В рамках программы Rapid Dragon 18 января ВВС США уничтожили цель в Мексиканском заливе с помощью крылатой ракеты, которая в свою очередь была запущена из отсека военно-транспортного самолета.
Как сообщило издание Defense News заключительный этап летных испытания проходили на испытательном полигоне базы ВВС Эглин во Флориде. Программа Rapid Dragon предусматривает возможность дальнейшего превращения военно-транспортных самолетов ВВС США в тяжеловооруженные бомбардировщики-ракетоносцы.
В прошлом месяце ВВС провели аналогичные испытания, в результате которых с военно-транспортного самолета MC-130J Commando была запущена крылатая ракета большой дальности, в котором отсутствовала боевая часть.
Когда МС-130 достиг зоны сброса над Мексиканским заливом, его экипаж с помощью системы Rapid Dragon сбросил с воздуха крылатую ракету в специальном поддоне. Далее крылатая ракета отделялась от поддона и расправила крылья и хвост.
Как только ракета получила аэродинамический контроль, запустился двигатель, и ракета направилась к своей цели, которую в последствии успешно была уничтожена.
На следующем этапе испытаний ВВС США планирует показать, что система вооружения на поддонах Rapid Dragon может работать с другими самолетами. Испытания запланированы на весну 2022 года в рамках боевой стрельбы крылатой ракеты с самолета C-17 Globemaster.
Как заявили представители ВВС США, что в дальнейшем, летчики смогут ставить систему Rapid Dragon на любой военно-транспортный самолет, не модифицируя его. А через два года ВВС хотят довести эту программу до рабочего прототипа самолета.
Также сообщалось, что за последние 5 месяцев это уже пятое летное испытание, которые проходили на трех разных самолетах — MC-130J, EC-130SJ и C-17A
«Этот тип экспериментальной кампании, который устраняет пробелы в возможностях и демонстрирует усилия по преобразованию. Он помогает нам формировать будущие требования и сокращает сроки развертывания», — заявил в пресс-релизе командующий AFRL генерал-майор Хизер Прингл.
В испытаниях принимали участие центр надводных боевых действий ВМС Дальгрен, центр применения боеприпасов Standoff, компания Lockheed Martin, Systima Technologies, R4 Integration и дочерняя компания Safran Electronics and Defense Parachutes USA.