Следующие два дня ребята продвигались в молчаливом напряжении, постоянно прислушиваясь к пугающим звукам леса и нервно вздрагивая от любого резкого звука, который так часто издает осенний лес. Костер разводили только в полдень, грели воду и тут же его тушили. На ночлег останавливались в самых низких и заросших местах.
На третий день поняли, что город не далеко. По другую сторону реки видно было частные дома, на горизонте показались очертания многоэтажек. В полдень устроили привал.
- Вы отдыхайте, а я попробую подобраться ближе. Может рацию настрою, услышу что-нибудь, - сказал Валера, - надо понять куда дальше двигать.
- Что-то как-то тихо возле города!, - отозвался Толик, - смущает меня это! Вы заметили, что никаких звуков не слышно? Ни шума машин, и воздушной техники! Да я даже собачий лай не слышал - а частные дома через реку вон! Как вымерло все!
- А и правда..., - озадаченно протянул Валера, - надо все таки разведать!
- Надо, - согласился Толик,- но одного тебя я не отпущу! Давайте ближе подберемся. Чуть дальше, по нашей стороне реки дачные поселки будут. Там и спрятаться, если что легче и может поживимся чем! Вот через них и попробуем ближе к городу подобраться.
- Это мысль, - одобрил, Валера.
После недолгого отдыха двинули в путь. В сумерках увидели первые дачные домики по своей стороне реки вплотную примыкающие к лесу, но подойти к ним так и не решились. Углубившись в лес, остановились на ночлег.
Ночью, во время своего дежурства, Толик снова прислушивался, но никаких звуков, означающих близкое расположение людского поселения так и не услышал. Он вспоминал, как уезжая довольно далеко от города на рыбалку, в ночной тишине все же слышал отдаленные звуки жизнедеятельности человека: еле различимый гул машин со стороны шоссе, рокот самолета, не успевшего набрать высоту... Даже находясь где-то вдали от цивилизации, он все равно ощущал близкое присутствие людей.
Сейчас же, было ощущение что планета мертва и изо всего человечества на ней остались только они.
С рассветом начали осторожно пробираться к крайним дачам. По прежнему стояла тишина. Первые дачи, до который они доши, были явно заброшены- заборы местами повалены, участки заросли диким виноградом и терном. Выбрав более крепкий дом, Валера, без особых усилий сбил навесной замок. Звук в стоящей тишине показался настолько сильным, что ребята еще долго испуганно прислушивались, не явится ли на звук что-нибудь страшное. Убедившись, что последствий не наступило, зашли в дом. Его явно давно никто не посещал. В единственной комнате стояли старый рассохшийся от времени и влаги комод и старинная пружинная кровать с изгрызенным мышами ватным матрасом.
- Лиза ты остаешься здесь, а мы пока поблизости порыскаем - обстановку прощупаем, да может поудобней приют найдем.
Ребяты вышли и велели Лизе закрыться изнутри на хлипкую щеколду - хоть какая, а все же защита.
Обогнув домик, Толик с Валерой начали углубляться к центру поселка.
- Стоять на месте! - раздался у ребят за спиной не громкий, но твердый, уверенный голос,- Руки вверх!
Толик ощутил, как в спину ему ткнули чем то жестким, возможно оружием, хотя это мог быть и черенок от лопаты. Рисковать и проверять он не хотел. Валера так же стоял неподвижно.
От домика, где они оставили Лизу, раздался звук взламываемой двери и отчаянный женский крик...