пила нормальная, обыкновенная.
Что ж... Могу сказать, что такие тесаки, по крайней мере, действительно задумывались при принятии на вооружение еще и как пилы. Они имели не декоративную, а функциональную пилу на обухе, более того - проводились испытаниях их пилящих свойств. Однажды к такому испытанию приложил руку даже император всероссийский...)
"...То сверх выше означенного оружия при оружейной фабрике выделаны и при сем же препровождаются еще четыре саперных ножа под № 1-м, 2-м, 3-м и 4-м. Из них в первом отвращены все недостатки, какие оружейная контора полагает находить в образцовом саперном ноже, ибо во 1-х с помощью сделанной на клинке выемки убавлен его вес, не вредя нисколько крепости, во 2-х острие дано клинку такое, что им можно рубить как топором, в 3-х пила идет прямою линиею и достигает до самого конца клинка. - Ножи за № 2-м, 3-м и 4-м менее различествуют от образцового и содержат, так сказать, средину между оными и № 1-м. Из них № 2-й различествует от № 1-го тем единственно, что идет не до конца, а оканчивается так же, как и у образцового; № 3-й сверх того еще и тем, что пила не пряма, но вогнута, как у образцового, а № 4-й имеет острие учиняющее его способным рубить железо.
...
Оружейная Контора почитает обязанностию просить предписания, каким образом впредь выделывать саперные ножи, по прежнему ли образцу либо по какому-либо из ныне посылаемых."
Это выдержка из докладной записки от директора Златоустовской фабрики Эверсмана в Департамент Горных и Соляных дел (подотчетный Министерству Финансов) от 22 августа 1817 года. Речь в ней идет о новых образцах саперных ножей (так тогда назывались эти тесаки), разработанных на фабрике и предлагаемых к принятию на вооружение.
Почему в Министерство Финансов? Потому что тогда Златоустовская фабрика числилась именно за ним. В Военное ведомство Минфин пересылал подобные бумаги сам, такая вот бюрократия.
Сравнение толщин клинка и формы пил тесаков:
Дело в том, что к предыдущему образцу тесака были претензии:
"...Оный 1-е несколько тяжел, потому что клинок без выемки, 2-е имеет острие тупое, делающее его малоспособным к рубке, 3-е пилить неудобно от того, что пила образует не прямую, но вогнутую линию, и к тому же не до конца достает."
Златоуст сделал 4 новых образцовых тесака, в трех из которых пила была прямой, и отправил их на государственные испытания. Обратите внимание - и пилящих свойств в том числе, им уделялось особое внимание. Начальнику Главного Штаба Гвардейского корпуса, к которому эти тесаки попали, больше всего понравился четвертый - с прямой пилой и "острием, способным рубить железо". Что это за острие такое, вопрос отдельный...)
Все пять этих тесаков - один старый и четыре новых - даже были показаны императору.
"Его Величество высочайше опробовать соизволил нож под № 4, найденный при испытании более способным пилить и рубить, с тем, чтобы у подпилка была ручка плоская, которой приделывать со внутренней стороны не к каждому, но к десятому ножу...
(с) Послание Начальника Главного Штаба князя Волконского в Инспекторский департамент того же Главного Штаба. 30 ноября 1817 года.
Подпилок - это инструмент для заточки пилы на обухе тесака.
Отсюда следует - по крайней мере в начале XIX века саперный тесак, по задумке высокого начальства, действительно должен был исполнять функции пилы в руках у сапера. А уж что там было на практике, пилили им саперы, или нет, предпочитая обычный инструмент - это вопрос уже другой)
Источник - А. Устьянов, Е. Бознак "Холодное оружие русской армии 1817 года"