Лестница вывела Дана на площадку, врезанную в скальный массив и открывающую вид на огромную шахту. Стены покрыты запечатанными ячейками из матового металла и похожими на пчелиные соты. Каждая размером в пару метров. Свет исходит от парящих частиц «пыли», собирающихся в облака и курсирующих вдоль чужеродных, человеческих конструкций. Стены покрыты автоматическими лифтами, с устройствами, судя по всему, открывающими ячейки. Дан заприметил как минимум десяток вскрытых. Далеко внизу металлическая платформа и вырезанные в скале проходы с пневмодверями.
Среди кабелей и разрушенной техники видны тела в белых халатах.
Не найдя другой лестницы, Дан встал на подъёмник и нажал кнопку. Площадка дрогнула и с великой неохотой пошла вниз. Рейнджер перевёл взгляд на ячейки, крышки полупрозрачные и за ними хорошо видно содержимое. За одними прячутся дивные звери, будто застывшие в прыжке. Глаза их влажно блестят и будто провожают человека жадным взором. За другими нагромождения блоков, «шкафы» и нечто крайне отдалённо напоминающее технику. Изредка встречаются пустые, но от одного взгляда внутрь липкая лапа ужаса стискивает позвонки шеи до хруста.
Что бы ни скрывалось за крышкой, оно обязано остаться там навечно.
Вскрытые ячейки заполнены аппаратурой, стенки их выскоблены и к ним подключены датчики. В одной стоит стул, столик и выключенный ноутбук на нём. Рядом чашка с ложкой. Дан вздрогнул, будто проснувшись, озадаченно проводил столь неуместную картину взглядом.
Сойдя с подъёмника переступил через толстый кабель и оказался рядом с длинным столом. На котором стоят пластиковые тарелки с засохшими остатками еды и стоит самый обычный чайник. По всей видимости, Датчане устраивали здесь обеденные перерывы.
Чуть дальше среди проводов и ящиков вычислительной аппаратуры лежат тела. Высохшие до состояния мумий и одетые в истлевшие белые халаты.
— Что-то это совсем непохоже на убежище. — Пробормотал Дан, оглядывая пулевые отверстия в затылках «учёных». — Вот совсем непохоже. Штаб, приём.
Связи нет, только статика помех и эхо собственного голоса.
— Ладно. — Пробормотал Дан. — Похоже, Пиа крупно нам не договаривала...
Помещение, куда тянутся кабели, вырезано прямо в скале, грубо и наспех. Внутри к стенам жмутся серверные шкафы, издающие мерное гудение и приветливо мигающие светодиодами. Коридор уходит дальше, закручиваясь по спирали с небольшим уклоном. Он опоясывает шахту, как пружина накрученная на трубу.
По мере спуска появляются короткие боковые ответвления, а кабели приобретают стройный порядок и крепятся под потолком. Свет идёт от лент светодиодов, приклеенных на стены через равные промежутки. Дан остановился, глядя на новое тело. Учёный привалился к стене, в руках сжимает пистолет древней конструкции, с удлинённым стволом. За ним стальная дверь, сорванная с петель взрывом.
Труп свежий.
На лице учёного дыхательная маска, лицевой щиток треснул на левом глазе и покрыт мелкой паутиной трещин. Лица не разглядеть. В ногах валяется рюкзак набитый брикетами сухих рационов. На груди висит бейджик с фотографией: улыбающийся лысый мужчина с пышными усами.
— Видимо, ты любил свою работу. — Сказал Дан, звук собственного голоса успокаивает и внушает уверенность. — Иначе зачем улыбаться?
Мертвец закономерно отмолчался, а рейнджер, сгорбившись, прошёл в распахнутую взрывчаткой дверь. Новый коридор от пола до потолка покрыт рытвинами от пулемётных очередей. Дан готов поклясться, сними он шлем, учуял бы резкий аромат оружейного пороха. В стороне под стеной лежит биомодификант. Чёрный панцирь лопнул, а шлем сорван. Лицо у суперсолдата вполне человеческое, с широкой челюстью и волевым подбородком. Тёмные, раскосые глаза смотрят в потолок, а кожа болезненно-бледная. Последствия долгой заморозки. Под правым глазом выбит серийный номер с иероглифом, обозначающим не то поколение, не то звание.
Дальше по коридору разбросаны датчане в форме и бронежилетах. Дан осторожно двинулся мимо них, держа коридор на прицеле. Впереди из-за поворота доносятся голоса. Двигаться приходится до боли медленно, чтобы не шуметь и контролировать, куда опускается стопа. Пол завален бетонной крошкой и гильзами, предательски хрустящими под ботинками брони.
Голоса стихли. Дан сцепил зубы и сдвинулся к левой стене, чтобы получить больше обзора. Опустился на колено. Успел увидеть метнувшуюся из-за угла точку, разросшуюся в гранату. Рухнул на пол, накрыв голову руками... взрыв ощутился мощным толчком. Большую часть удара поглотила броня, но и остатка хватило для звона в ушах и головокружения. Дан поднялся вскидывая оружие и целясь в оседающее облако бетонной пыли... за ствол ухватила чёрная рука, дёрнула на себя. Навстречу шлему метнулся кулак.
Рейнджер рефлекторно выпустил оружие, закрылся левой рукой, а правой выхватил нож. От удара заныли кости, а лезвие безвредно скользнуло по антрацитовому панцирю. Биомодификант издал булькающий звук, перехватил руку с ножом и вывернул до треска приводов. Ударил снизу вверх в локоть, Дан взвыл от режущей боли.
Вырвался и отступил, елозя плечом по стене. Правая рука не слушается, локтевой сустав выбит или сломан. Китаец шагнул следом, методично нанося удары в голову, шею и суставы. В ушах звенит от гулких ударов металла о металл. Дан отклонился и кулак вышиб кусок бетона из стены, ударил со всей силы в торс. Биомодификанта приподняло над полом, на броне осталась отчётливая вмятина.
Дан криво ухмыльнулся, всё-таки усиленные мышцы играют роль... Китаец отскочил с ловкостью кошки. Рывком приблизился и нанёс мощный удар локтем в лицевой щиток. Экран треснул, рейнджер атаковал вслепую, но получил три удара в затылок. Перед глазами поплыло. Шлем защищает от повреждений, но не от сотрясения. Рейнджер рухнул на колени, упёрся локтями в пол, едва удерживаясь в сознании.
За шлем схватили и рванули, уперевшись ногой в плечо. Затрещало, уши больно рвануло и оцарапало. Дан увидел стоящего над ним биомодификанта с трофеем в руках. Выходящего из-за поворота второго, ведущего перед собой человека в белом халате... пинок в висок выбил сознание из тела.