Эпизод третий. Империя "Станза"
Глава первая
Они сидели за столиком в «Арарате» – любимом ресторанчике Савенко. Стас, как обычно в такую жарку погоду выбрал столик в глубине зала. Ира разглядывала меню, высветившееся на молочно-белой столешнице розовым прямоугольником с рядами черных букв и цифр.
–Я стала путаться, когда читаю. – Пожаловалась она.
–Давай включу чип. – С лёгкой иронией предложил Стас.
–Не надо. Я быстро обучаюсь. – Ира покусывала нижнюю губку, пытаясь понять, что кроется за незнакомыми названиями. В конце концов, она сдалась и решила применить хитрость. – Не знаю, что брать. Ты что себе закажешь?
–Советую говяжий язык-гриль.– Стас понял маневр девушки. – Он всегда мягкий и сочный. Тебе наверняка понравится. А гарниры в «Арарате» просто изумительные.
–Уговорил.
Они нажали сенсоры напротив названия блюда. Стас заказал бутылку красного полусухого вина. Эту роскошь он позволял себе только по большим праздникам. Но полученная премия вполне оправдывала статус особого случая. Хотя, если честно, дело было не в премии. Взломщику просто хотелось устроить Ире праздник. Скажем, в честь досрочного окончания университета.
–А ты где учился? – неожиданно спросила Ира.
–Школа космодесанта, Академия космодесанта.– коротко ответил Стас. Он не любил вдаваться в подробности своей студенческой юности.
–Небось, отличником был? – Ире почему-то казалось, что профессионально состоявшийся человек, а Стас несомненно был настоящим профессионалом, обязан был быть лучшим студентом.
–Школу – с отличием. А Академию – как ты.
–Как я? – не поняла Ира.
–Да. Отчислен с пятого курса. – Стас нетерпеливо повернулся в сторону выхода из кухни. Он не хотел продолжать эту беседу. Но робот-официант мирно дремал у барной стойки, не обращая внимания на посетителей. Заказ еще не был готов.
– Влюбился или заболел? – глаза Иры светились неподдельным любопытством. Она жаждала разгадать тайну. А в том, что тайна есть, Ира была совершенно уверенна.
–Поумнел.– Стас начал постукивать костяшками пальцев по поверхности стола. – А ты в кого влюблена и кем больна?
- Влюблена? – удивилась Ира.
- Ну, да. Тебя же отчислили. А поводов для отчисления, как ты считаешь, только два.
Взломщик задал вопрос, что называется «на автомате», с одной целью – перевести разговор. Но сразу понял, что сделал глупость. Он плохо себе представлял, как сможет выслушать ее возможную исповедь. Более того, он не желал ее слышать.
Но на его счастье Ира не поддалась на провокацию. Она упорно искала ответ на загадку.
–Что значит «поумнел»?
Теперь Савенко деваться было некуда: либо он должен был рассказывать о себе, либо настаивать на Ириных признания. Из двух зол Стас выбрал меньшее.
–Понимаешь, когда я заканчивал школу, был моден лозунг: «Если ты настоящий мужчина – твое место в космосе!» Кто в семнадцать лет сознается, что он не настоящий мужчина? Мы почти всем выпуском поступали в школу космодесанта. Прошло пять человек. В том числе и я. И только там, в процессе учебы, я понял, что лозунг – с двойным дном.
–То есть как?
–Не важно. Тебе лучше этого не знать.
–Пусть.– Легко согласилась Ира. Она решила, что настаивать нет смысла. На факультете старые ассы им внушали: главное разговорить человека. А там он выложит всё. Даже то, что хотел бы скрыть. – И чему вас учили?
–В основном противодействовать и выживать. Хотя, непонятно зачем.
–Как раз даже очень понятно. Выжить на враждебных планетах! Это же без подготовки невозможно!
–Я, тоже так считал.
–Разве не так?– Ира чувствовала, что сбита столку. Стаса явно не устраивало её простое и вполне логичное объяснение.
–Отчасти… Только никому не нужно было, чтобы настоящие мужчины выжили в космосе.. Понимаешь?
–Нет…
–Они должны остаться на непокоренных планетах навсегда. Причем, только мужчины.
–Всё. Я ничего не понимаю. Это, наверное, опять из-за чипа. – Иру всерьез расстроила собственная бестолковость. Она никак не могла ухватить мысль, которая Савенко казалась настолько элементарной, что он даже не стремился эту мысль расшифровать.
–Чип не причем. – Стас оглянулся на робота. Тот уже важно выезжал из кухни с огромным серебристым подносом. На нем в настоящих фарфоровых тарелках возлежали в окружении овощей, большие, прожаренные на углях куски языка. Над тарелками вился ароматный парок, и запах, возбуждая аппетит, обгонял робота, проникал в ноздри и разливался по телу приятным предощущением близкого пира.
Робот расставил, тарелки, разложил приборы и прямо на столе откупорил бутылку, дал Стасу понюхать пробку и налил чуть-чуть в бокал взломщика. Программист, готовивший персонал «Арарата» знал толк в этикете. Дождавшись одобрения Стаса, робот наполнил оба бокала и гордо удалился.
–Чувствуешь аромат настоящего мяса? – Стас вооружился вилкой и ножом и собрался заняться препарированием языка.
–Я ничего не буду есть, пока ты не объяснишь! – Ира смотрела на взломщика требовательно и немного сердито. Савенко вздохнул, попрощался с сочным горячим языком и положил вилку на стол.
–Если в двух словах, то в космодесант отбирают людей с повышенной природной агрессивностью. Их отправляли не завоевывать новые планеты и миры, а умирать там. Чтобы не было войн здесь. А женщин не брали, потому что…
–Могла появиться раса воинов и завоевать Землю?
–Умница. Была такая теория. Потом придумали Прямые Информационные Потоки. И воинов стали убивать на уровне нейронов.
–Ты это понял, и тебя выгнали? – спросила Ира не без восхищения.
–Не совсем так. Я это понял и мне предложили другую работу. Более интеллектуальную, чем героическая смерть на далеких планетах.
–Так ты, оказывается, агрессивен! Мне нужно быть осторожной. – Ира вооружилась вилкой и ножом.– Видишь, я уже готова к обороне!
–А я – к приёму пищи.
Стас отрезал кусочек языка, обмакнул его в соусницу и положил в рот.
Ира повторила ритуал за ним следом.
–Ты знаешь, из всех занятий языком, это занятие самое приятное! – призналась она. – Это я тебе говорю как полиглот.
–Полностью согласен. Это я тебе, говорю как гурман.
После бутылочки вина они почувствовали себя богами на Олимпе. Под ними была суета жизни Нижнего города, над ними голубело июльское небо. Они нашли старую, полусгнившую скамейку под шуршащими листьями клена и молча наблюдали за пожилым мужчиной, гулявшим с рыжим колли. Молодой кобелек бегал за палочкой и восторженно лаял высоким, чуть хриплым дискантом, а старик, швырял принесенный обломок ветки, заставляя собаку вновь и вновь совершать веселые и бессмысленные пробежки.
Стас издали кивнул префекту. Тот ответил едва заметным поклоном. Ира не обратила внимание на это представление немых. Она разглядывала ярко рыжую собаку и прикидывала: подошел бы её волосам такой цвет или нет.
Взломщик, глядя на развлечение префекта, подумал, что в истории с ограблением банка, он оказался в роли молодого кобелька, а шеф швырял и швырял палочку обстоятельств, заставляя его, Стаса заниматься увлекательным, но, по сути, бессмысленной погоней.
«Меня все чаще отсекают от результатов его собственного труда. Такой изощренный способ эксплуатации человека системой…»
–Ему наверное грустно… – Сказала Ира.
–Кому? – Не понял Стас.
–Старику. Он не знает: кто из них кого переживет. Хозяин собаку, или собака хозяина. У него, наверное, это последняя собака. А у пса – единственный хозяин. И как будет жить тот, кто останется один?
Голос у Иры дрогнул.
–Не плачь. Они будут жить долго и счастливо и умрут в один день. Как в сказке.
–Все-таки вы, мужчины, ужасные дураки.
–Пусть так. Ты сыта, довольна?
–Довольно сыта.
–Значит, пора заняться делами.
–Интересно!
–Очень. Я схожу, проверю одну идею. А ты помоешь окна. А то через наш термопластик слона от дерева отличить невозможно. – Заметив, что Ира собирается протестовать, Стас добавил. – И не забывай, что я директор, а ты техничка на полставки! Да, чтобы тебе не было скучно в мое отсутствие, просмотри, пожалуйста, любую информацию о необычных происшествиях на планете за последние полгода. Все, что несовместимо с нормой поведения человека с чипом.
–Интересно, как это сделаю?
–Очень просто: протрешь окна, потом заглянешь в стол, а с остальным разберешься.
–Фу, как загадочно! Я думала – ты герой, а ты, оказывается, позёр.
–Возможно. Но при этом, очень либеральный начальник. Цени мои достоинство и не зацикливайся на недостатках.
–Ладно, Великий и Всемогущий. – Ира поймала себя на том, что непременно стремится оставить за собой последнее слово. Раньше она этого не замечала. А, может быть, такой и не была.
Продолжение следует.
Начало: