Прошло несколько дней. Как-то утром, во время завтрака, вошел лакей и протянул Машеньке конверт. Сумароков недовольно глянул на слугу, и когда тот вышел, требовательно протянул руку. Маша отдала конверт супругу. Письмо было от Лизы Мартыновой.
"Любезная Мария Петровна! Во время нашей первой встречи у нас не было возможности спокойно пообщаться и получше узнать друг друга. Приглашаю Вас в гости в наше имение завтра к 10 утра. Супруг мой, Иван Николаевич, уехал в столицу на несколько дней, и мне ужасно тоскливо в большом доме! Надеюсь, Александр Гаврилович, войдет в мое положение и не будет препятствовать Вашему визиту! С уважением, Мартынова Е. И."
На скулах Сумарокова заходили желваки. Он передал письмо Маше.
- Тебе придется нанести ей визит, но сделай так, что бы это было первый и последний раз! Я не желаю, что бы у тебя были подруги! - сказал граф после того, как Маша прочла письмо.
- Почему? - не сдержалась Маша, - Почему Вы так обращаетесь со мной? Я не раба, даже если Вы и выплатили долги моего батюшки! Что плохого я Вам сделала?
Граф смотрел на Машу, так будто с ним заговорила люстра. В глазах его читалось удивление.
- Ты вздумала перечить мне?- с угрозой в голосе произнес он. - Я буду обращаться с тобой как считаю нужным. Я твой муж!
На самом деле Сумароков и сам плохо понимал, чем его так раздражала Маша. Первую свою жену граф любил безумно! Он и на Маше то женился лишь потому, что она внешне очень напоминала ему Ольгу.
Но в этой молоденькой девчушке не было того огня, который привлекал графа в Ольге. С первой совместной ночи он понял, что никогда не разбудит в новой супруге ту страсть и неистовство, которые были у его первой жены. Ей нравилась его грубость, она могла причинить боль в ответ. Она была ненасытна и дика, как кошка. Их отношения были подобны стихии, бурлили страсти, от нежности до жестокости иногда был только миг. Ольга родила ему двух сыновей, но они не прожили и года. А потом, очень быстро, умерла от воспаления легких и она сама. Граф так и не оправился от этой потери.
Однажды, заехав по какому-то делу к Петру Усатому, он увидел его дочь. Сумарокову показалось, что это ожившая Ольга, только совсем еще юная. И он зачастил к ним в дом. И денег Петру дал, только что бы был лишний повод увидеть Машу. Когда Усатый умер, Сумароков узнал о бедственном положении его вдовы и в голове его созрел план - он вынудит отдать Машу ему в жены. Все получилось так, как он хотел. Кроме одного - несмотря на внешнее сходство, характер у Маши был совсем другой. Сумароков решил, что воспитает из Маши подобие Ольги. Но с каждым днем он все больше убеждался, что это ему не по силам. Природа не наделила его новую супругу тем темпераментом, что был у его прежней жены. И это его несказанно злило. Скрытный и жесткий от природы, он не умел, да и не хотел облачить свои мысли в слова. Объяснять причины своего недовольства Маше он не собирался.
Маша пребывала в состоянии постоянного стресса. Она не могла понять, чем заслужила подобное обращение. Долго сдерживаемые слезы полились из глаз. Что она скажет этой прекрасной девушке? Как объяснит, что ее визит первый и последний? Что подумает о ней Лиза, когда не получит ответного приглашения?
Как только Сумароков отправился по делам, Маша позвала Василису и Варвару и рассказала им о письме и о словах графа.
- А может тебе стоит рассказать все Елизавете Ивановне? Если она такая, как ты описываешь, то поймет! Ну а не поймет - зачем тебе такая дружба! - посоветовала рассудительная Варвара.
Маша задумалась. Эта мысль ей понравилась. Действительно, что ей терять? И почему она должна врать и выгораживать графа?! Ей очень хотелось излить перед кем то душу!
На следующее утро Маша не спустилась к завтраку, сославшись на то, что не успевает собраться. На самом деле, ей не хотелось видеть чудовище, зовущееся ее мужем. Прошлой ночью он был более груб и жесток чем всегда. Маша уже поняла, что свое плохое настроение граф вымещает на ней. Она посмотрелась в зеркало - осунувшееся лицо, под глазами темные круги. А ведь и месяца не прошло со свадьбы! Сумароков сведет ее в могилу, надо что-то делать!
В сопровождение Маше Сумароков выделил двух лакеев и велел взять с собой любую девушку. Поехала Василиса.
Карета тронулась. Как только они выехали за пределы имения Маша вдруг ощутила дикий восторг, будто бы вырвалась на свободу после долгого заточения...
Ссылка на все части здесь