Этой ночью мужчин снова не было дома. Но они никуда и не уходили. Светозар сказал, что нужно построить ловушку для Ночницы, потому что голыми руками с ней не справится. Убить ее нельзя, можно только прогнать и ослабить.
Этой ночью собирались не спать и женщины. Дети наконец немного успокоились. По всей видимости, благодарить за это нужно было Светозара и те пучки трав, что висели. Правда, в сон клонило неимоверно, потому в какой-то момент все отправились спать. Незадолго до полуночи к ним присоединились и мужчины.
Светозар остался один около одной из дверей, спрятавшись в тени крыльца. Именно на этом крыльце была ловушка, а над дверью не висел пучок трав, что должен отпугивать. Правда, и детей в доме не было, как и других людей, потому мужчина надеялся только на то, что Ночница войдет в дом просто потому, что ни в какой другой не сможет. Ей нужно было где-то подпитать свои силы, так что она будет искать живых везде, где сможет.
Ночь казалась такой долгой, будто время и вовсе остановилось. Но Светозар давно уже привык подолгу ждать появления врага. Он начал заниматься тем, чем занимался прямо сейчас, еще в детстве. Стекляшка, через которую он видел духов и нечисть, досталась ему, как он раньше полагал, случайно. Бродячий торговец, один из тех, кто посещал крошечные скучные деревеньки вроде той, где жил Светозар, удивлял диковинками, большая часть из которых была жалкими подделками и фокусами. Мальчик был еще совсем юн и потому смотрел на все, раскрыв рот от удивления, и верил всему, что ему говорят. К тому же его родная бабка по матери считалась ведьмой. Она жила на окраине деревни, в стороне ото всех. Почти все побаивались старуху, но как только беда какая или хворь скрючивала, так сразу же бежали к старенькой двери с гостинцами да деньгами, просили о помощи да кланялись. Мать же Светозара никогда не говорила о способностях бабушки своему сыну, да и сама никогда не занималась чем-то подобным, разве что травки лечебные заваривала, да этим каждый в деревне и так занимался. Сам же Светозар любил к бабушке ходить, чем-то привлекали его запахи дома, те таинственные действия, что старушка совершает с некоторыми прибывшими. Бабушка и сама говорила будто в шутку, что у Светозара есть что-то, что он от нее унаследует, но никогда не рассказывала, что именно.
Так или иначе, Светозар чем-то очень привлек торговца, и когда все уже разошлись, тот начал рассказывать мальчику о всяческих магических существах, которые соседствуют в мире с людьми и могут как помочь, так и навредить. Рассказ этот длился до самой ночи, когда на улице уже стемнело, и обеспокоенная мать вышла, чтобы найти сына. Напоследок торговец дал мальчику книгу и эту самую стекляшку.
Кто был этим торговцем и случайно ли он попал именно в их деревню, Светозар так никогда и не узнал, хотя задумывался не раз. Книга была очень старой и содержала в себе записи о разных божествах, нечисти, о тех, кто готов помочь людям и тех, кто причиняет зло и вредит. Такая книга никак не могла оказаться у кого бы то ни было случайно, как не могла и продаваться за копейки, как другие обычные товары в сундуках бродячего торговца. Светозар прочитал ее всю, почти что выучил наизусть. А когда впервые посмотрел через ту самую стекляшку, то уже через несколько секунд скинул ее на землю и долго не мог прийти в себя от увиденного. Торговец не врал! Сколько же он всего увидел. Все было пугающе и непонятно. Прошло несколько дней после того, как он смог снова взять стекло в руки. Ему вечно чудилось чье-то присутствие, хотя раньше он ничего подобного не замечал. Разве что у бабушки дома, но тогда он списывал все на отсутствие нормального света и свежего воздуха, неудивительно, что что-то постоянно чудилось. Или все-таки в бабушкином доме обитали сущности, которых не было видно, но которые чувствовали себя тут спокойно и под защитой?
Об этом Светозар никогда с ней не говорил, хоть и замечал порой, как бабушка внимательно и пристально смотрит в какой-то угол, откуда сам он только что слышал какой-то невнятный шум вроде шепота.
Его упражнения со стеклом стали более смелыми и частыми. Теперь он видел и домового, и кикимору, да и в лесу было много интересного. Но чаще всего он встречал какие-то белесые туманные силуэты, будто призраки. В книге ни о каких призраках не говорилось. Сущности, которые замечали его наблюдение за ними, сразу же пытались приблизится, тянули руки к мальчику, но как только он опускал лицо – пропадали. Ничего не происходило. Помимо описаний того, кто живет на одной земле с людьми, в книге было также описано то, как с разными злыми сущностями бороться.
С этого и началось его обучение. Он самостоятельно изучал травы, учился обращаться с оружием, защищаться. А кроме того, старался как можно чаще выезжать с отцом в город и другие деревни. Так и получилось, что в одном из городов Светозару повезло встретить своего наставника. Там он узнал, что есть люди, которые видят больше, чем обычный человек, и потому могут людям помочь. Так начались его настоящие приключение, большое путешествие, пока он проходил обучение. С тех пор Светозар многому научился, и продолжил путешествие уже один, помогая людям и получая за это скромную плату и приют. Вот и в соседней деревне он оказался потому, что прослышал о каком-то болотном чудище. Чудище оказалось обиженным на деревенских водяным, так что он уже собирался идти дальше, когда его нагнал тот самый паренек.
И вот сейчас он сидит под крыльцом и высматривает Ночницу. Мужчина прекрасно знал, как сложно с ней будет справиться. Видел ее всего один раз, но тогда еще путешествовал не один, и теперь переживал, что не справится. Но разве был у него выбор? Ловушка расставлена, люди спрятались. Один из самых сложных моментов – не обмануться внешним видом Ночницы. Со стороны, если не присматриваться, она похожа обычно на старуху, одетую в какие-то лохмотья. Да и двигалась так, как самая обычная старушка, которая еле-еле передвигается, переставляя дрожащие ноги и порой даже опираясь на палочку. Но это только видимость. Она могла быть очень быстрой и невероятно сильной, уследить за ней было невероятно сложно.
А вот и она. В конце единственной улицы в этой небольшой деревни появился темный силуэт.
