[Рассказ "Никогда не поздно", глава 11]
Напуганная и подавленная Алевтина брела по заснеженной дороге, скупо освещенной тусклым светом фонарей, уходя все дальше от злополучного ломбарда. От обиды хотелось реветь в голос, но она сдерживала себя.
Сильные порывы леденящего ветра обжигали лицо, но женщина не чувствовала боли. Алевтина уже не сомневалась, что попала в лапы настоящего мошенника, и размышляла: "Этот Золотов притворялся с самого начала, чтобы прибрать кольцо себе. Вот и покупателя сразу нашел".
Слезы потекли по бледным замерзшим щекам, скатываясь ледяными горошинами на воротник старенького пальто. Больше всего пожилую женщину огорчало понимание того, что тягаться с Золотовым ей не под силу, а на полицию, как уже успела убедиться, рассчитывать не приходится. У таких как Золотов везде все схвачено, иначе бы он не вел себя с клиентами так нагло.
Алевтина шла куда глаза глядят, не разбирая дороги. Она потеряла счет времени и уже не соображала, где находится. Все вокруг казалось незнакомым.
Мороз и ветер все усиливались, подгоняя пожилую женщину, и, сама того не ожидая, Алевтина вдруг очутилась у своего подъезда. Тяжело ступая, она поднялась по лестнице и зашла в квартиру. Скинув пальто и разувшись, она собиралась зайти в кухню, но вдруг услышала шум, похожий на завывание ветра, и только теперь почувствовала непривычную для квартиры прохладу.
Алевтина заглянула в гостиную и увидела открытую настежь балконную дверь. Она догадалась, что уходя из квартиры в спешке забыла закрыть ее. За это время у порога намело целый сугроб снега, и женщина, всплеснув руками, побежала в ванную за ведром. Она собрала весь снег, протерла образовавшуюся лужицу и, обессиленная, упала на диван. Физическая нагрузка помогла ей немного успокоиться и даже согрела. Теперь в комнате уже не так чувствовался холод, и Алевтина решила прилечь отдохнуть, чтобы поднабраться сил.
Она уже укрылась теплым клетчатым пледом и начала проваливаться в царство Морфея, как взгляд скользнул по поверхности стола. В хрустальной конфетнице лежало что-то небольшое и ярко-красное...
Алевтина пыталась вспомнить, что она могла положить в вазу, но ничего на ум не шло.
"Неужели у меня уже такой склероз? Уже не помню, что положила туда...", - расстроилась Алевтина.
Досада, смешанная с любопытством, взяли верх, и женщина, опустив ноги на пол, встала. Подойдя поближе к столу, она не поверила своим глазам: перед ней лежал красный бархатный мешочек с тонким шелковым шнурком... Сердце замерло. Точно такой же она видела на столе Золотова!
Алевтина потерла ладонями глаза и на всякий случай ущипнула себя, решив, что это сон.
- Да не может быть. Это какая-то мистика... - Женщина потянулась к мешочку и взяла его дрожащими от волнения руками. Некоторое время она стояла неподвижно, боясь спугнуть наваждение, но потом все же развязала шелковый шнурок и высыпала содержимое мешочка на скатерть.
Кольцо и серьги звонко посыпались на стол. А если точнее, её кольцо и её серьги, которые когда-то стащил горе-муженек. Все вернулось к хозяйке.
В ногах появилась внезапная слабость, и Алевтина медленно опустилась на стул.
- Жан... - она взволнованно посмотрела в сторону балконной двери и сквозь слезы прошептала, - это ты вернул мне драгоценности? Но как?!
***
В этот самый момент Золотов очнулся на холодном плиточном полу собственного ломбарда. Он попытался было закричать, позвать на помощь, но изо рта вырвалось только глухое мычание. Кляп. Мужчина почувствовал, что ноги и руки, плотно перемотанные тугим скотчем, затекли и онемели.
Лев Леонидович, кряхтя, попытался перевернуться на бок и осмотреться, но вдруг понял, что он в комнате не один - недалеко от него лежало еще одно туловище. Золотов узнал во втором пленнике своего охранника Василия - тоже связанного и не подающего признаков жизни. Золотов замычал, пытаясь выплюнуть кляп, но тут услышал шум приближающихся шагов, и через пару мгновений перед взглядом пожилого оценщика возникли две пары ног в массивных ботинках. Хозяин ломбарда сразу догадался, что это люди Филиппова.
Он издал жалобный звук, и один из здоровяков опустился на корточки. Взяв лежащего на животе и извивающегося пленника за плечи, он помог ему перевернуться. Над Золотовым нависло грубое лицо с перебитым носом и шрамом над верхней губой.
- Что, уже очухался? Ну, давай тогда знакомиться ближе. Я - Кувалда. - Он криво ухмыльнулся, рассматривая свои огромные кулаки. - Надеюсь, не надо объяснять, почему у меня такое погоняло? - Он ткнул указательным пальцем в сторону. - А это Пикассо. Эстет. Любит порисовать... ножичком.
Золотов заскулил, пытаясь что-то сказать. Здоровяк вытащил кляп у него изо рта.
- Штанишки уже мокрые? Фу! - Он брезгливо поморщился. - Лежи тихо, а то опять звездопад увидишь.
Облизнув пересохшие губы, Золотов сначала попросил воды, а потом стал уговаривать Кувалду.
- Милейший... Ну зачем я вам? Отпустите... У меня есть деньги, я вам все отдам!
- Я же сказал - лежи спокойно, - проворчал Кувалда.
Но вдруг раздался раскатистый бас второго амбала:
- Сколько? - Пикассо с любопытством смотрел на пленника.
Шмыгая носом, Золотов стал жалобно просить, все повторяя свою мантру:
- Умоляю, отпустите меня. Я заплачу столько, сколько скажете... У меня есть деньги!
Охранники переглянулись.
- Если ты про тот чемодан с драгоценностями, который пытался унести отсюда, то его у тебя уже нет. - Пикассо подкидывал в руке складной стальной нож. - Получишь обратно, когда вернешь нашему боссу все, что он по твоей вине потерял. А не вернешь - он оставит побрякушки себе.
Золотов изменился в лице и застонал от отчаяния. "Не зря их Вася терминаторами назвал... Эти ребята словами не разбрасываются. Филиппов других держать не будет". Но вслух выдал другое:
- Пощадите-е-е-е... - с надрывом стал он молить своих пленителей. - Ну как мне найти эту чертову ворону? Я ведь не виноват! - Он изобразил на лице самое жалобное выражение из всех, что только мог.
Хрустнув костяшками пальцев, Кувалда произнес безразличным тоном:
- А вот это твои проблемы, дорогой. Замутил историю с кольцом, теперь сам расхлебывай.
Не теряя надежды, Золотов все продолжал уговаривать:
- Да поймите же... Ведь большая часть драгоценностей не является собственностью ломбарда... Это не мое! Как мне расплачиваться с клиентами? Меня... Меня посадят в тюрьму!
Кувалда провел огромной ручищей по голове Золотова и спокойно произнес:
- Не посадят. Это не в наших интересах. - Он многозначительно переглянулся с напарником. - Ты уж поверь, потерять этот кейс - это не худшее, что ждет тех, кто подставил Семена Аркадьевича.
От этих слов Золотов затрясся.
- Отпустите меня, молю! Я вас отблагодарю.
Пикассо наклонился к хозяину ломбарда.
- А что, еще что-то осталось? Я думал, ты все в чемодан положил.
- Есть! Еще в тайнике есть деньги. Я торопился и забыл про них, когда... - Золотов запнулся и замолчал.
- А вот это уже интереснее. Где тайник? - засуетился Кувалда, глаза его забегали по комнате.
Золотов обрадовался, что помощники Филиппова наконец-то поддались уговорам. Значит, теперь можно и поторговаться. Он решил начать с малого и попросил:
- Сперва развяжите меня...
- Еще чего! А вдруг ты задумал сбежать, - произнес Кувалда сквозь зубы и сплюнул на пол. - Показывай давай, где тайник! Иначе...
Понимая, что деваться уже некуда, Золотов, обреченно вздохнув, показал на старинный стол, за которым принимал клиентов.
- Открутите золотые скобы у основания на левой ножке, что у моего кресла. Тайник там.
Мужчины наперегонки ломанулись туда, куда указал Золотов, и чуть не разворотили весь стол. Им пришлось изрядно потрудиться, чтобы отделить скобы от резной ножки. Там, в высверленном углублении, они нашли сверток, обмотанный канцелярским скотчем, а затем, на всякий случай, исследовали весь стол.
- Может, еще где-то что-нибудь припрятал? Точно ничего не забыл?
- Нет, больше ничего нет. - Золотов чувствовал, как заныло в груди. - Теперь-то вы отпустите меня?
Разбуженный этим гомоном, Василий зашевелился и стал с любопытством следить за происходящим. Пикассо тут же подошел к нему и пнул ботинком.
- О, и ты оклемался! Это хорошо. Значит, не придется тащить на своем хребте.
Кувалда не обращал на них никакого внимания, сосредоточенно разглядывая сверток. Затем, впившись зубами в его уголок, стал отдирать клейкую ленту. Увидев, что внутри деньги, он заметно повеселел.
Заметив это, в глазах Золотова забрезжил лучик надежды, и он опять суетливо заговорил:
- Забирайте, это ваш-ш-ш-е. - Голос его звучал вкрадчиво. - Только дайте мне уйти, - и продолжил шепотом, - иначе ваш хозяин все прикарманит, а вы останетесь ни с чем.
Кувалда немигающим взглядом уставился на хозяина ломбарда.
- А ты, я погляжу, смышленый малый. Может, подскажешь еще, как мы нам объяснить боссу твое исчезновение? - Он подмигнул напарнику и подбросил сверток в воздух.
Пикассо подхватил деньги на лету и стал перекидывать их с руки на руку, затем вернул Кувалде.
Золотов, уверенный в том, что охранники Филиппова клюнули на его приманку, быстро затараторил:
- Я уже все продумал! Вы ему скажете, что Василий смог помочь мне скрыться. Он ведь вон какой большой, мог бы вполне раскидать вас в разные стороны...
У Кувалды от удивления брови поползли вверх, а лицо исказила гримаса ненависти. Он отбросил сверток на кожаное кресло, сам присел на корточки перед Львом Леонидовичем и зло осклабился, обнажив желтые зубы.
- Вот этот, что ли, смог нас раскидать?! - Он показал на Василия, который испуганно косился на здоровяков. - Да он даже бабушку побоялся вышвырнуть из ломбарда!
Оба охранника захохотали, похлопывая себя огромными ладонями по накачанным ляжкам. Золотов заерзал на полу, отчаянно дергаясь.
- Развяжите меня! Вы же обещали!
- Нет, не было такого, - вздохнул Кувалда - Он повернулся к напарнику. - Пикассо, ты что думаешь? Если пришить обоих и выбросить в лес...
Услышав это, Василий испуганно замычал и стал извиваться на полу.
- Умоляю отпустите, - взмолился Золотов. - Клянусь, я исчезну из города и никогда больше не появлюсь здесь!
Кувалда покачал головой и сложил руки на груди.
- Дудки, от нашего босса не спрячешься, из-под земли достанет. А тогда ты расколешься и сдашь нас. - Он вытащил из кармана куртки телефон и, набирая номер босса, добавил: - Нет уж, нам проблемы не нужны.
Золотов затих и навострил уши.
Дозвонившись до Филиппова, Кувалда сбивчиво заговорил:
- Семен Аркадьевич, тут это... такое дело... - Пауза. - В общем, дать винта наш клиент хочет. Я думаю, к исчезновению вашего золота он отношения не имеет. - Верзила на мгновение замолчал, внимательно слушая шефа. - С чего решил? Так он со страху уже готов целым кейсом с драгоценностями расплатиться. Еще и последнюю заначку отдал, лишь бы живым оставили. - Взгляд его скользнул по сидению кресла, на которое он только что швырнул деньги, но свертка там не оказалось. Оторопев, он автоматически нажал кнопку отбоя. - Что за чертовщина?! - Кувалда набычился и настороженно стал озираться по сторонам. - Я не понял... Где деньги?!
Продолжение
НАЧАЛО РАССКАЗА