Судя по следу, Светик сначала шёл неверной, петляющей походкой, потом полз… Наконец, Ярек увидел впереди маленькую фигурку: Светлан лежал прямо в болотной жиже, к счастью, на спине…
Наклонившись над ним, Ярослав с облегчением понял, что мальчик спокойно спит, но разбудить его никак не удавалось. Тогда Ярек поднял своего оруженосца на руки, посадил на Орлика, крепко привязал верёвкой и повёл свой караван обратно по собственному следу. Но след вскоре оборвался, а тропинки не было. Туман совершенно рассеялся – кругом, на сколько хватало глаз, расстилалось болото.
Перевалило за полдень. Солнце начало клониться к закату, Ярослав же решительно двинулся на восток.
«Как здесь тихо и пустынно, - думал он, - ни зверя, ни птицы… ни русалки… Как же я забыл?!»
Ярослав, действительно, за всеми событиями этого бесконечного дня забыл о поручении русалок. «Ничего, - решил он, доставая из седельной сумки свёрток с корнем кувшинки и осторожно разматывая полотенце, - здесь в середине болота, даже лучше, чем около тропинки».
Ярек раздвинул мох, показалась вода. Он опустил корень в образовавшуюся ямку, снова аккуратно прикрыл мхом и поспешно двинулся вперёд – вдруг озеро появится сразу же. Но ничего не произошло.
«Видно это зрелище не для людских глаз», - подумал Ярек.
Он шёл и шёл на восток. Наступил вечер, темнело. А болото всё не кончалось. Стало даже хуже: под ногами пружинило и покачивалось – зыбун. В любой момент тонкий слой мха, переплетённого корнями, мог не выдержать веса коня и всадника – тогда Светик с Орликом провалятся в болото.
Ярослав остановился. Дальше двигаться нельзя. Обойти бы… Но как? Справа, слева?.. Да и ночь скоро… Как дорогу найти? И вдруг Ярек вспомнил: «Он всегда тебе поможет дорогу найти». Путеводный огонёк – подарок Яги! Ярослав, как на Яву, увидел: вот она стоит на крыльце своей избушки, а из сомкнутых ладоней струится голубое сияние…
Ярек привязал повод к поясу, чтобы освободить руки, мысленно попросил Ягу о помощи и попробовал сделать то же самое… Яркий свет, хлынувший из-под пальцев, ошеломил Ярека, он разжал руки… Перед лицом повис огненный шарик. Получилось!
Путеводный огонёк тихонько двинулся на юг в обход топи. Ярослав посмотрел, как там Светик, взял Воронка под уздцы и, с благодарностью подумав о Яге, пошёл следом.
Обойдя опасное место, огонёк повернул к востоку. Вскоре воды стало меньше, мох сменился осокой, начали попадаться лесные травы. Где-то прокричала сова, подул ветерок и принёс запах сосновой хвои и смолы. Наконец, болото кончилось – под ногами снова была твёрдая земля. Но огонёк уводил от болота всё дальше и дальше. Ярослав был с ним вполне согласен и послушно шёл следом. Как-то незаметно они вышли на потерянную тропу, но огонёк не исчез, а заскользил вдоль неё. Потом он приостановился, будто поджидая, свернул направо в лес и довёл Ярека до полянки, по которой протекал ручеёк. Здесь он ярко вспыхнул и погас.
Ярослав снял Светика с седла, уложил на разостланный плащ. Окликнул по имени, легонько потряс за плечи - тот продолжал спать, ровно дыша во сне. Подошёл Мурлыка, заглянул мальчику в лицо, лизнул в лоб, в закрытые глаза, потом лёг рядом, свернувшись клубочком. Ярек вздохнул и пошёл к притомившимся лошадям…
Наконец, все дела были переделаны: стреноженные кони спокойно паслись, на середине поляны горел костёр, а Ярослав так ничего и не придумал.
Он снова подошёл к спящему Светику, встал на колени возле его изголовья, задумался. Потом достал из-под рубахи оберёг, наклонился пониже и положил его Светлану на грудь. Мальчик вдруг глубоко вздохнул и открыл глаза. Увидев встревоженное лицо князя, обеспокоенно спросил:
- Что случилось, Ярек?
Тот схватил мальчика в охапку, радостно засмеялся…
- Теперь уже ничего, Рыжик!
Продолжение следует...
Начало и продолжение сказки можно посмотреть на моем канале «Ольга Парусникова Сказки». Там же вы найдете другие сказки.