В 1858 — 1859 гг. после сорока лет ожесточенной и опустошительной войны русские войска заняли Чечню, входившую к тому времени в Имамат Шамиля — теократическому государству горских народов в восточной части Северного Кавказа. В августе 1859 г. в дагестанском селении Гуниб был взят в плен сам имам Шамиль, двадцать пять лет возглавлявший большинство северокавказских мусульманских народов в борьбе за независимость. Вспыхнувшее затем в 1877 г. масштабное восстание в Чечне и Дагестане было жестоко подавлено, и с того времени Российская империя прочно закрепила свою власть над горными областями Кавказа. Кавказские горцы, и прежде жившие в основном небогато, оказались в совсем тяжелом положении. В ходе Кавказской войны у горцев были захвачены лучшие земли, которые передавались высшему русскому офицерству и казачьим поселенцам. Стесненные на небольших малоценных участках земли, оставленных им в пользование, уже разоренные многолетней войной горцы были еще обязаны уплачивать в российскую казну