В 1845 году американский аптекарь Джереми Кертис вместе со своим коллегой Бенджамином А. Перкинсом и любимой тещей Шарлоттой Н. Уинслоу (которая, как позже выяснилось, была не более чем вымышленным персонажем-частью бренда) запатентовали и выпустили на рынок чудодейственный сироп, приготовленный по «секретному семейному рецепту».
В рекламных объявлениях, печатаемых в поваренных книгах, женских журналах, газетах, календарях и каталогах почтовых товаров сообщалось, что чудесное средство миссис Уинслоу не только значительно облегчит боли при прорезывании зубов и коликах, отрегулирует работу кишечника, но и поможет беспокойным младенцам уснуть крепким здоровым сном.
Благодаря агрессивной рекламной кампании микстура стала чрезвычайно популярной среди молодых мам, нянь и медсестер, а продажи в Великобритании и США вскоре достигли полутора миллионов бутылочек в год.
Средство действительно работало: «Детям до одного месяца от 6 до 10 капель, от трех месяцев — по половине чайной ложки, от шести месяцев и старше — по чайной ложке три-четыре раза в день», — и малыши не беспокоили родителей криками, крепко засыпая на всю ночь. Правда, иногда некоторые малыши уже не просыпались, но врачи связывали это с сердечной недостаточностью и синдромом внезапной детской смерти.
Одним из первых вопрос о высокой детской смертности поднял хирург Уильям Фредерик Тейлор в 1891 году. В своей речи перед Законодательным советом Квинсленда, он говорил: «У нас в стране очень высокая младенческая смертность, и, без сомнения, во многом это связано с лекарствами. Часто врачи, приехавшие на вызов, обнаруживают младенцев с суженными зрачками в состоянии обморока или комы. Хотя смерть ребенка могла быть связана с каким-то препаратом, возможно, популярным успокоительным сиропом миссис Уинслоу или порошками Стидмана, убедить матерей в этом почти невозможно».
Однако слова обеспокоенного врача не были услышаны, и положение дел не менялось до 1906 года, когда в США приняли закон о пищевых добавках и лекарственных препаратах, обязывающий производителей печатать на упаковках составы. Хотите узнать, что было в том «удивительном сиропе»?
Активным веществом, успокаивающим малышей, был морфин в концентрации 65 мг на жидкую унцию (28 гр). Помимо этого в составе присутствовали карбонат натрия и нашатырный спирт.
Конечно, в то время вообще было мало известно о том, насколько опасен морфин и какое привыкание он вызывает, а производители часто и сами не догадывались о всех эффектах используемых ингридиентов.
Тем не менее в 1911 году Американской медицинской ассоциацией была выпущена разоблачающая статья «Лекарства от всех болезней и шарлатанство», в которой успокаивающий сироп миссис Уинслоу назвали «детоубийцей».
Но несмотря на всеобщее осуждение медиками и частичное изменение рецептуры, производство и продажи адской микстуры не прекращались до 1930 года.