О параде пленных в Москве в 44-м году на западе особо вспоминать не принято. Например, немцы имеют совесть в открытую заявлять, что он противоречил законам войны, как будто эти законы работали в отношении гражданского населения и вооруженных сил СССР. Между тем, именно пропагандистский эффект для всего советского народа, измученного войной, данный парад имел колоссальный. Кроме того, пропагандистский эффект был рассчитан и на все остальные страны мира, участвовавшие в войне.
Началось все летом 44-го года, в ходе операции «Багратион», в ходе которой советские части, наконец, одолели группу армию «Центр», что рвалась к Москве несколько лет. При этом противник потерял порядка 400 тысяч солдат и офицеров, а еще 150 тысяч его воинов попали в советский плен. Примечательно, что из 47 немецких генералов этой группы армий пленен был 21 человек, что очень много. Эти потери были куда выше, чем потери противника под Сталинградом, хоть значимость той битвы невозможно переоценить. Однако западные страны отнеслись к вести об успехах СССР в Белоруссии (операция «Багратион») скептически, они не поверили в столь масштабные победы РККА. Во многих СМИ европейских стран и США открыто говорилось, что СССР специально привел такие цифры по немецким потерям и пленным, чтобы затмить успехи союзников в Нормандии.
Для поднятия боевого духа РККА, населения страны, а также для демонстрации успехов сомневающимся союзникам, советское руководство решило провести в Москве парад пленных. Дабы усилить эффект, впереди колонн немецких военнослужащих должны были пройти те самые плененные генералы. Вся операция по подготовке и проведению парада была возложена на НКВД и получила название «Большой вальс». Народу о параде объявили непосредственно в день мероприятия, 17 июля 1944 года. Сделано это было по радио, а также с помощью совсем небольшую заметку в газете «Правда». Помимо названий улиц, где пройдет парад, даты и времени его проведения, начальник московской милиции информировал горожан о недопустимости каких-либо выходок, вроде нападений на пленных, их оскорблений и т.д.
Почему о параде сообщили внезапно, в тот же день, когда его начали проводить? Это было сделано во избежание провокационных действий отдельно взятых личностей среди горожан. Надо понимать, что немцы доставили людям много горя, а потому на них вполне могли совершаться нападения. Чтобы минимизировать подобные ситуации, о параде сообщили лишь перед самым его началом. Однако при этом все советские СМИ, а также СМИ из других стран, были заранее предупреждены о проведении парада. Отсутствие толпы из московских горожан очень способствовало нормальной работе корреспондентов, а потому с мероприятия до наших дней дошло огромное количество интересных исторических фото и видеоматериалов.
Операция «Большой вальс» была весьма сложной в организационном плане. Надо было доставить в столицу около 50 тысяч пленных, причем предварительно следовало отобрать тех из них, кто по состоянию здоровья мог проделать длинный путь по московским улицам. Осматривали врачи немцев там же, в Москве, ибо эшелоны с пленными шли именно через этот город. Кстати, в самой Германии не осталось незамеченным то, что в советскую столицу свозили такое количество немецких военнопленных, однако немцы и подумать не могли о параде, они думали, что пленных свозят на казнь. С пропагандистской точки зрения немцам было бы очень удобно, если бы пленных казнили, ведь тогда можно было бы на весь мир показать бесчеловечность советских солдат, сплотив немецкую нацию и союзников.
Обязательно стоит упомянуть, что на параде в Москве в рядах пленных шли далеко не только немцы. Там были французы, бельгийцы, австрийцы и румыны. Однако все эти солдаты старались держаться особняком, подальше от немцев, и даже помечали собственную форму разноцветными (в цвет флага) лоскутками ткани.
Как и ожидалось, парад произвел невероятно положительный эффект, усилил позиции СССР на международной арене, произвел отличное впечатление на собственное население и армию.