Первая мировая война помимо многих прочих технических новинок принесла на поле боя такое жуткое оружие, как огнемет.
"...Атака 6 марта (1916 г. - прим. авт. блога) французских позиций в районе Маланкур-Авокур велась германцами с применением в значительных размерах выбрасывающих пламя приборов огнеметов. ... Установлен только один тип аппарата: металлический цилиндр высотой 1 м, на выпуклой крышке манометр и винтовой нарез, на который навинчивается рукав-кишка длиной 8-10 м для выбрасывания пламени. Аппарат переносится одним человеком на спине. Перед атакой устанавливается на банкете траншей 1 линии или в выдвинутой вперед сапе. Для работы необходимо не менее 4-х человек, 1 при самом аппарате и 3 впереди окопа: 1 направляет наконечник, 2 поддерживают сам рукав. Извержение пламени длится 1 - 1,5 минуты. Пламя выбрасывается до 50 м.
...6 марта огнеметы действовали на фронте около 1 км в числе от 6 до 8. Извержение пламени началось после короткого ураганного огня минометов одновременно всеми огнеметами по сигналу, данному ракетами. Струя жидкости направлялась вдоль фронта французских окопов.
...Ожоги весьма серьезны. Извержение сопровождается стрельбой германской артиллерии снарядами, вызывающими слезы. Пехотная атака началась одновременно с работой огнеметов, причем пехота наступала непосредственно за дымовым облаком, образующимся при извержении пламени."
(с) из рапорта русского военного агента во Франции полковника А. А. Игнатьева от 19 марта 1916 года.
В России к применению немцами огнеметов отнеслись со всем вниманием, хотя единую точку зрения на тактическую и оперативную роль огнеметных команд в структуре армии выработать так и не успели. В конце весны 1916 года началось формирование огнеметных частей на основе Запасной химической роты. Главным инструкторами были прапорщики Константин Карагодин и Степан Ворона. На фронте ранее они попали в немецкий плен, умудрились бежать и в конечном итоге попали аж в Англию, где прошли обучение использованию британских огнеметов системы Винсента. В мае 1916 года они вернулись в Россию.
Впрочем, формирование шло ни шатко, ни валко. 14 июня 1916 г. командир Запасной химической роты полковник Костевич сообщал в Главное управление генерального штаба:
"...Штатов огнеметной команды рота еще не имеет, а из специального имущества в команде имеется только 1 аппарат Товарницкого с принадлежностями и 4 бочки для хранения горючей жидкости."
На следующий же день после отправки донесения рота получила 10 огнеметов системы Горбова. Были планы по закупке еще 100 малых огнеметов Товарницкого за наличные деньги. В дальнейшем Генштаб планировал разместить на разных заводах крупнейший заказ на огнеметы - 4000 штук системы Александрова, 200 больших и 16 000 (!!!) малых - Товарницкого, 120 позиционных огнеметов Шильта. Но планировать и реально заказать - вещи разные, тем более в 1916 году, когда не то что огнеметов - винтовок не хватало...
Через месяц, 15 июля 1916, первая команда русских огнеметчиков имела 207 ранцевых (из них 204 - системы Горбова) огнеметов и 3 траншейных огнемета, причем все три последних были разных систем. Из Англии поступило 20 батарейных огнеметов Винсента, но они были непригодны к употреблению из-за отсутствия необходимых деталей - брандспойтов, манометров и даже шлангов.
16 июля 1916 утвердили временный штат огнеметного отделения команд траншейных орудий четырех- и трехбатальонных полков армии, гвардии и гренадер. В отделение огнеметчиков должны были входить 6 рядовых, 4 ефрейтора и 1 унтер-офицер. Матчасть включала в себя две парные повозки, каждая из которых должна была перевозить 3 10-пудовых бочки с горючей смесью, и еще две двуколки для всякого прочего. Лошадей полагалось 7 штук (одна - для унтера).
Шести бочек объемом в 164 литра каждая должно было хватить на 6 полноценных огнеметных атак.
Но очень быстро, в конце этого же месяца, штат огнеметчиков значительно расширили. Теперь огнеметная команда полка включала в себя (на бумаге) 21 рядового, 5 ефрейторов, 3 унтеров и еще 4 нестроевых нижних чина - под общим командованием офицера. Вооружение включало в себя 12 носимых огнеметов и ружья, что примечательно - "не основного образца".
С учетом того, что всего этого на один полк как-то много (а вот людей уже - мало), 23 октября 1916 из Генштаба пришло распоряжение иметь команду такого состава не на полк, а на дивизию.
Но здесь нужно иметь в виду следующие нюансы: вышеописанный штат - это "то, что положено". С тем, что имелось в реальности, "положено" различалось радикально. В реальности к осени 1916 года существовала одна только команда огнеметчиков из Запасной химической роты, которой наконец-то поставили недостающие запчасти для английских огнеметов Винсента. Именно эти-то огнеметы и были тогда основными в русской армии - с производством собственных систем промышленность не справлялась.
О других реально существовавших огнеметных командах данных почти не имеется. В некоторых частях действующей армии удалось сформировать что-то подобное, в большинстве же дивизий - нет.
Несмотря на это, Управление августейшего полевого генерал-инспектора артиллерии при Верховном главнокомандующем еще пыталось сформировать дополнительные 3 тяжелые огнеметные батареи - на 4 тяжелых батарейных огнемета Винсента каждая.
Примечательна резолюция, наложенная на доклад об этих тяжелых батареях начштаба Верховного Главнокомандующего генералом Алексеевым: "Крайне ограниченное местное применение уменьшает ценность этого оружия. Раз все подготовлено, приходится взять. Конечно, организация должна иметь позиционный характер."
Тем не менее на настоящий момент нет почти никакой информации о боевом применении огнеметов русской армией в 1916-17 году, за исключением неудачной попытки атаки 17 июня 1917 года у селения Бржезан.
Источник - В. Глазков, "Гранаты, химическое оружие и огнеметы Российской армии".