Самолет — одно из самых важных изобретений 20-го века. Авиация качественно изменила жизнь людей, сделав земной шар словно бы меньше. Авиаперелеты сократили время в пути с месяцев до часов. А каким бы был наш мир, если бы самолет никогда не изобретали? Чтобы ответить на этот вопрос, нам нужно погрузиться в историю авиации за последние 120 лет...
Полет был в мечтах и воображении человека всегда. Неоднократно люди совершали полеты на различных летательных аппаратах, но они не имели двигателей и поэтому не служили никакой практической цели. Уже тогда люди летали на дирижаблях и воздушных шарах. Первый зарегистрированный полет планера произошел в 1010 году, когда английский монах прыгнул с башни и пролетел над землей 200 метров. Он был ранен, но выжил. Отто Лилиенталь также был одним из великих первопроходцев воздухоплавания — он совершил бесчисленное количество успешных полетов на своих планерах, но трагически погиб… Его последняя фраза была, что ради дела «должны быть принесены жертвы». Безопасный же устойчивый пилотируемый полет не получался до 18 века, пока братья Монгольфье не совершили первый успешный полет на воздушном шаре.
Но лишь совсем недавно человек поднялся в воздух на корабле тяжелее воздуха. Большинство людей считают, что самолет изобрели братья Уиибер и Орвилл Райт. Они родились и выросли в Дейтоне, штат Огайо (1867 и 1871), открыли небольшой магазин велосипедов, но вскоре увлеклись авиацией. Строили воздушных змеев, планеры, аэродинамические трубы и много-много моделей, что могло помочь им в процессе достижения цели – настоящего полета. 17 декабря 1903 года они сделали то, чего прежде не удавалось никому: контролируемым образом подняли над землей моторный аппарат и благополучно вернулись обратно.
Именно после этого начался подъем авиации. Самолетам потребовалось менее 10 лет, чтобы преодолеть отметку в 3 км ввысь, и менее 30 лет, чтобы цельнометаллические самолеты поднялись в небо привычную в наше время высоту. Всего за 69 лет человечество преодолело путь от полета на 120 футов до путешествия на Луну за 138 000 км, и это удивительно! Ничто, кроме электроники, не развивалось быстрее.
Так, давайте представим, на что станет похожа наша жизнь без самолетов? Ну, во-первых, все будет очень-очень медленно. Потребуются часы, чтобы добраться до мест, которые находятся в считанных минутах полёта; почти неделя — пересечь страну; а, чтобы добраться до трансатлантических и транстихоокеанских пунктов назначения по всему миру, придется потратить месяцы жизни. Кроме того, будет затруднительно оказывать помощь там, куда трудно добраться наземным транспортом. И вертолеты в таких случаях — незаменимый идейственный инструмент для быстрой и безопасной транспортировки раненых в больницы, а сокращение времени в пути — увеличение шансов пациента на выживание. Война была бы совершенно другой, поскольку авиации не существовало бы, разведка передвижения противника была бы невозможна.
А еще — мы бы тоже никогда не полетели на Луну. Авиация привела непосредственно к разработке космических ракет, а также принесла нам спутники, обеспечивающие телевидение, спутниковое радио, мобильные сообщения, навигационные системы в автомобилях и на телефонах, современные точные карты, а также информацию и знания о нашей Вселенной. Наша экономика была бы значительно медленнее, так как предметы нельзя было бы перемещать так быстро, а скоропортящиеся продукты не могли бы совершить долгое путешествие по суше, не испортившись, или без большого количества оборудования, поддерживающего их охлаждение. Фильмы были бы пресными, так как не было бы съемок с воздуха. Наконец, красоту и радость полета могли бы испытывать только птицы, а мечта человека о полете так бы и осталась мечтой…