На этой картине изображён подросток-гимназист, стоящий за обеденным столом. Пока взрослых нет, он спешит налить себе рюмочку вина, причём, делает это, возможно, уже не первый раз.
Картину написал известный передвижник Василий Максимов, который в своём творчестве нередко обращался к остро-социальным темам. Не обошла его стороной и тема пристрастия к алкоголю, которую он воплотил на своей картине «По примеру старших».
В этой работе художник обличает вредные привычки взрослых и показывает, как пагубно они отражаются на детях. Малолетний герой картины вряд ли бы решил выпить вина просто так — он регулярно видел пьющих у себя дома, что и вызвало у него желание попробовать.
Скорее всего, отец и сын вместе обедали или ужинали, после чего отец ушёл, а со стола ещё не убрали. В зеркале можно увидеть удаляющего человека, на которого оборачивается подросток, наливая себе вино.
Василию Максимову очень реалистично удалось изобразить эмоции и чувства героя. Лица мальчика почти не видно, но очень хорошо ощущается его страх, любопытство и желание выпить.
Знаменитый художник Илья Репин так говорил про Максимова:
«Картины его можно назвать перлами народного творчества по характерности и чисто русскому миросозерцанию. Они скромны, не эффектны, не кричат своими красками, не вопиют своими сюжетами… это самая простая русская вечная правда. Она светит из не вычурных картин Максимова, из каждого лица и жеста…»