Коля ушел плакать в сарай. Специально, чтобы никто не видел его слез. Разговор родителей он услышал случайно, проходя под окнами. Отец вяло сопротивлялся, а мать настаивала: «Пора отдать Верного на мясокомбинат!»
Старый конь почти совсем ослеп. Он уже не мог как прежде работать по хозяйству, разве что воду в бочке возить по привычной дороге. И мать решила, что «дармоед» им не нужен.
- Сколько на него овса на зиму нужно! – шипела хозяйка, – лучше на эти деньги телку купить!
- Ну не бунтуй, мать! – соглашался отец, – в пятницу сведу.
Коля не мог понять, как можно предать друга? Ведь это не просто тупая скотина, как корова Милка или овцы. Верный полностью оправдывал свое имя. Он никогда не уходил от стада, когда маленького Кольку отправляли следить за выпасом.
Мальчик обожал коня. Они не раз ходили в ночное, и Верный мягкими губами брал подсоленный хлеб с детской ладошки. И Коля решил: «Будь что будет, Верного он не отдаст!»
Едва светало. Густой туман лениво уползал в овраги. Коля вывел коня под уздцы. В глубине леса была старая охотничья заимка, там и решил мальчик спрятать старого друга.
Дома озадаченный отец осматривал сломанный замок сарая (Колька специально сломал, чтоб родители подумали, что коня украли).
- Вот! – ругалась мать, – говорила я тебе – сведи! А ты: «в пятницу, в пятницу!»
- Да кому этот слепой мешок с костями понадобиться-то мог! – возражал отец.
Наконец родители решили, что коня украл деревенский пьяница Пашка.
«Может сам сожрал, может сдал…» - заключил отец и на том, все успокоилось.
Коля переживал. Пока осень только вступала в свои права добыть корм для Верного было несложно. В полях еще не до конца убрали урожай, да и сена хватало. А вот что будет зимой, мальчик даже боялся подумать.
В тот день они отправились с друзьями набрать грибов. Ребята разбрелись по лесу. Места были знакомые, поэтому заблудиться никто не боялся.
Как Коля не заметил старую воронку от снаряда в густой траве, он и сам не понимал. Споткнувшись, он кубарем скатился в яму и сильно ударился головой о корягу. Крикнуть мальчик не мог – горло перехватило. Голова кружилась, и плыло в глазах.
Немного придя в себя Коля попробовал встать, и с ужасом понял, что не чувствует левую ногу. Он попробовал кричать, но из горла вырывался только сдавленный хрип. Сжимая зубы от боли, мальчик пополз. Нужно было выбираться из ямы. Перевалившись через поваленный ствол, Коля опять потерял сознание.
Очнулся он от щекотки в ухе. Старый #конь стоял над мальчишкой и губами трогал голову маленького хозяина.
- Верный, – прошептал мальчик, – как ты меня нашел?
Конь фыркнул и припал на передние ноги. Кое-как Коля взобрался на широкую спину. Вздыхая и пофыркивая, Верный направился в сторону деревни. А там уже царил переполох.
Ребятишки, кроме Николая давно вернулись из лесу, и встревоженный отец собирал мужиков на поиски.
Когда на краю деревни показался старый конь, Колина мать обомлела. Потом началась суета, мальчика сняли со спины Верного, отец бросился за врачом, а конь спокойно побрел в свой сарай.
И, конечно, после чудесного спасения, речи, чтоб избавиться от слепого старого коня уже не заходило.