Человечество повинно в исчезновении с лица Земли большого количества видов организмов из самых разных таксонов. Наибольшее внимание общественности привлекают позвоночные (и в особенности представители мегафауны - то есть крупные животные). Это связано с их большей заметностью, вовлечением в человеческую культуру, а также их использованием человеком. Исторически на многих крупных животных по всему земному шару люди охотились, что приводило и приводит к их прямому истреблению. Примеров масса, о некоторых мы уже говорили: человечество уничтожило быка тура, странствующего голубя, тасманийского волка, туранского тигра и т.д.
Чуть больше повезло таким животным как зубр или сайгак, которых удалось спасти. Сегодняшняя статья - о самом редком представителе отряда Крокодилообразные - китайском аллигаторе (Alligator sinensis), который также находится на грани исчезновения.
Китайский аллигатор - один из двух современных видов рода Аллигаторы. Оправдывая свое название, он является эндемиком Китая. Второй вид - миссисипский аллигатор - распространен на американском континенте, и вымирание ему не грозит. Китайский аллигатор значительно мельче своего американского собрата - длина тела самцов редко превышает 2 метра, в среднем они вырастают до полутора (масса этих аллигаторов - 35-45 кг). Самки мельче - в среднем 1,4 м, максимум - до 1,7 м. Большая часть туловища китайского аллигатора темно-серого цвета. У него характерная короткая морда и относительно длинный хвост. В пасти более 70 зубов. Щитки кожи во многих местах поддерживаются остеодермами - костными пластинами.
(Читайте в тему: чем аллигаторы отличаются от крокодилов).
Современный ареал китайского аллигатора - это небольшое пятнышко на карте в провинции Аньхой в юго-восточном Китае. Когда-то эта рептилия была обычна в бассейне реки Янцзы и некоторых других; ее ареал захватывал значительную часть восточного Китая, а также заходил на территорию Корейского полуострова. Сейчас аллигатор сохранился лишь в некоторых прудах, сельскохозяйственных водоемах и канавах бассейна Янцзы. Согласно оценке 2018 года, приведенной на сайте Международного союза охраны природы, в природе на тот момент оставалось от 68 до 86 взрослых особей, а общая численность, вероятно, была всего в два-три раза больше. В 1970 годах мировая популяция насчитывала около 1000 особей. Подсчитано, что за 75 лет популяция китайского аллигатора уничтожена на 99%!
Основная причина столь грустной судьбы мировой популяции этого вида - практически полное уничтожение мест обитания, а также прямое преследование. Дело в том, что бассейн реки Янцзы, и особенно в этом регионе, был одним из первых в мире регионов, где стали выращивать рис. Огромные территории были преобразованы под эти нужды, а аллигаторов, разумеется, убивали всеми возможными способами. Кое-где их, кроме того, боялись (хотя китайский аллигатор никогда не нападает на людей). Исторически и до последних лет на этих рептилий охотились ради мяса и внутренних органов, которые использовались (и используются до сих пор!) в традиционной китайской медицине (вспомните, сколько животных эта "медицина" погубила: сайгаки, носороги и т.д. и т.п.).
Китайский аллигатор обитает в пресных водах небольших водоемов - прудов, озер, вялотекущих рек. Весной они выходят из нор, в которых зимуют с октября по апрель. Через некоторое время начинается сезон размножения. В это время большое значение имеет вокализация: и самцы, и самки издают рев, чтобы привлечь особей противоположного пола. Самки спариваются с несколькими самцами, и отправляются строить гнездо.
Самка аллигатора сгребает листовой опад, растения и грунт в возвышение от 40 до 70 см в высоту, и откладывает в такое гнездо яйца. Яйца относительно мелкие, их диаметр всего около 3,5 сантиметров при длине 6 см. В инкубаторе из гниющей растительности они развиваются в течение 70 дней. Причем пол эмбриона определяется температурой во время его развития: самцы появляются при более высокой температуре. Самка охраняет гнездо, периодически к нему возвращаясь. Услышав специфические голосовые сигналы детенышей, она раскапывает гнездо и переносит их к воде. Размеры новорожденных крокодилят - около 20 см. До следующей весны самка остается с ними.
Норы аллигаторы роют самостоятельно при помощи лап, головы и хвоста. Их диаметр - около 30 см, а длина может достигать десятков метров. Летом аллигаторы используют их для охлаждения и в качестве укрытий, а с осени до весны - как место зимовки.
Китайские аллигаторы активны в основном по ночам. Иногда это связывают с тем, что таким образом рептилии не контактируют с человеком. Они могут жить в населенных землях рядом с человеком - их скрытность и ночной образ жизни позволяют оставаться незамеченными.
Аллигаторы - хищники-оппортунисты, то есть поедают "все, что придется". В основном это животные мелких и средних размеров, живущие в воде или около водоемов: рыба, моллюски, ракообразные, птицы, млекопитающие. Большую часть рациона составляет рыба и моллюски.
В настоящее время в местах обитания китайских аллигаторов создан заповедник - для них создаются благоприятные условия, тщательно охраняемые. Надежду внушает тот факт, что китайские аллигаторы неплохо размножаются в неволе. В самой провинции Аньхой есть самый крупный питомник, где содержится более 15 000 аллигаторов. Также питомники есть в Северной Америке. Кроме того, эти рептилии содержатся в зоопарках по всему миру (в том числе в Московском зоопарке). Всего в неволе по всему миру живет более 20 000 китайских аллигаторов.
Однако оптимизма в этом все равно не много. Этих аллигаторов можно выпустить в природу (и их периодически выпускают по несколько особей), но выпускать, по большому счету, некуда. Естественные ландшафты, акватории полностью разрушены и преобразованы. Для того, чтобы создать жизнеспособную самоподдерживающуюся популяцию (а не разрозненные водоемы, изолированные друг от друга, как в настоящее время), необходимо воссоздать благоприятные условия для жизни и размножения аллигаторов. В этом большая проблема современности: природа разрушена, во многих местах остались лишь островки естественных ландшафтов, и чтобы сохранять и преумножать исчезающие виды, необходимо восстанавливать их естественную среду. Без этого никак.
Если вам понравилась статья, подпишитесь на мой канал и поставьте лайк. Это очень важно для развития канала, спасибо!